第6話 二人きりの作戦会議（２）
私と
「すげーよな、おじさん。分かんねーけど俺、初めておじさんのこと尊敬したっつーか、なんか嬉しくてさ。いつか、俺こそお礼言いたいって思ってた。実はおじさんのこと、結構……好き、っていうか……あっ、これ絶対おじさんに言うなよ！」
思い出したように赤くなって照れる壮空を見上げて、身体の奥からじんわり温かくなるのを感じた。手に持つ雑誌をそっと胸に当てる。
私にとっては大してかっこ良くもない、少し気弱なところもある、でも私のことを誰よりも心配してくれるお父さん。それが当たり前で、当たり前過ぎて、特別感謝したことなんてもう、父の日くらいになってた。
普段出張が多いのに、毎年誕生日パーティは欠かしたことのないおじさんとおばさん、いつも張り切ってパーティの準備をしてたお父さんとお母さん。
四人の「誕生日おめでとう」の一言には、そんな想いが込められてたんだ。
照れくさいけど、壮空の気持ちがすごく分かる。
「壮空は、どうしてそのこと知ってるの？」
「あー、一回、思ってもないのに、誕生日パーティとか面倒くせーって言ったことがあって……。中二の時、美乃梨に避けられてたから顔合わせ辛くて。あ、美乃梨、順番」
そうだったんだ。
唯一、壮空と一言も話さずに終わった十四歳の誕生日。めちゃくちゃお父さんたちに気を遣われてた記憶がある。
断るって言ってた筈の後輩の彼女ができた壮空を見るのが辛くて、私も自分のことしか考えてなかった。今になって後悔するなんて。
壮空はあの後、謝ったりしたんだろうか。
目の前で、明らかに壮空を意識してる店員さんと、無表情で話す壮空を交互に見る。
前はよく、嫉妬、してたな……。
オーダー後に例え微笑でも、笑顔なんて見せなくて良くない？ とか。商品待つ間のサービストークにいちいち答えないでよ、とか。受け取る時に手、触れないでよ、とか……。
頼んでも無いのに私の分まで買ってくれるところとか。
「美乃梨、新作のイチゴのやつで良かった？」
「壮空が飲んでみたいんでしょ？」
「あ、バレてた。ダメ？」
「いいけど。壮空、私の分出すから……」
「んー、じゃあ、今度奢って」
そう言って、今度も同じセリフ言うところが大好き、だったけど。
彼女にも同じことしてるのかなって思って、いつも嫉妬してた。
「何？」
カフェラテとストロベリーフレーバーのホットドリンクを手にした壮空が、じっと見つめてる私に気付いた。
「べ、別に、何もっ。ほらっ、あそこ空いてるから早く行って！」
声だけで追い立てて壮空の後に続く。
今の私は……。
とりあえず、何でもないフリ装って二人掛けの席に向かい合って座る。私の右隣と後ろが壁の角の席。壮空は脱いだジャケットを背もたれに、私はソファ席にバッグと一緒に置いた。
「……それ、あいつから？」
「え？ 何のこと？」
直前に借りたブランケットを膝に掛けると同時に聞かれて、一瞬何のことか分からなかった。
「ネックレス。初めて見る」
言われて思わず手で触れた。
そうだ、着け変えたんだった。ていうか、そういうの、気付くんだ？
何となく決まりが悪くて、壮空の顔を見ずに答えた。
「あ、う、うん……。誕生日と、クリスマスプレゼントにって」
「ふーん。無難だけど、いいんじゃん？ まさかペアじゃないよな？」
「そ、そんなワケないでしょっ。もういいじゃん。見ないでよっ」
鎖骨まで開いたニットの襟元をできる限り引き上げてみる。
「そういや、中二の時もネックレスだったよな。もっと安っぽいやつだったけど」
何？ 何なの、このネックレストーク。中二っていつの話よっ。
そう思ってチラリと壮空を見ると、脚を組んでテーブルに肘を付いた姿勢でこっちを見てる。な、なんか、怒ってる……？
「そ、そうだっけ？ 私、全然覚えてないけど。……壮空こそ中二の時、彼女にハニワの置物もらってたよね」
途端に怪訝な顔になった壮空にはっとした。
しまった。壮空の部屋に行った時、こっそりチェックしてたのがバレるっ。
「は？ 美乃梨こそ、よく覚えてんな。俺が覚えてねーのに。……つーか、今思い出したけど、それ大事になんてしてねーから」
「はあ？ してたよっ。いつまでも綺麗に包装されたまま、これ見よがしに机の上に置いてあったしっ」
「だからそれ、扱いに困ったからだろ？ 俺の部屋にハニワって……しかも、俺に似てるとか言われてさ。どうしろっつーんだよ」
「え……あのハニワが壮空に？ ぷっ、あははははっ、確かに無表情な所がそっくりかも！ おかしーっ！」
「おい、納得すんなよっ」
「ごめっ、でもっ、お腹痛いーっ」
「だから、笑うなってっ。………………」
「あーっ、私の半分飲んだー！」
「うるせー、自業自得だろ？」
たぶんイラッとして仕返しに私のドリンクを飲んだ壮空が「これ、うまっ」って楽しそうに笑ってる。
一昨日までは普通だった筈の光景。壮空は違ったのかもしれないけど。
なんか、嬉しい。
目に入った壮空から渡された雑誌を、パラリと一枚めくってみる。少しオシャレな生活雑貨やキッチン用品。壮空の家や、私の家に置いてあるのを想像してみる。
うん、そういうのもいいかもしれない。
ちょっとしたクリスマスプレゼントの特集も組まれてる。
一人ずつ、四つ選ぶのがいいのかな？
それとも、二家族に？
こうやって壮空も悩んだのかな。
でも、ワクワクする。
「壮空」
「ん？」
「サプライズ、成功するといいね」
「うん。……でもさ、コスプレは無しでいい？」
「えっ、壮空から言い出したのに？」
「言ったけど、文化祭ならまだしも家でって……無理」
腕で顔を隠して照れる壮空に、また笑いが溢れる。楽しい。
「しょーがないなぁ。でも明日、すっごく楽しみ！」
おじさんやお父さんたちが笑顔で喜ぶ姿を想像しながら、もう一度雑誌に目を落とす。壮空は何に付箋を付けたんだろう。一つ目の付箋が貼られたページに飛んでみる。
「……美乃梨」
「うん？ 何？」
あー、そのまま食卓に出せる調理器具だぁ。可愛い。ていうか、これ、壮空がご飯作って欲しいだけなんじゃないの？
「明日、本当にいいのか？」
「え、何が？」
「俺と、二人で出掛けても」
手を止めて、視線を上げてドキリとした。
何その真剣な顔。
「だ、だって壮空と出掛けないと、プレゼント、選べないし……」
語尾が小さくなっていく。
「今決めてくれたら、俺一人でも行けるし。それに……あいつとは会わなくていいのか？」
「あいつって……
その名前を出した瞬間、テーブルに置かれた壮空の手がピクリと反応したのが分かった。
柊二なんて呼ぶなって苦しそうに壮空が言っていたのは、昨日のこと。
「あ、ごめ……。さ、
その手を口元に当てて、目を閉じた壮空が短く笑った気がした。
「いや、いいよ。その代わり俺も柊二って呼ぶから」
「何それ。意味分かんない……。さ、佐和は、明日から塾の冬期講習始まるから会えないのっ」
「……へー、いい塾じゃん。それなら、美乃梨もやめとく？」
何それ。またそういう話？ 本当に一人で行こうと思ってるの？ 全然意味分かんないっ。
「で、出掛けるって言ったって、明日はプレゼント選ぶのがメインなんだし。何かおかしいことあるっ？」
「……美乃梨がいいなら、俺は別に」
無表情に見つめられると、なぜか言葉を紡いでしまう。
「そ、それに今決めたとしても、お店に行ってみたらもっと良い物が見つかるかもしれないしっ。……ていうか、私は見に行っちゃいけないのっ？」
そうだった。壮空っていっつも何考えてるか分かんなくて、本心が全然見えなくて。私ばっかり戸惑って。
でも、今、この顔は……。
「行ってくれたら、嬉しい」
何その笑顔。
それが本心だって、私じゃなくたって分かっちゃうじゃん。
鼓動が乱れる。
直視なんか、できない。
「も、もうっ、遅くなるから早く決めて帰るよ！」
「おじさんには俺が責任持って送るって言ってあるから、ここの閉店時間まで居てもいいよ」
閉店って……午後十一時じゃん！ バカじゃないのっ？
「明日起きられなくてもいいのっ？」
「はいはい」って嬉しそうに受け流す今日の壮空は、私の気分を明るくしたり、暗くさせたり。今着てる服の色と同じ、モノトーンみたいで、なんか、ズルイ。
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