第七章 怖い動物たち
第18話 第七章 怖い動物たち（１／８）
【地獄（？）に落ちた
第七章 怖い動物たち
木も草も生えていない湿った砂地に、曇り空が垂れ込め、遠くにはモヤがかかって視界は悪く、風は特に感じず、蒸し暑い。
決して快適ではない平地であった。
そんな平地をパイを連れ、眠るナイを背負って鷹大は歩く。
左右両側の遠方には、ソラマメくらいにしか見えない人間たちが、大勢で列を作っている。
でも、ここには３人だけ、仲間と言える３人だけしかいない。３人だけの静かな世界であった。
鷹大はこの小さな世界に、仲間という小さな幸せを感じながら歩いていた。
「おい！ 嫌な声が聞こえなかったか？」
パイが思いもよらないことを言い出して、静かな世界の沈黙を破った。
鷹大は幸せに浸っていたので、声なんて聞いていない。
「嫌な声？ どんな声？ 人間の声？」
「そうだ、人間の声だ！ 悲鳴のような、叫び声のような、すごく嫌な声だ！」
そう言うとパイは、つかんでいた鷹大の腕を放して、鷹大の前に立つと、しかめっ面をして見せた。
「うーん」
鷹大は耳を澄ます。
『キャーーーー！』
「聞こえた！ 遠くで女の人が叫んでるぞ。悲鳴に聞こえるよ。どうしたんだろう？」
「分かったぞ！ あっちだ！ あっちを見ろ！」
パイが右側を指差す！ 見ると、遠くの列が乱れてる。川の岩壁に沿って登った時にできた人間の列だ。
「うーん、モヤで見えにくいけど、人が入り乱れて走ってるな。何があったんだ？」
「白っぽい大きな動物に追われてるぞ！」
パイは目がいいようだ。
「動物？」
鷹大は地獄（？）に落ちて以来、生き物は人間しか見ていなかった。
地獄なので鬼が存在するにしても、草も木も生えてないし、豊かな自然などは無縁と、思い込んでいた。なので、動物が棲んでいるなんて、考えてもみなかったのである。
鷹大は目を凝らす。
「うーん、動物、動物、どこだ？」
白いような薄茶色のような素早く動く物体を発見！ 近くにいたトランクス水着の男と比べると２倍以上もあり、かなり大きい。
「白熊か？ いや、真っ白じゃない！ 白っぽい薄茶色の熊だ！ ここには熊がいるの？」
「そのようだな！ その熊が人間を襲っているぞ！ 食われた人間が水のように融けるので、熊は次々と人間を襲っているみたいだ！」
パイは冷静に観察している。
鷹大には、他の人たちを助けたい気持ちも少なからずあった。
しかし、相手は猛獣である。
鷹大１人の力では、無理と思った。猛獣が地獄の鬼に代わりであるように思えた。地獄で鬼に打ちのめされるのは仕方ないと思い、諦めるしかなかった。
パイが動物を、さらに追加する。
「鷹大！ 熊は１頭だけじゃなさそうだ！ あれ？ 熊じゃないぞ！ もっと小さぞ！ 狼か？ こっちも白っぽいな」
「えっ、狼もいるの？ 犬じゃないの？」
パイは鷹大の疑問を無視して、もっと追加した。
「他に知らない動物もいるみたいだぞ！ 白と茶色の、虎かな？」
「ホワイトタイガー？ どこ？」
珍獣、いや、希少動物まで出てきたのか？
「あそこだ！」
パイの指差す方向へ、鷹大の目が
「ライオンだ！ タテガミが大きいし、縞模様はない！ トラじゃなくてライオンだよ！」
タテガミが薄茶色で胴体が白いライオンだった。
「普通より色が薄いだけのようだよ。でも何で日本にいない動物までいるんだ？ 動物園から逃げ出したのか？ あっ！ そもそも、ここは日本じゃないんだ！ 日本にいない動物がいてもおかしくないか……」
地獄ならリアルの生息域なんて意味がない。
「鷹大！ 左側の人間もやられているぞ！」
パイは逆側も見ていた。
右側に気を取られているうちに、左側の列も乱されていた。人間たちは叫びながらバラバラに走って逃げている。心配になって、再び右側を見ると混乱は拡大していた。
左右両側から、猛獣の危険が迫っている！ 鷹大の小さな幸せなんて、どこかへ吹き飛んだ。
つかみどころの無い不安が、ウンカのごとく鷹大に押し寄せる。
「ここにも動物が来るかも知れないよ！ パイ！ 急ごう！ 走ろうよ！ 走れるかい？」
「頑張ってみるぞ！」
パイと鷹大は走り始めた。
しかし、初めて会った時と同じ状況を、鷹大は再び目にする。
パイは、メッチャ、足が遅かった。
「ナイに起きてもらって、２人を抱えて走った方が速いかも知れないな」
鷹大が背中にいるナイの様子を見ようと、後ろを振り向いた。
背負ってるから、斜め上の後ろを見た。
視界の背景は曇った空のはずだった。
でも、違った！
「空が白い！」
どんよりとした雲なんかじゃなく、ぼんやりとした霧でもない。
輝くような白！
翼だ！
ツヤツヤとした白い羽が整然と並んでいる。大きな翼が鷹大の頭上を覆っていた！
「きゃーーーーーー！ 痛いですわ！ 痛い！ 痛い！」
背負っているナイの叫び声！
見ると、ナイの両肩を前後から挟むように、長く曲がった爪が何本も突き刺さっていた！
皮を破り、肉に食い込み、骨に刺さるほどに握りつけている。
その曲がった爪は、爬虫類のような鱗だらけの指から伸びていた。
「鷲づかみ！ 鷲が襲ってきたんだ！」
白い大鷲だ！
翼の端から端までが４メートル以上はある。
空に君臨する王者からの攻撃だった。
ナイが身をよじらせた。
「痛い！ 痛いですわ！ 鷹大！ 助けて！ 痛い！ 変な鳥に肩が！ 痛い！ 痛い！ 融けて死にたくありませんわ！」
ブォッ！
風の乱流！
鷲の翼が空気を地面に叩きつけたのだ。鷹大は思わず目をつぶる。
背負っていたナイの体が軽くなる。
水になったのか？ 焦る気持ちが、鷹大を突く！
「ナイ！ 死ぬな！」
目を開けると、ナイの体が浮いている！ 融けて死んでしまったのではないが、鷲にさらわれてしまう！
「鷹大！ 痛い！ 助けてーーーー！」
鷲の両翼がＶの字を作っている！ 急上昇の体勢だ！
ナイが危ない！ 空へ連れ去られる！
次の瞬間、鷲がＶ字になった翼を振り下ろす！
ブボゥッ！
大乱気流に、地面から、しぶきや小砂が吹き上がる！
目を開けてられないが、そんなことを言ってる場合じゃない！ 鷹大は痛い目で見上げた。
ナイの素足が頭上を登っていく！
タンッ！ ハッシ！
とっさにジャンプ！ ナイの片足をつかんだ！
「キャーーーーーーーーーー！ 痛い！ 痛いですわーーーーーーーーーーー！」
鷹大の両足が無重力！
鷲が鷹大ごと持ち上げたのだ。
ブホゥッ！ ブッホゥッ！ フワァーーーーッ！
羽ばたいている！
「痛い！ 鷹大！ 痛い！ 死んじゃいますわ！ 痛い！ 痛い！ 助けて！」
このまま飛んだら、ナイがやばい！
「ナイ！ ごめん！
ナイがさらわれるので、手を放せない。鷹大は、こんなことしか言えなかった。
しかし、鷲も、やばかった。
鷹大は重かったのだ。ほんの数秒で鷹大の足は地面に戻った。
「ナイ！ もう１つ我慢して！」
鷹大はナイの足を引く！
グイッ！
「痛いーーーーーー！」
かわいそうに！ ナイが綱引きの綱状態！
でも、鷲は降下！ 鷹大はナイの足を放して、鷲の足を新たにつかみ、グォッと空から引きずり降ろした！
バズーーーーンッ！
引いた勢いで鷲を地面に叩きつけた！ その衝撃でナイが開放される。
鷹大はまだ、鷲の足をつかんだままである。
鷲が鷹大の指に噛みつく！ 我慢しろ！ 放してなるものか！
「空に返したら、また上から襲われる！」
指を食い千切られるほどに痛いのを我慢して、鷹大は鷲の上に倒れ込む。身を呈してワシの離陸を阻止した。
鷹大は鷲の背中に乗るには乗ったが、鷲は首を後ろに回して、
鷹大の手や顔に傷が走る！ だが、ナイやパイを連れ去られるのに比べたら、なんともない。
鷹大は鷲の足を放して、
「これでどうだ！」
バサッバサッ グガッグガッ
視界を失った鷲は、翼と足を使ってもがく！
でも、このままじゃあ、鷲を押さえただけ、何も解決しない！
「どうやって鷲を倒せばいいんだ？」
鷹大は
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます