ビ☆タカラ～異世界に落ちた俺は、女の子について行くしかできない～

第14話 第五章 迷路のような川を遡る（２／２）

【鷹大（たかひろ）は地獄（？）に落ちて、ビキニを着た巨乳のパイと貧乳のナイと出会い、手にすると生き延びられるという宝を一緒に探すことにする。火山の裾野から川へ入る。その川は岩壁に挟まれた迷路だったが、匂いを頼りに宝を目指した。順調であったが、パイが疲れてきたところで、前方に多くの人が浮いているのを発見するのだった】

　鷹大が上流を見ると、たくさんの人間が流れることなく、仰向けに浮いていた。

　疲れていたパイもびっくり。

「水面を埋めるほどいるぞ！　どうしたのだ？」

　鷹大は１００人はいると思った。

　３人で急ぎ近寄った。

　誰も力のない大の字で浮いている。

　お互いの手足が接触して、大勢が１つのまとまりになっているみたいだ。

　まとまりの外側にある手足が、岩壁のわずかな凹凸に引っかかり、川幅いっぱいに広がって、まとまり全体が流されないでいるようだった。

「君たちはどうしたの？」

　鷹大が浮いている１人の女の子に問いかけた。

「……」

　意識はあるようだが何も答えない。

　そうではない！

　答えないのではなく、答える力がなく口さえ動かせない感じだ。

「疲れすぎて、もう泳げないんですわ」

　ナイも同じ考えのようだ。

「そのようだ。他のやつは疲れたと言っていたぞ」

　パイは話を聞けたようだ。

「放っておいていいの？」

　鷹大は見捨てたくない。

「ライバル同士ですわ。こんな所で疲れるくらいなら、さらに先に進むことなど、できませんわ。みんな自分の力と知恵で進んでますのよ」

　ナイの基本姿勢は変わらない。

「でも、見捨てるなんて……」

「ここは地獄のような所ですわ！　それに、この人たちは死んでませんし、浮いているだけですわ」

　ここでは、死ぬと体が液体になっていた。体があるということは生きているのだ。

　それに、この川には岸辺もない。岸に上げてやることもできない。自分にはどうにもできないと、鷹大は理解した。

「分かったよ、かわいそうだけど、ここは地獄なんだし、そのままにするよ」

　少々寂しい気持ちがよぎった。

「ほら、言ってるそばから、流れていきますわ」

　１人２人と、大の字に浮いたまま下流へと、静かに流れ始めた。

「両岸に引っかかっていた人たちを私たちが崩したようですわね。どうせ川の流れに乗って人柵まで行くだけですわ。私には、どうでもいいことですわ」

　他人の心配なんてしない。

「鷹大！　これからも他のやつらは放っておくのだ。ここでは死は近くにある。いちいち助けられない。オリも含めて全員覚悟していることだ」

「そうですわ。関わって誰かに先を越されては、自分が死んでしまいますわ。宝を手に入れないと死ぬんですのよ」

　そうだった。この地獄は、手に入れないと死ぬという宝を探す競走だった。

　鷹大がこの２人と一緒に行きたい言った時から、他の人たちとはライバルになったのだと気付いた。

　他の人が宝を手にしたら、この２人は死んでしまうかも知れない。

　鷹大の手に温もりが蘇る。手をつないで火山から逃げた時の温もりだ。

　何としても２人を助けたい。鷹大の気持ちが決まった。

「悲しいけど、分かったよ。俺は君たちだけを気にかけるよ」

　パイもナイもホッとした。

「それがいいぞ！　鷹大を相手にしない人間を、鷹大が気にかける必要はない！」

　そう言えば、人柵の人たちは警戒していた。助けようとしても、他の人たちは鷹大を受け入れなかったのだ。決まった気持ちを後押しした。

「そうするよ」

　パイとナイと鷹大の３人は、浮いている人たちをかき分けて上流へ進む。

　人が浮いていた場所を過ぎたら、他に泳いでいる人が現れてきた。だんだんと人が多くなる。力尽きて流れてくる人も意外と多い。

　３人は、泳ぐのが遅い人たちや、流れてきた人たちを追い抜いた。

　分かれ道が現れても、これまでどおり２人とも同じ方向を示したので問題はなかった。

「あれ？　あの人たち、俺たちとは違う川に進んでるよ」

　鷹大が支流へ入ろうとする数人を見つけた。パイとナイが示す方向とは違っている。

「おーい！　君たち！　そっちは違う道だよ！」

　鷹大の声を聞いても、彼らは振り向きもせずに泳いで行ってしまった。

　ナイは不満顔。

「鷹大！　他の人は気にかけないと言ったばかりですわ！」

「でも、教えるくらいは、……」

「あの人たちは、その道が正しいと思っているのですわ。好きにさせるのですわ」

「道に迷っちゃうよ」

「どの道が正しいかなんて、本当は行ってみなければ分かりませんわ。私は私の感覚を信じているだけですわ！」

　パイも同調する。

「ナイの言う通りだ！　やつらも自分の能力に従っているだけだ！」

「そっか、みんな自分の力を信じて行動しているんだよな。道が分らないのは俺だけなんだ。自重するよ」

　パイとナイの方が正しいと思った。

「それにしても、バカなやつらだな！　あっちは違う道なのだ」

「そうですわ。こっちが宝に続く道ですわ」

　２人は自信たっぷりだ。

「匂いが分からない人もいるのかな？」

　鷹大は個人差を感じた。

「人の能力レベルはいろいろですわ。それにあっちは流れがほとんどありませんでしたわ。疲れて楽な道を選んだのかも知れませんわね」

　ナイはよく観察していた。

　聞くと、これまでも流れが強い方に進んでいたそうだ。現世での川、本流支流を分ける時にも通じる気がした。

　さらに１０分ほど進むと、パイが遅れてきた。鷹大が心配になる。

「パイは疲れてきたんじゃないの？」

「始めから問題ないと言っている！　ちょっと急げば追着けるのだ、気にするでないぞ！」

「でも、遅れてくるようになってきたよ」

「大丈夫だ。も、問題……ないぞ……」

　そういう割にはトーンも落ちてる。

「意地張らないで俺の肩につかまりなよ。途中で見た人たちのように動けなくなって、下流に流されちゃうよ」

　鷹大は川を歩いている。その分疲れていない。浮いているパイを引っ張るくらい、わけないと思った。

「泳げているのだ！　オリは他人の力を借りたくないのだ！」

　パイは無理に声を荒げている。鷹大の力を借りたくないと、強がっているみたいだ。

「でもさ、パイは抱えられて走ったし、人柵だって俺が投げて越えたんだよ。もうすでに力を貸しているんだから、今さら俺の肩につかまっても同じだよ」

　すでに力を借りていると教えてやった。

　パイは少し悩んだ風だったが、言いにくそうに口を開いた。

「分かったのだ。でも、その足に履いていた物の臭（にお）いが嫌いなのだ。いい匂いを嗅ぐのに邪魔なのだ」

　スニーカーについて言っている。鷹大は川に入ってから、スニーカーを水につけないでいた。

　鷹大は確かめる。

「くんくん、そんなに臭うのかな？　俺の鼻は何ともないけどなあ。でもごめんよ、今までも鼻の感度を下げていたかも知れないね」

　チャプン

　スニーカーを川に入れて素足のまま履いた。靴下は履くのが面倒だったので、短ズボンのポケットに入れる。

　ナイが不思議そう。

「鷹大は、それを濡らしたくなかったのでは、ありませんの？」

「そうだけど、いいんだ。全然、大したことじゃないよ。君たちの方がずっと大切だからね。ほら、パイ、俺の肩につかまってよ」

　鷹大には何の迷いもなかった。

「それでは遠慮なく、楽をさせてもらうのだ」

　パイは後ろから鷹大の肩につかまり、手足を伸ばして浮いた。

　鷹大がパイを引っ張って歩き出す。

　パイの横で泳ぐナイは勝利を得た気分。

「やっぱり、巨乳さんは私より泳ぎが苦手だったようですわね」

「ふん！　オリは鷹大の肩につかまって、う、嬉しいんだよ！」

　パイは少し顔を赤らめる。

「泳ぎでは私が勝ちましたわ！　私の勝利ですわ！」

　勝ち誇るナイなのだが、パイはあまり堪（こた）えてない。

「途中で勝っても何にもならんぞ！　むしろオリはこっちの方がよかったと感じている。疲労を押さえて次に備えるのだ！　それに鷹大に助けてもらっているのだ。それが、う、嬉しいんだ！　カハハハ……」

　照れ笑いのパイ。

　拍子抜けのナイであったが、キリッと前を向いて泳ぐ。

「私は自分の力で進みたいのですわ」

　パイが突っ込む。

「自分の力と言っても、ナイも鷹大に投げてもらっていたぞ」

　ナイはバツが悪い。

「そ、それは、仕方なかったのですわ！　パイが先に行ってしまいそうでしたし……」

　困ったナイを見たパイは満足そう。

「あー、オリは楽チンだ。鷹大を好きになってきたぞ」

　好きと言われて、チャンス！　と、鷹大。

「それならさ、パイ！　安全になった時に、その大きい胸を、もう１回見せてよ」

　クイッと後ろを向いた鷹大は、いやらしい目つき。

　ここは地獄なのである。日本のモラルは抜けていた。

　パイはあからさまに嫌な顔を見せる。

「その目を見ると、好きな気持ちが冷めるのだ！」

「鷹大の目は、助平丸出しですわ！」

　ナイも一緒になった。

「そんなーーーー！　俺は助平な目なんて、してないよ」

「してたぞ！　助平！　助平！」

「助平な目でしたわ！」

　思いっきり否定される。

「もう、分かったよ。助平なことは言わないよ」

　鷹大の負けだった。

「それがいいのだ。ハハハ」

「その方が賢いですわ。フフフ」

　３人には、和める雰囲気が生まれていた。