第12話 第四章 人柵（じんさく）、道を塞ぐ（４／４）
【地獄（？）に落ちた
一方、パイとナイを投げ飛ばした鷹大は、他の人たちに話しかけていた。
岩壁にできた５メートルくらいの裂け目の奥には、鷹大より背の低い水着を着た人たちがギュウギュウに立ち、人柵となっている。鷹大は彼らに話しかけのだ。
「君たちも投げてあげるよ。向こう側に行きたいんだろう？」
「……」
鷹大の申し出に、みんな身をすくめて黙り込んでいる。まだ、人柵によじ登っている人たちもいるが、彼らからも返事がない。
「ねー！ 上流へ行きたくないの？ 熱い溶岩がここにも来るんだよ！」
「……」
誰も答えない。
鷹大を信用していないのか。それ以上に警戒しているようだ。
もっと説得してみたが、警戒が強まるばかりだった。
「うーん、仕方ないか、じゃあ、俺は行くよ」
鷹大は他の人たちを投げ飛ばすのを諦めた。
そして、岩壁へ向かう。
人柵から２メートルくらい手前の岩壁だ。人柵ができてる裂け目の内側も茶色い岩壁が続いている。
鷹大は、そこの岩肌を水で濡らした指で触って表面を確かめた。
「磨いたほどにはツルツルしていないな。濡れた指でも滑りにくいぞ」
そして、川の水が染み込む砂利の岸辺まで戻り、靴下が入ったスニーカーを、片方ずつ左右の手に持った。
さらに人柵から離れるように歩いて、岸辺から２０メートルくらいの所まで下がった。
助走距離をとったのである。
「ちょっと足の裏が痛いな」
溶岩が砕けたような砂利に、裸足だから仕方がない。
「行くぞ！」
裸足で地面を蹴る！
鷹大が水溜りに向かってスタートを切った！
ジャリッ！ ジャリッ！ ジャッ！ ジャッ！
全速力！
ギュンギュンと加速する！ 岸辺の斜面を駆け下り水溜りへ！
バシャッ！ バシャッ！
水溜りに入っても速度は維持だ！
体にしぶきがかかるよりも速く、駆け抜けて行く！
でも、鷹大は人柵へ向かっていない！
裂け目の岩壁に向かっている！
指で確かめていた岩壁だ！
ぶつかる！
ダッ！ ダッ！
垂直の岩壁を駆け上がった！
体を傾けてる。
岩壁を斜めに、上流へ向かって駆け登ったのだ！
鷹大は人柵を見下ろしながら、傾けた体が水平に近くなっても、岩壁を上流へ走る！
足が吸盤だ！
足の指を５本とも曲げて、あたかも足の裏に吸盤があるみたいに、壁面をつかみながら走っているのだ。
それでも、作用反作用の法則が働く。
岩壁に接触する力によって、体の重心が岩壁から離れていく。
吸盤だからって、ずっと壁を走れるわけがない！
岩壁を走れなくなる限界地点だ！
ベチンッ！
鷹大は懇親の力を込めて、岩壁を蹴った！
ジャーーンプッ！
壁面を地面に見立てて、走り幅跳びを試みた！
ブォッ！
空中で、一旦体を反らし、その反動で両腕と両足を前方に向け、前空き『Ｕ』の字のような滑空姿勢を作って、大気を突き破っていく！
体を反らして、『Ｕ』の字に変わる時に、岩壁を走った水平に近い体勢から、上下が普通の体勢に戻していた。
クルッ！
人柵を越えそうになったので、空中で前方回転！
強く両腕を振り下げて、その勢いを利用して体を回転させたのだ。
頭が下向きへ下がり、後ろへと回り、上に戻るより少し前に、『Ｕ』の字を開いて、両手を高く上げて体を伸ばした！
ジャブンッ！
足から真っ直ぐに着水！
大量の水しぶきを、パイとナイにブッかけてやった！
まるで、軽業師と見まごうばかりの跳躍であった。
パイは目を白黒！
「本当だ！ 走って、飛んだぞ！ 壁を走って飛んだぞ！ それに体が回ったぞ！」
初めてサーカスを見たほどに興奮している。
反して鷹大は余裕を見せる。
「鼻に水がは入っちゃったな。フー、お待たせ、びっくりした？」
「驚いたってもんじゃございませんわ！ とても私にはできない芸当ですわ！」
ナイも、興奮していた。
鷹大は走馬灯を思い出した。
「俺は子供の頃、野山を駆け回ってこんなことをよくやっていたんだ。それに、高校では陸上部だったから自信があったんだよ」
パイは、まだビックリ目玉。
「リクジョウブとは何かは知らんが、ずいぶん超人的なことをしていたのだな！ 岩壁を走るなんてな！」
パイの中では陸上部はサーカスと同列になっている。
「いや、陸上部では壁は走らないけどね」
「そうか？ それでもすごかった。興奮したぞ！ オリは壁を走る人間を初めて見たぞ！ それにナイも飛んでくるし、そうだ！ オリも空中を飛んだのだ。忘れていたぞ！」
パイはまだ興奮と感激が入り混じっている。
でも、裏腹に鷹大は視線を落とす。
「他の人たちも投げ飛ばそうと思ったんだけど、誰も答えてくれなかったよ。なんだか寂しかったな……」
ナイはハッキリと言ってやる！
「それが当たり前なのですわ！ ここでは他人の力なんて当てにしないのですわ。私は鷹大と一緒にいたので、きっと免疫がついたのですわ」
他人の力を当てにしない。前からそう言ってた。
ふと、パイを見ると、鷹大をまじまじと見てる。
「それにしても鷹大はこの川底に足が届くのだな。オリは立てないから泳いでいるぞ」
パイもナイも立ち泳ぎだ。
でも、体が軽いためか、せわしく手足が動いていない。
方や鷹大には肩が出るくらいの深さである。なので、飛び込んだ時には足が底についた。
「そうみたいだね。スニーカーが濡れていいと諦めたら、俺も泳ぐよ」
鷹大はスニーカーを水面に入れないように両手に持っていた。飛び込んだ時も両手を挙げていたのだ。
鷹大は、改めて２人に、靴について聞いた。パイもナイも履いたことが無いようだった。
「やった！ オリは足の裏勝負で、鷹大に勝ったのだ！」
「私もいつも裸足でしたわ！ 私も勝ちですわ！」
フフーンと、２人は誇らしげに鷹大を見る。足の裏勝負では、裸足の方が勝つようだ。そして、鷹大にも対抗意識がありそうだった。
一方、鷹大は勝敗などは、どうでもよかった。
「はいはい、俺は２人に負けましたよ」
満足したナイが１つ息を吸った。
「それでは３人で進むのです！」
「３人で生き抜くのだ！」
パイも元気に息を吐いた。
「足の裏勝負よりも、連帯感が生まれてくれて、俺は嬉しいよ」
３人は川を上流へと進み始めた。
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