ビ☆タカラ～異世界に落ちた俺は、女の子について行くしかできない～

第二章 走馬灯

第4話 第二章 走馬灯（１／１）

【地獄（？）に落ちてしまった鷹大（たかひろ）は、ビキニを着た巨乳と貧乳の２人の女の子を抱えて火山弾や溶岩の滝から走って逃げる。地獄では他人を助けたりしないと２人は言うが、鷹大はこの２人を助けたいと思っていた】

　　　第二章　走馬灯

　鷹大は火山の音が聞こえないくらい遠くへ逃げようと思っていた。

　噴火音が聞こえるのは時々だったが、地鳴りはずっと聞こえていた。まだまだ走らなきゃいけない。

　それに、巨乳の子も貧乳の子も大人しく鷹大に運ばれている。鷹大には考える時間ができた。

　鷹大は、ここへ来る直前に見た走馬灯を思い出していた。

　岩壁から落ちながら見た走馬灯だ。

　鷹大は地元の低山を登っていた。

　落ちた岩壁は、その山の中腹にあって、頂上の神社に参拝する一般の登山道からは外れていた。

　その岩壁はほぼ垂直であるが、上部はオーバーハング状となっており、５０メートル以上の高さがあった。

　しかし、岩壁のてっぺんはほぼ平らな草原となっており、近くを通る一般の登山道からは踏み跡を歩いて、誰でも容易に岩壁のてっぺんに立つことができた。

　そんなオープンな状態なのに、岩壁のてっぺんには柵も危険を知らせる看板も無かったのである。ただ、鷹大は地元なので、その危険性は知っていた。

　鷹大が浮遊感に気付いた時にはもう遅かった。

　岩壁のてっぺんと思（おぼ）しき大岩が、どんどんと澄んだ青空へ呑まれていった。

　着ているＴシャツが、速い空気に激しくバタついている。

　落ちてるんだ！

　青空には麦藁帽子（むぎわらぼうし）が１つ、涼しい顔をして浮かんでいる。これから夏を迎えようとする休日のことだった。

「あの大岩へ戻らなきゃ！」

　オーバーハングのように突き出た大岩が、加速度的に小さくなっていく。

　落ちてる！　死にたくない！　あの岩へ戻るんだ！

　しかし、大岩は青空の飾りになったかのように、小さくなるばかり。

　もう、届かない！

　途切れた！　心が途切れた！　ここで死ぬんだ、と鷹大は『生』を諦めた。

　諦めると、時間がゆっくりになった。落ちている自分が、まるで他人（ひと）ごとのように思えた。

　すると、自らの記憶が目の前に、光景となって現れた。

　走馬灯である。

　走馬灯の始めは、つばの広い女物の麦藁帽子が、空中を滑る光景だった。

　それは、落ちるほんの少し前の出来事。

　鷹大は風で飛んだ麦藁帽子をつかもうとジャンプした。でも、そこは岩壁だったのだ。

　そして、走馬灯はさらに数分前の光景に切り替わった。

　この時、鷹大は初めて知る。走馬灯とは、過去に遡（さかのぼ）るものであると。

　鷹大はこの山で彼女とデートをしていた。（うらやましい！）

　走馬灯には、石やコンクリートで整えられた登山道が映っている。

　草地の斜面に続く一般の登山道であり、２人が並んで歩けるくらいの広さがあった。鷹大の隣を彼女が歩いている。

「この優しい笑顔を、俺はもう見れない。人生の初デートが、人生最後のデートとなってしまった……」

　彼女の名前は、小梨平弓音（こなしだいらゆみね）、鷹大と同じ高校で同じ１年生だが、隣のクラスだ。

　ショートカットの背が低い女の子であり、控え目で奥ゆかしい、大人しい子だと、会った当初は思っていた。

　すると、走馬灯の光景は高校の裏門へと切り替わった。

　弓音が鷹大と向かい合って立っている。

　ほんの数日前の出来事だった。

　鷹大の歴史が動いた、あの放課後である。

　告白は弓音からだった。

「弥陀ヶ原君、好きです！　あたしと付き合ってください！」

　大胆かつ急峻！　鷹大は隙をつかれた。

　裏門には木々が茂っており見通しが悪かった。後から思うと、プライベート空間を確保しやすい場所だったのだ。

　鷹大は徒歩通学である。この裏門を毎日使っていた。その日の放課後も、陸上部の練習を終えて裏門から帰ろうとしていた。

　他の部員たちは駅へ向かう正門を使う。

　弓音は１人になった鷹大を狙って待ち伏せていたのだ。

　告白を言い終え、弓音は真一文字に口を結んでいる。

　その唇が小刻みに震え、少し垂れた目からは決意が溢れていた。弓音の本気が鷹大の心をグイグイと揺さぶっている。

　鷹大だって、弓音が気になっていた。断る理由なんて１つもない！

「うん、いいよ」

　鷹大の人生に新しい歯車が加わった瞬間だった。走馬灯の中に鮮明に蘇っていた。

　弓音は運動が苦手な女の子だ。

　そんな彼女にとって鷹大への告白は、サイズが合わない革靴で、フルマラソンを走るくらい思い切った行動だった。そう、デートの途中で聞いたばかりだった。

　鷹大が感じたよりも、弓音は思い切りのいい女の子だったのだ。

　走馬灯は切り替わり時間を遡る。

　その光景は学校の廊下、歴史が動く前のことだ。

　１時限目が終わり最初の休み時間。

　弓音が教室の花瓶を持って、廊下を水道へ向かって歩いている。

　隣のクラスに置いてある花瓶は、丸くてバスケットボールよりも大きかった。

　そんな花瓶を小さな体で、赤ちゃんを抱（かか）えるかのように、慎重に持って歩く弓音が走馬灯に映っていた。

　花瓶の水替えが弓音の日課だった。何かの係りとかではなく自主的にやっていたらしい。

　告白を受ける前、鷹大はそんな弓音に何度か話し掛けて、彼女の代わりに、その花瓶を持った。

　弓音はいつもニコニコして、どんな花を花瓶に生けるかとか、鷹大の知らない花の話とかを教えてくれた。

「花が好きなんだね」

「はい、大好きです」

　弓音の口元から笑みがこぼれた。

　ふっくらとしたほっぺたが、キュッと軽く持ち上がって、こぼれた笑みを受け止める。

　か、かわいい……。

　つられて鷹大の心もキュッと持ち上がった。

　走馬灯は、さらに過去の光景へ。

　高校に入学した日。

　入学式が行なわれる体育館へ向かう渡り廊下で、鷹大は同中（おなちゅう）の友人とふざけていた。度が過ぎて、制服の袖に付いたボタンが、渡り廊下の柵に挟まり歩けなくなってしまう。クラスの列からは置いてけ堀になった。

　すぐに外せると思ったのか、一緒にふざけていた友人も先に行ってしまった。

　１人、ポツンと残された鷹大。

　躍起（やっき）になってボタンを柵から外そうとするが、焦れば焦るほど外れない。

　そこへ、次に入場する隣のクラスが差しかかったのである。

　さらに焦る！

　そんな恥（は）ずい場面が走馬灯に現れた。

　結局、そのクラスの先生に手伝ってもらうはめに……。

　弓音はこの事件を覚えていた。それどころか、好感を持ったと言ったのだ。

「だって、慌てた顔が泣き出しそうで、かわいかったのよ」

　とんだ出会いの場面であった。

　走馬灯の光景が切り替わった。

　愛美（あいみ）ちゃんが体操着で小学校の校庭を走っている。

「どうやら、走馬灯とは女の子が出てくるらしい」

　小学校６年の時に、転校してしまった愛美ちゃん、足が速くて、ツインテールで笑顔がかわいかった。

「そうか、……そうだ！　この娘が俺の初恋だったんだ。子供の頃、俺は足の速い子が好きだったんだ」

　鷹大は淡い思い出に浸った。

　走馬灯の光景は小学３年くらいに切り替わる。

　近所の公園や野山が映る。

　茂みを抜ける細い道、きれいな水が流れる浅い小川、枝をたくさん広げている大木。

　鷹大と同じように、携帯ゲーム機やカードゲームを持っていない幼馴染がいた。

　女だった。

　彼女と、道でも川でも走ったり、木の枝に登ったりした。だが、子供である。特に恋愛感情は無かった。ただの遊び仲間だった。

　鷹大は、そんな懐かしい時間を思い出す。

「俺は自然の中で、女友達を追いかけて育ったんだ。それで足腰が強くなったのかも知れない」

　走馬灯の光景が切り替わる。

　海の波が岩を叩く音が聞こえる。黒い岩場の磯が続く海岸。鷹大にとっては思い出の場所だ。

　小学校へ入った頃、両親に連れて行ってもらった海岸である。

　黒くゴツゴツした岩の上、ベージュのワンピースに白い麦藁帽子の女性……。

「死んだ母さんだ！」

　突然の風にギュッと目をつぶり、帽子のつばを両手でつかんで押さえる母親。

「この仕草！　この仕草だ！」

　母親の仕草は、さっきのデートで弓音が見せた仕草と同じだった。それを見て、鷹大の心臓はドキドキと鳴り始めたのだ。

　花の香りを見つけた蝶のように、鷹大の心は高く舞い上がった。岩壁が近いって知ってたのに、すっかり忘れてしまっていた。

　そして、母親の時とは違い、さらに強い風が吹いた。

　押さえきれなくなって、弓音の帽子は高く飛ばされる。グライダーのように空中を滑空した。

　帽子は風に乗り、登山道からも外れ、踏み跡に沿うようにして、鷹大を誘うように宙を滑っていく。

　鷹大は夢中になって、その踏み跡を走って追いかけた。

　踏み跡は少々下っており、スイッ、スイッと流れるように足が前に出る。鷹大はいつもよりも軽い足取りにも酔っていた。

「そうだった。

　舞い上がった気持ちと一緒に、俺はジャンプして、空を行く帽子に手を伸ばしたんだ」

　直後、浮遊感を全身に浴びることになる。

　走馬灯に母親が現れて、鷹大は気付いた。

「俺は弓音を、母さんと同じくらい大切に思っていたんだ。

　でも母さん、俺は失敗したみたいだよ。もう助からない。俺の人生はもう終わる。

　今、母さんのところへ行く途中、……みたいだ……」

　ドサッ！

　鷹大は地面に落ちた、いや激突したと、思った。

　なのに、尻餅をついただけだった。

　そんな走馬灯を見たから、鷹大は死んで地獄に落ちたと思っていた。

　死んだとはいえ、鷹大は痛い思いも悲しい思いも嫌だった。

　だから、今は走る！

　火山から逃げるために走る。２人の女の子を抱えながら……。