かぐら骨董店の祓い屋は弓を引く・1～始まりの出逢いと矢が射貫く一輪の花～

3・魂

「お前を食らえば、ここから出られるかなあ」

　少年はそのまま麗（れい）の首筋に噛みつこうとした。

「いやああああ」

　麗は悲鳴をあげる。しかし、突如彼女を鷲掴みにしていた手がなくなり、少年の姿さえも消え去った。ただ舌打ちする音だけが聞こえてくる。

　そのかわりに、麗の隣には少年によく似た青年の姿がある。

　青年は弓矢を構えたまま、鉄格子の向こう側を見ていた。

「ヒヒヒヒ。無理だね。わかるだろう？」

　鉄格子の向こうから、少年の笑い声が聞こえてくる。

「知っている」

　男が矢を放つ。

　矢は鉄格子をすり抜けていく。

「え？」

　麗が気がついたときには、自分の胸に矢が刺さっていたのだ。

　痛みはまったく感じない。

　そのかわりに温かいものを感じる。

　矢が少しずつ消えていくと同時に麗が光に包まれ始めた。

　そのわけを麗は、すぐに理解した。

　自分は浄化されようとしているのだと……。

　だけど、抵抗するつもりはない。なんとなく納得してしまっている自分がいる。

「別にてめえに向けたわけじゃねえよ」

「くくくく。そうだねえ。朝矢（ともや）～。でも、そのうち、やつらが作った防壁なんて壊れてしまうさ」

　声がする。

　鉄格子の向こうから響く声。

「その時は、おまえは俺様たちのものだ」

「……」

　青年は下を向いた。

　やがて声が聞こえなくなると、麗のなかにあった恐怖も消えた。

　そのためか、麗はそのまま膝をつく。

　青年が麗を見る。

　その目は優しい。

　あの少年と似た顔立ちをしているのに、彼にはまったく恐怖を感じない。

　その眼は麗をいまだに包み込んでいる光の暖かさに似ている。

「あんなものを飼っているの？」

　麗が尋ねた。

「飼ってるわけねえよ。勝手に入ってきた。本当に不愉快だ」

「……」

「テメエも同じだ。勝手に他人の身体に入るんじゃねえ。もう。てめえの器を失ったなら踏ん切りつけろ。そのうち、てめえの新しい器が出来上がるまで、あっちでまってろ」

「そんな…そんなことできない。わたしは……」

「うるせえ。あいつはただのヒイタレ」

「ヒイタレ？」

「ただの臆病者だ。そんなやつにこだわるな」

　少女はむっとする。

「亮ちゃんは臆病者じゃないわ。だって、私の好きな人だもん。だから……」

「だから？ だから、なに？ てめえはもう死んでいるんだよ。しかも自分でそれを選んだんだろう？ どうにもできない」

「けど……」

「あああ。めんどくせえ女。そのうち、あっちにくるだろう。そんときまで待つことはできるだろうよ」

　彼は彼女の頭を撫でた。

「そういうのも悪くないだろう」

「あなたにもいるの？ 待っている人」

「……ああ……。あっちにもこっちにも……」

　青年は目を閉じた。

　なにを想っているのだろうか。

　あっちのだれか

　こっちのだれか

　青年にとってどんな存在なのかはわからない。

　けれど、まったく違うのだろう。

　それを問いかける言葉できない。

　なぜなら、麗の視界から青年の姿が消えていったからだ。

　いや違う

　青年が消えていったのではない。

　麗自身が消えたのだ。

　光に包まれて。身体を失った少女が人の形を失い、丸く金色に輝く魂へと変わっていく。

　それがゆっくりと暗闇を照らしながら、上へとふわふわと上がる。

　それを朝矢は見守り続けていた。