かぐら骨董店の祓い屋は弓を引く・1～始まりの出逢いと矢が射貫く一輪の花～

5・希望の星

　弦音（つるね）が射場の板張りに足をのせた瞬間、メキっときしむ音が響いた。

　その音で中にいた三人が弦音の方を一斉に振り返る。

　一同に視線を向けられた弦音の中で緊張が走り、思わず後退する。その弾みでバランスをくずして後方へ転倒しそうになるも、どうにか踏みとどめた。

　「やあ、杉原くん」

　相変わらず人懐こい笑顔を浮かべながら、的場（まとば）先生がこちらへと近づいてきた。

「ちょうどよかったよ。こっちにおいで」

　的場先生は強引に弦音の手を握ると、男の元へと連れていく。抵抗する暇もない。

　彼の前に突き出された。

　高い。

　秋月や的場先生ほどではないが、小柄な弦音よりも頭一つ分は高そうだ。

　弦音は自然と見上げる体勢になる。

「彼は部長の杉原弦音くん」

「えっと……」

　男から視線を向けられ、弦音は戸惑う。

「そうだ。杉原くん。君の腕前みせてやってくれないかい」

「は？……っていうか、だれですか？」

「ああ、そうだったね。彼は有川朝矢（ありかわともや）くんだよ。あの有名な」

「有川朝矢？」

　そう言われても、弦音にはまったくピンとこない。

　長身で白い肌。切れ長の目。

　イケメンといえば、イケメンだろう。

　スタイルの悪くないのだから、モデルだろうか。

　いやいや、的場先生がそういうことに詳しいとは思えない。

　弦音の中でさまざまな思考が飛ぶが、もちろん何で有名なのか皆目検討がつかなかった。

「だれっすか？」

　弦音は的場先生のほうを見る。

「あれえ、話さなかったかなあ。弓道を志すものは知ってないといけないよ」

「そういわれても……。俺は高校から始めたし……」

　さほどはまっているわけでもない。

　弦音が困惑していると的場先生の眼が輝く。もう三十路にもなるのに子供のようだと弦音は思う。

「彼は弓道界の星だよ。なにせ高校時代は三年連続のインターハイ出場。毎回好成績をのこしているんだよ。三年生では全国優勝している」

　誉められたためか、彼は照れくさそうに自分の頬をポリポリとかいている。

「そんな彼に教えてもらえば、きっと君でもうまくなれる」

「先生……。普通に下手といってませんか」

「そんなことない。そんなこと……。君にも期待している。君はコントロールはいいんだ。もう少し練習すればうまくなるさ」

「先生。勝手に話進めないでくれます？　おれ、やるといってませんよ」

　さっきまで傍観していた朝矢が困惑しながら口を開いた。

「ええ、そうなの。てっきり承諾したのかと思ったよ」

「どうしたら思えるんだよ？　俺は仕事できただけだぞ」

　そういいながら、朝矢はやれやれと後頭部を撫でながら天井を見つめた。

「仕事？」

　弦音が怪訝な顔で教頭を見る。

「あんなインチキ業をするよりも身になると思うけどなあ」

　インチキ業の言葉で、朝矢の表情が変わる。

「それはどういう意味だ」

　朝矢は腕を組んで的場先生を睨みつける。的場先生のほうは特に臆するわけでもない。

「そうでしょ。妖怪とか霊とかいるわけではないでしょう。教頭も生徒のたわごとに付き合うのはバカバカしいですよ」

「しかし……げんに……」

　教頭は戸惑う。

　まあ、普通の反応だろう。見えないものにとっては、霊といった類は戯言かなにかに聞こえてしまうのだろう。

　たとえ、先ほどまで茶を嗜んでいた〝徳川家康″が的場の頭を突いていたとしても気づきもしない。

『しかし若いのに夢がないのお。これでは天下統一などできんぞ』

　だれも天下統一しようとは思っていない。

『この男は癇に障るのお。ほれほれ、こうしてやろうか』

“家康”は的場先生の髪を引っ張る。さすがに痛みが走ったのだろうか。頭を押さえながら、後ろを振り返っている。

　その様子を‟家康”は愉快そうに笑う。

　一体、この爺さんはなにをしているのだろうかと、朝矢が胡乱（うろん）げに見る。

「とにかく、どうかな？とりあえず、うちのレベルを見てほしい。彼はうちの部員のなかで一番うまいんだよ。みせてやってくれる」

　一番うまい。

　そういわれて悪い気はしない。

「ほら、見せてやりなさい」

「えっと……」

　弦音は戸惑った。

「いいから、いいから」

　弦音は的場先生に引きずられ射場に立ち、半ば強引に弓を持たされた。

　どうしようか。

「さあ。早く。早く」

　なぜか的場先生が急かす。

　弦音は有川朝矢のほうを見る。彼はとくに表情を変えない。黙ってこちらを見ている。

　なぜか教頭までもが期待の眼差しを向けている。

　そんなに期待されてもどうしろというのか。

　弦音の腕前を知っているはずの的場までもが、まるで脅迫でもするかのような眼差しで見ている。

　どうもやらないと帰してもらえそうもない。

　ただの恥さらしになるだけなのにと思いながらも、弦音はいつも自分が使用している弓を取ろうとする。

「あれ？」

　ない。

　自分のいつも使っている弓がないことに気づく。

「あれ？　あれ？あれ？」

　別の場所に置いてしまったのかと周囲を見回すも見当たらない。

　どこ？

　あまりに下手すぎて弓にも見捨てられたのかーー！

「おーい！　おれの弓ーー！　どこにいったーー！」

　弦音は思わず叫んでしまった。