かぐら骨董店の祓い屋は弓を引く・1～始まりの出逢いと矢が射貫く一輪の花～

3・背後に迫る影

１・仕事と娯楽

　武将を形どっていたものがひとつの光へと変化していく。魂ともよばれる小さな光の塊へと変化したものは朝矢（ともや）の目の前で一度止まる。やがて、フワフワと浮かび上がり、射場から外へと流れていくとそのまま空へと上がっていった。

　しばらくそれを眺めていた朝矢だつたが、すっかり伸びきってしまっているメタボな先生のほうを振り返る。

「おい。先生。こらっ」

　先生のそばまで近づいて、声をかけてみるもいっこうに目覚める気配が見受けられない。

「まったく。てめえが依頼してきたんだろうが、さっさと起きろ」

「ひどいなあ。朝矢殿は……」

　一発殴ってやろうかと拳を振るおうとしたときに、まったく別の方向から老人らしき声が聞こえてきた。

　のんびりしたようなしゃがれた声は、朝矢の暴力行為を止めるには十分だつた。振り上げた拳を下ろしながらため息を漏らす。

　そして、目を細めながら、声のした方向を振り返った。

　そこには優雅に正座をして茶を啜っている老人の姿があった。

　　羽織袴姿で白髪頭はチョンマゲに無精髭。

　 年はだいたい、七十台ほどといった感じだ。

　さきほど矢で貫かれた甲冑姿の武将にそっくりだ。

「せっかく加勢にきてやったというのに、この初代征夷大将軍をあんな若造に射ぬかせようなんぞ。まったくもってけしからん」

　いや、矢で射貫かれた武将そのものである。

　矢によって体を貫かれたはずなのに、どこにもそれらしき痕はなく、のんびりと座り込んでいる。

「うるせえ。家康。てめえも向こうへいけよ」

「よいではない。わしも死してから数百年。この世の変わりようが楽しゅうてたまらんのだよ」

　再び茶を口にしながら、うまいのおとほっこりと顔を緩ませている。

　鉄砲で撃たれようが、矢で射貫かれようが、彼には何も害はない。

　彼は生きた人間ではないからだ。はるか昔に肉体が滅びた魂だけの存在となった死人にすぎない。

　物質的な攻撃で消せるものではなかった。

　方法はなくはないが、別に強制消去する必要性もない。

「ところで、朝矢殿。依頼は終わりかのお」

「ああ。店長はそれしかいってなかった。この弓道場に住み着いた“霊”をどうにかしろってな」

「ほほほほ。そうかい。そうかい。ならば、せっかく来たのだから、久しぶりに射ぬか？」

「そんなもの。いつもやっているじゃないか」

「“仕事”では……。たまには気がするが娯楽としてやるのもよいではないか」

“家康”の提案に朝矢は立てかけられた弓のほうへと視線を向けた。

　そういえば、娯楽というかスポーツとしては随分とやっ ていない。

　田舎にいたころは毎日のようにやっていた弓道も東京に来てから、“仕事”以外で触るのは初めてだ。

「ならば、やってみるとよい。この征夷大将軍を楽しませてもらうぞよ」

「ちっ、狸野郎」

「ほほほほ。誉め言葉としてよいな」

　朝矢は弓を取る。

　だれの弓かはわからないが、自分の弓は持ってきていないのだから仕方がない。

「悪い。借りる」

“家康”以外聞くものなどいないというのに、断りを入れる。

　口が悪いわりには妙なところで律儀だ。

　右手に弽をつけると早速、弓を弾く体制をとった。的は一つ。

　一心に集中する。

　弦を矢とともに引く。

そして、放つ。

　まっすぐに飛ぶ。

　的の中央に突き刺さる音が響き渡る。

　朝矢は、弓を下ろした。

　同時に‟家康”がお見事じゃと拍手をする。

「今時の若いモノにしてはよい腕をしておるのお」

　楽しそうに笑う。

「どれどれ、もう一つ頼もうかのお」

「うるせえよ。怒られるだろうが……」

　朝矢が頭をかきむしった。