薔薇園〜ローズガーデン〜

五章 死刑と監禁、でも真相は……（前編）

「じゃーん。見てよ。これが、わたしだけが知ってる秘密のぬけ道よ。マルグリーテも知らないわ」

　得意げに姫さまが指さしたのは、つる草におおわれた城壁でした。ツタがからんで外からは見えないけど、子どもなら通れるくらいの小さい穴があいています。

「これって、ぬけ道というより、ただの城壁の傷みでは……」

「そうとも言うかもね。ここから、たまに、こっそり町へ出るの。と言っても、ちょっと、そのへんを散歩するぐらいだけどね。港まで行ったのは初めてだったから、楽しかった！」

　手配中の罪人だってこと、忘れてますよねぇ、姫さま。

「じゃあ、まあ、ここから侵入しちゃいましょう。あたしは姫さまより苦労しそうだけど、なんとか通れると思います」

　なれた感じで、姫さまは城壁のやぶれめに入っていきました。あたしもヘビさんになったつもりで長細くなって、どうにか通りぬけました。あちこち、ひっかかって大変だったけど。

「ふうっ。お洋服がドロだらけ！」

　こんなカッコ、エイリッヒさんには見せられませんねぇ。お化粧も台なし。

「では、ご主人さまを見つけましょう。きっと地下牢ですよね。また、あの礼拝堂のところから出入りしますか？」

「礼拝堂は昼間だから、人がいると思うのよね。大丈夫かなぁ」

　二人で、とことこ庭を歩いていると、あら不思議。バッタリ、フローランさんに出会いました。

「姫さまではありませんか。ご機嫌うるわしゅう。お散歩ですか？」

　フローランさんはふつうに、あいさつしてきます。

　変ですねぇ。もしかして、姫さまがお城から追いだされたこと、知らないんでしょうか？

　姫さまがたずねます。

「……そうよ。散歩中よ。そういうおまえこそ、こんなところで何してるの？ この時間なら執務のはずでしょ？」

　フローランさんは、てれ笑いしました。

「そこは、いろいろヤボ用ってものがあるんですや。大人にはね」

「まーた小間使いをくどいてたのね。あんまりサボってると、いくらおまえでもクビになっちゃうから」

「いえいえ。自分で言うのもなんですが、私は有能なんです。左大臣さまが手放すはずがありません。それにしても、姫さま、なんですか？ その町娘みたいな服装は？」

「ごっこ遊びよ。わたしはお金持ちの町娘。いじわるな継母に命をねらわれて逃亡してるの。どう？ 似合うでしょ？」

　姫さま、ずいぶん、フローランさんと親しいですね。いかにフローランさんが左大臣の補佐官で、高位の貴族でも、姫さまは次の女王さまになるおかたです。なれなれしすぎるのでは？

　すると、フローランさんが言いました。

「お似合いですよ。姉さんの子ども時分に、そっくりです」

　思わず、あたしは口を出しました。

「姉さんって、誰ですか？」

　あっ、しまった。変装がバレたらいけないから、だまっとこうと思ってたのに。

　でも、フローランさんは、あたしだと気づかないみたいです。

「新入りの侍女かな？」

「ええ、まあ……」

「だろうね。私が亡き王妃の弟だということは、城内では有名な話だ。古参なら誰でも知っている」

　姫さまも言いました。

「そうなの。フローランは、わたしの叔父さんよ」

　ああ、どうりで親しいんですね。

　あたしと仲よくなるのも、それなりに、きっかけが必要だったのに、姫さまはフローランさんに、こんなになついてる。姫さま、フローランさんのこと、好きなんですね。

「そのおかげで私は貴族にとりたてられ、ありがたい毎日を送っている。持つべきは美人の姉ですね」

　そういえばお妃さまって、庶民出身でしたっけ。

　なるほど。フローランさんも、もと庶民ですもんね。

　そういうことですか。出世のかげに、強力なコネありです。

　姫さまは、むくれています。

「だからって言っていいことと悪いことがあるわ。どうせ、わたしは美人のお母さまには似てないもん」

　フローランさんは苦笑しました。

「そんなことはありませんよ。ほんとに、姫さまは姉に生き写しです」

「似てないもん。お母さまには、ソバカスなんてなかったし」

「姫さま、知らなかったんですか？ 姉は白粉（おしろい）でソバカスをかくしていたんですよ」

「えっ？ で……でも、お母さまは、わたしみたいにお鼻が上をむいてないわ」

「姉さんの子どものころのあだ名は、“可愛い子ブタちゃん”ですよ。いや、ほんと、わが姉ながら、大人になって、あんなにチャーミングになるなんて、子どものころは思ってませんでした。ケンカのたびに、あだ名のこと、からかって、なぐられてましたっけ」

　えっ？ なぐ……？

　なんか一瞬、これまでの王妃さまのイメージが大きく損なわれる言葉が聞こえましたけど……。

　フローランさんは昔をなつかしむような目をしました。

「姉さんのパンチは、すごかったなぁ。キックは、すでに武器の域ですからね。レディーになってからは猫かぶってたから、王さまはご存じないだろうなぁ」

　ええ……優雅な白薔薇じゃなかったんですか？ ちょっと、ガッカリです。

　フローランさんは急にため息をつきました。

「もちろん、そんな姉でも、私は大好きでしたよ。強くて、カッコよくて、頭もよくて、なんでもできる自慢の姉でした。

　だから、陛下に見初められて、王室に嫁ぐことになったとき、ほんとは反対だったんです。身分の違う結婚は、苦労が多いと思ったので。姉には幸せになってもらいたかった」

　そこで、なんで考えこむんでしょうね。

「……まあ、結果的に、姉は幸せだったんでしょうね。あんなにも陛下に思われて、臣下にも慕われ、愛する娘を授かった。病気で亡くなったのは残念だけど、それは天命だから」

　フローランさんは、また急に物思いからさめました。

「おっと、さすがに、もう執務にもどらないと。姫さまもご自室に帰ってくださいよ。地下牢から囚人が逃げだして、今日は城内も物騒なんです。まだ、どこかにかくれているかもしれない」

　姫さまは、ここで大きな賭けに出ました。

「ところで、ベリーヒトが捕まったって聞いたけど、ほんと？」

「ええ、まあ。誰ですか？ 姫さまに、そんなこと話したのは」

「いいから教えて。ベリーヒトは、どこにいるの？」

「なんで、そんなこと、姫さまが気になさるんです」

「ベリーヒトはお人形を作ってくれたからお礼が言いたいのよ。重い罪で捕まったらしいから、今のうちに……」

　フローランさんは困ったような顔をしました。

「いかに姫さまのたのみでも、罪人に会わせるわけには……」

「そこをなんとか。おねがーい。おねがーい。おねがい聞いてくれないと、泣いちゃうぞ。それで、みんなに、フローランがいじめたって言いふらすわ」

「それは、ちょっと……出世にひびきますので、カンベンしてください」

「じゃあ、いいでしょ？ おねがーい。おねがーい。」

「ああ、もう。ほんとに姫さまは、性格まで姉さんにそっくり……わかりましたよ。みんなにはナイショですよ？」

「わーい。ありがとう。フローラン、大好き」

「はいはい。どうせ、言いなりだからでしょ？ しょうがない。ついてきてください」

　やりましたね、姫さま。

　これで、ご主人さまに会えそうです。

　あたしたちは喜んで、フローランさんについていきました。

　しばらく庭を歩いていくと、古い石造りの建物がありました。けっこう頑丈そうな大きな建物です。

「こんなところにベリーヒトがいるの？」

　姫さまの問いに、フローランさんはうなずきます。

「ベリーヒトは重罪人なので、極秘で、ここに移したんです。ここは昔、戦で使った旧式の武器を保管している場所なので、ふだんは誰も近よってきません」

「見張りがいないけど」

「見張りがいたら、居場所を教えてるようなものじゃないですか。ご安心を。ちゃんと物陰から見ています」

　ふうん。そういうものですか。

　武器庫の入口は重い鉄の扉に守られていて、錠前は見あたりません。そのかわり、太い木のかんぬきがかけられていました。フローランさんが、かんぬきを外します。

「さあ、どうぞ」

　扉をひらいて、フローランさんが言うので、あたしと姫さまは、なかへ入っていきました。

「なんだかホコリっぽいわねぇ。こんなところに、ほんとにベリーヒトかいるの？」と、姫さま。

　たしかに、ずいぶんホコリっぽいです。

　なかには古い大砲や車輪のこわれた戦車などがありました。が、ご主人さまの姿は見えないような気がするんですよねぇ。

　と、そのとき、背後で、入口の扉が音をたてて閉ざされました。

「あ、ちょっと？ フローランさん？」

「なんのつもりよ！ フローラン」

　あたしも姫さまもビックリして、扉をあけようとするけど、ビクともしません。

　扉のむこうで、フローランさんの声がしました。

「悪いですね。しばらく、そこにいてください。泣きわめいても誰も来ませんから、ムダですよ」

　なんてことでしょうか。

　あたしたちは、だまされたのです。

　まったく、このお城はどうなっているんでしょう？

　いい人だと思うと、みんな裏切ってくれますよ？

「心配しなくても、食事は持ってきてあげますよ」

　フローランさんの去っていく足音が聞こえました。

　＊

　エイリッヒとリンデは城の城壁にあいた穴を知らない。たとえ知っていたとしても、エイリッヒの体格では、あの穴を通れない。

　したがって、侵入するためにとれるルートは一つしかなかった。墓地と古井戸をつなぐ、例のぬけ道だ。

　城内には待ちぶせもなく、奇跡的に礼拝堂が無人になる瞬間があった。エイリッヒはリンデとともに、地下へ潜入することができた。

　しかし、地下に入ったとたんリンデが顔をしかめる。

「変だな。ベリーヒトらしき匂いはあるが、薄いっていうか……残り香っぽい」

「ベリーヒトの匂いはわかるのか？」

「前に、あんたを探しに、あいつの屋敷に行ったんだ。花の精だけあって、すっごい、いい匂いがするんだ。

　人間の作った香水なんか、てんで、かなわないよ。

　もっと自然の花の香りに近いけど、花の香りそのものとも、ちょっと違う。

　なんかこう、精霊が吸いよせられるような？ おれが羽虫の精だったら、今もう、ふらふらしてるよ」

　ふらふらというか、くらくらというか、なんとなくウットリするような香りは、かすかだが、たしかにエイリッヒも感じていた。

「薔薇の香りだ……」

「ベリーヒトは薔薇の精なんだよ」

　薔薇の精か。おれが赤い薔薇なら、弟も薔薇なのは当然か。

「しかし、残り香となると、本体は、ここにいるのか？」

「とにかく行ってみよう。匂いの強い場所がある。密室なら匂いがもれにくいし、そこにいるかもしれない」

　心もとなかったが、ここまで来たのだ。行くしかない。

　だが、不安は的中だ。

「ここだ。この牢のなかに、ベリーヒトは入れられていた」

　リンデの指さす鉄格子のむこうは無人だ。

　どおりで、地下の見張りが手薄なはずだ。

　シャルランといい、その主人といい、どうしてこう、すれちがうのだろう。なんだか、ヤケになってきて、エイリッヒは急に笑いだしたくなった。

「こう会えないってのは、会うなってことなのかな？」

「何を言ってんだよ。あんたの弟なんだろ？ もうすぐ正午だ。処刑場につれられてっちまったんじゃないのか？」

「まあ、そうだな。冷静に考えれば、そういうことなんだろう。助けに行くか」

　でも、なんだろうか。会わないほうがいい気がしてきたのは事実だ。なんとなく、予感というか……そう。運命ーーのような？

　エイリッヒはそんな思いをふりはらった。

「とはいえ、どこを探す？ 処刑もやりかたによって、場所が違うだろう。公開処刑なら広場だが、そんな仕度をしているようでもなかった」

「ベリーヒトが人ごみで無実を訴えたら、めんどうだからなんじゃないの？」

「そうだな。ベリーヒトは完全に、おれたちのまきぞえだからな。本人は、なぜ、こんなことになったのか、理解に苦しんでるだろうよ」

　いったい真犯人が城内の誰なのかわからないが、そうまでして自分の身の安全を守りたいのだろうか。

　もともと、夜ごとに女を殺して歩くような男だ。自分の身代わりに何人、犠牲になっても、なんとも思わないのだろう。

（いや、待てよ。王宮での殺人は、町でのやつとは別件だっけ……？）

　しかし、疑問も残る。

「町の連続殺人と、王宮での殺人が別物だと考えたのは、殺されたのが左大臣の娘だからだったな。令嬢がお妃候補だったから、権力争いで殺されたんだろうと。でも、今になってみると、あれも怪しいな」

　ああ、とリンデがうなずく。

「あれって侍女のマルグリーテが言いだしたことだ」

「うん。手帳にも、そう書いてある」

　エイリッヒは地下通路にかかる松明（たいまつ）の明かりのなかで、手帳をたしかめた。

「あの女の話は信用できない。あの女に誘導されて、おれたちは思考の方向性をあやまったんだ」

「そうだな。でも、なんで今、とつぜん推理なんか始めたんだ？」

「今、何か心にひっかかったんだ。令嬢の死が暗殺じゃないなら、やっぱり、あれも連続殺人だったってことだろう？

　つまり、令嬢の死を偽装するために、連続殺人のなかにまぎれこませようとしたんじゃなく、最初から、連続殺人だった。

　となると、答えは一つしかない。殺人犯は城内にいる」

　そのときだ。

　エイリッヒの背後に人影が立った。いきなり背中に固いものを押しつけてくる。おそらくは銃口だ。

「はい。そこまで。死刑囚の兄は、よけいなことを考えない」

　その声には聞きおぼえがあった。

「あんたが、黒幕か」

「まあね」

「いつから、おれたちをつけていたんだ？」

「庭を歩いていたら、ぐうぜん見つけたもので。よく帰ってきてくれました。まあ、弟が心配でしかたなかったんでしょうがね。そこまで気づいてしまったら、あなたがたには死んでもらうしかない」

　エイリッヒは背後をふりかえった。

　思ったとおりの顔が、そこにあった。

　どこか悲しげな目をした、フローランの顔が。

　＊

「さあ、君たち待望のベリーヒトだ。三人、仲よくしたまえ」

　脱獄犯二人をベリーヒトのいる室内にたたきこんだフローランは、ほっと息をついた。

　これで、まもなく三人まとめて始末できる。

　秘密は永遠に保たれるのだ。

（姫さまには、なんと言って、ごまかそうか。最初の予定から、ずいぶん、それてしまったからな）

　予定では、殺人犯は拘留中に脱走し外国へ逃げた、という筋立てになるはずだった。

　なのに、何を勘違いしたのか、ベリーヒトは変なことを言いだすし、逃亡犯は舞いもどってくるし、どうにも事態が、ままならない。

　フローラン自身もおどろいているうちに、ずいぶん、シビアなことになってしまった。

　無実の彼らには申しわけないが、ここまで来たら、ほんとに死んでもらうよりあるまい。

（秘密を知られてしまったんだ。彼らを生かしておくわけにはいかない）

　なぜ、こんなことになってしまったのだろうか。

　姉が死んでから、悲しいことばかりが続く。

　昔は、あんなに幸福だったのに。

　みんなが笑っていた。

　姉も、王も、姫も、民も、臣下も……フローランも。

　できることなら、あのころに戻りたい。

　でも、それはゆるされないのだろう。

　失った幸福をとりもどそうとあがくのは、おろかな行為だと、やっと気づいた。今となっては止められないが。

　階段をおりたところで、柱のかげから、マルグリーテが現れた。

「うまく行ってるようね」

「ああ。たったいま、逃亡していたミケーレと、もう一人の男を捕まえたよ。姫さまと小間使いは、武器庫に」

　マルグリーテはため息をついた。

「なぜ、帰ってきたのでしょう。あのまま逃げてくれれば、犠牲が少なくてすんだのに」

「そうは言っても、弟のことだ。ベリーヒトを見すてられなかったんだろう」

　マルグリーテはだまりこんだ。

　家族を不慮の死で亡くす悲しみは、彼女には痛いほど理解できるはずだから。

　半年前、猟奇殺人犯に殺されたのは、マルグリーテの妹だ。犯人を捕まえたいとマルグリーテが言いだしたことから、すべてが始まった。

　マルグリーテはフローランにとって幼なじみであり、姉の親友である。マルグリーテの妹ヴィオレッタをふくむ四人で、子どものころは、よく遊んだ。

　ヴィオレッタの死は、フローラン自身にも、ひじょうな悲しみだった。

　活発な姉やマルグリーテと違い、おっとりして、ひっこみじあんだったヴィオレッタ。

　大きくなったら結婚しようと、シロツメクサで作った指輪を交換したのは、十さいのとき。

　でも、大人になった彼女は、もういない。

　フローランは心ひそかに誓っていた。

　マルグリーテは犯人を捕まえるだけで満足のようだが、おれは違う。犯人を捕まえたら、自分の手で殺してやろうと。

　でも、できなかった。

　調べるうちに、ある事実に気づいてしまったから……。

（たった一つの愛が消えただけで、次々に大切なものが失われていく。あのころは、よかったな。みんなが笑っていられた。あのころに戻れたら……）

　フローランは悲しみに沈みそうになる自分を叱咤するために、マルグリーテを励ました。

「私だって、つらいんだ。でも、これ以上、こんなことを続けていくわけにはいかない。そうだろ？ 誰かが終わらせないと」

「そうね。これ以上、家族を失って悲しい思いをする人を増やすわけにはいかない。ベリーヒトたちには悪いけど」

「いざというときには、すべての罪を私が引き受ける。それで丸く収まるなら、そのほうがいい」

「アネル。あなたが花嫁姿のヴィオレッタとならぶところ、見たかったわ」

「それは言わない約束だ」

　フローランはマルグリーテと別れた。

　処刑の時間まで、まだ気をぬくことはできない。

　彼らは、ひどく、事をかきまわす。おとなしくしていくれればいいのだが……。

　＊

「やりましたぁ。姫さま。外に出られますよぉ」

　シャルランです！

　キイッと扉がひらくのを見て、姫さまは、あんぐり口をあけています。

「まさか、シャルラン。ほんとに、あけちゃったの？」

「え？ だって、扉は鉄だけど、かんぬきは木でしたよ。ほら、体当たりで、まっぷたつ。このていどで、シャルランを閉じこめようなんて、甘いです」

「シャルラン、ケガしてない？」

「えっ？ ぜんぜん、へっちゃらですよ？」

「…………」

　どうしたんでしょうねえ。姫さま。なんで、そんなにおどろくんでしょう。

「シャルランって……頑丈なんだね」

「はい！ 元気は自慢です。さ、出ましょう。グズグズしてると、フローランさんが来ちゃいますよ」

「うん」

　ようやく武器庫をぬけだして、ほっと、ひといき。

「問題は、これからですよねぇ。どうやってご主人さまを助けましょうか」

　姫さまは考えこみました。

「お父さまにたのんで、ベリーヒトの処刑をやめてもらえば？ 真犯人はフローランだって教えてあげれば、お父さまだって納得するわ」

　そう言う姫さまは、少し悲しそうでした。

　大好きな叔父さんが人殺しだったなんて、信じたくないですもんね。

「いいんですか？ 今度はフローランさんが死刑になっちゃいますよ？」

「でも、しょうがないよ。悪いことしたんだもん。身代わりになって、関係ないベリーヒトが死ぬなんて、絶対、おかしい」

　姫さまはローズちゃんを抱きしめました。ローズちゃんが小さな手で、姫さまの涙をぬぐいます。

「ありがとう。ローズ。わたしは平気よ。あなたを作ってくれたベリーヒト。必ず、助けなくちゃ」

　あたしたちは王さまを探すことにしました。

　ローズちゃんが言います。

「ねえ、姫さま。王さまなら、あずまやにいるよ」

「なんで、わかるの？」と、姫さま。

「ローズの本体が見てるのぉ」

　そうでしたね。ローズちゃんは王宮の薔薇の木でした。

「お父さま。薔薇園がお好きだから」

「姫さまも好きですよね？」

　あたしが聞くと、姫さまは、こう答えました。

「もともと薔薇はお母さまが好きだったのよ。香水も、いつも薔薇。だから、あそこに行くと、お母さまのことを思いだすの」

　そうだったんですか……。

「じゃあ、薔薇園に行ってみましょう。姫さまの言葉なら、きっと王さまも信じてくださいます」

　よかった。ご主人さま。どうにか、まにあいそうです。お日さまは、まだ真上じゃありません。

　＊

　エイリッヒたちが入れられたのは、高い塔の最上階だった。

　このすぐ上の屋上から、罪人が縛り首にされて、つるされるのだ。首吊りの塔という、ありがたくない異名を、さっき見張りの兵士が親切にも教えてくれた。

　この不吉な呼称の塔で、ようやくエイリッヒは“彼”と対峙していた。

　人形師ベリーヒト。

　ふくいくたる香りの薔薇の精霊。

　まだ少年といったほうがいいくらい細い、中性的な男だ。

　薔薇の精だというから、豪華でトゲトゲしい美形を想像していたのだが、実物と想像は、ちょっと違う。

　たしかに優美で、このうえなく美しいが、いつでもポキンとつみとられる覚悟ができているような、妙にたよりない風情がある。

「……あんたが、おれの弟か？」

　長かった、この流浪の時。

　記憶を失いながら、自分が何者かも知らず、一人さまよい続ける孤独。

　でも、それも終わりらしい。

　血をわけた弟が目の前にいるーー

　さすがに感動して、エイリッヒが手をさしのばしたとたん、相手は、あっけない一言で、エイリッヒの感動をこなごなに打ちくだいた。

「違いますよ」

「え？ ちが……」

　盛りあがりかけた気持ちが、いっきに、なえる。

「でも、おまえがベリーヒトなんだろう？」

「そうです。僕がベリーヒトです」

　なんだろう。このほがらかな拒絶は……。

「じゃあ、おまえが弟なんだよな？ シャルランが、そう言ってた」

「ああ……すいません。あれなら、僕の勘違いです」

「勘違い？ ふざけるなよ。たかが勘違いで、おれたちは捕まったってのか？ 弟でなけりゃ、誰が好んで助けにくるっていうんだ？」

　ちょっとイライラしてきて、エイリッヒは口調を荒げた。

　ビクリと、ベリーヒトはすくむ。

「そんなふうに言われると……ツライです」

「ツライのは、こっちだよ。せっかく、おれの失った記憶の一端でも、とりもどせるかと思ったのに」

　ベリーヒトはむしょうに悲しげな目をした。

　すごく、かわいそうなものを見る目で、エイリッヒを見る。それが、また、シャクにさわる。

「……なんだろう？ おまえを見てると、イライラする」

「ヒドイです。ヒドイです。イライラだなんて、ヒドイ……」

　べそべそ泣きだして手がつけられない。

　シャルランも、めんどくさい主人を持ったものだ。

「説明しろ。なんで勘違いしたんだ。まさか、最初っからウソか？」

「違いますよぉ。シャルランから話を聞いたときは、ほんとに兄かもしれないと思ったんです。あなたが僕と同じ魔法を使えるっていうので。でも、僕の兄は百合の精なんですよね。あなたが百合じゃないってことは、ひとめでわかる」

「ああ……」

　当然だ。おれは赤い薔薇なんだから……。

「そういうことなら、しかたない。だからもう泣きやめよ。おまえが泣いてるとこ見てると、なんかこう、イジメてやりたくなる……」

　ベリーヒトはいっそう激しく泣きだした。

「なあ、そんなことよりさぁ」と、リンデが言いだす。

　そういえば、さっきから、だまりこんで、どうしたのだろうか。

「おれ、気になることがあるんだよな」

「うん。なんだ？」

　リンデは一瞬、ためらった。

　それから、低い声でささやく。

「アイツじゃないんだよ」

「え？」

「ジムを殺したやつ、どっかで、かいだことのある匂いだって話したろ？ だけど、あのフローランってやつじゃなかった。匂いが違う」

「なんだって？」

　もしそうなら、大変だ。

　フローラン以外に怪しい人物なんていなかったはずだ。

「フローランなら、兵士を動かせる立場にある。宮中での権力も持ってる。あいつが犯人なら、どんな手を使ってでも、必死にかくそうとする。あいつに違いないと思ったんだが……」

「おれの鼻はまちがってない」

「じゃあ、誰なんだ？ 第一、それなら、なんで無関係のはずのフローランが真相をかくそうと……」

　エイリッヒは気づいた。

(そうか。犯人は、フローランがかばわなければならない人物。フローランが自分のことのように秘密を守ろうとして、しかも、おれたちが知ってる城内の人間。フローランの家族じゃない。おれたちは彼の家族を知らない）

　考えろ。誰だ？

　フローランが罪を自分でかぶってでも、おれたちに知られまいとした人物。それに値するのは？

　兵隊長？ まさか。

　では、マルグリーテ？ それも違うだろう。

　マルグリーテがそうなら、みずから、おれたちと接触して逃がそうとするはずがない。

　では、フローランが補佐する左大臣だろうか？

　いや、それも違う。左大臣には会ったことがない。

　ならば以前、リンデが言っていたように、名も知らない大勢の兵士のなかの誰かか？

　一介の兵士ごときに、フローランが、ここまで身をとして、かばってやろうとするだろうか？

（おかしい。あてはまる人間がいない。あとは王宮の人間と言えば、姫さまくらいだが……）

　いくらなんでも、そんなことがあるわけがない。

　あんな少女がが深夜に城をぬけだして、町で人殺しをかさねていたというのか？

　違う。そうじゃないんだ。

　何か大切なことを忘れているんだ。

　ぬけおちた記憶のなかに、犯人にたどりつく大切なヒントが、かくされているはずだ。

　それがわかっているのに、どんなに必死にたぐりよせても、失われた記憶はよみがえらない。

（もどかしい。なんで、おれは、こうなんだ。おれが、まともなら、とっくに犯人を言いあててるのに）

　エイリッヒが自分にイラだっていると、ふいにベリーヒトがエイリッヒのひたいに手をあてた。昨夜からの記憶が、あふれだすように、いっきに思いだされた。

「今の魔法……」

「ミダスなら、誰でもできることです」

「…………」

　なんだろうか。今、心の奥底にある、遠い記憶が見えた気がするのだが……。

　ーーおれは、彼を、知っているーー

　エイリッヒはリンデの声で我に返った。

「エイリッヒ。ぼんやりしてないで教えてくれよ。なんか、わかったのか？」

「ああ、いや……わかったよ。おれたちを犠牲にしてでも、フローランが守ろうとしたもの。なぜ、犯人は秘密にされなければならなかったのか。それはーー」

　エイリッヒの告げた名を聞いて、リンデは、がくぜんとした。

「えっ……ウソだろ？」

「でも、それ以外、考えられない。おまえが犯人の匂いをかいだのは、あのときだ」

「たしかに……」

　心配なのは、シャルランたちだ。

　犯人が誰なのか知らない。

　会いに行ったりなどしなければいいのだが……。

「早く、ここから逃げだそう」

「わかった。おれ、ロープかなんか探してくる！」

　カラスに変身して、リンデが窓から飛びだしていった。