薔薇園〜ローズガーデン〜

二章 伝説と予言の青い薔薇、そして殺人鬼（後編）

　朝です。今日も、シャルラン、元気です！

　朝ごはん（光合成）を終えたご主人さまは、宮殿へ行くための正装に着替えました。青とか黒とか、白なんかも似あうんですけどね。

　でも、今日は、地味なブルーグレーの服。

　青い髪は流行りの白髪のカツラでかくしました。

　わざと地味なカッコをして、なるべく目立たないようにしているんです。

　人間に目をつけられると、ギロチンで、火焙りですから。違うって言ってるのに……。

「シャルラン。さっさと行って、さっさと帰ろう。辻馬車をひろっておくれ」

「はーい。広場まで行けば、ひろえますよ」

　いつも辻馬車がたむろしている広場へ歩いていくと、なんだか町がさわがしいです。

「また出たらしいよ」

「例のやつか」

　すれちがう人たちが、そんなことをささやいていました。

　おかげで、ご主人さまが、しりごみしちゃったじゃないですかぁ。

「……やっぱり、僕、帰ろうかな」

　あたしは急いでご主人さまの手をつかまえ、同時に道行く人にたずねました。

「何かあったんですか？」

「例の人殺しさ。港のほうで、また死体が見つかったらしい。酒場の女だそうだよ」

　ウワサの連続殺人犯ですね。

　また女の人が犠牲になったようです。

　心が痛みます。

「イヤですねぇ。これで何人めでしょうか。ご主人さまもウワサはご存知でしょう？」

「知らないよ。そんな恐ろしい話、初めて聞いた」

　そうか。ご主人さまはお屋敷から一歩も外へ出ないんでした。

「キレイな女の人が狙われるらしいです。ご主人さまも気をつけてくださいねぇ」

「シャルラン。僕はいちおう、男ってことになってるんだけど……」

「ご主人さまは女の人よりキレイですから！ じゃあ、お城へ行きましょう」

　辻馬車に乗りこんで、お城の門前まで来ました。

　城門は兵隊さんたちが見張っています。でも、人形師のベリーヒトだと名乗ると通してくれました。

　宮殿に入ると、長いろうかのむこうから、フローランさんが走ってきます。

「ああ、ベリーヒト。来てくれたのか。よかった。女官に話はしてあるから、姫さまのところへ行ってくれないか。私はこれから、断崖の魔術師のところへ行かなければいけない」

　思わず、あたしはつぶやきました。

「あの残念な感じの人ですか。ウワサって、あてにならないですねぇ」

「……そうなのか？」

「見たら、フローランさんも、そう思いますよ。すごく、かわいそうな気になります」

「…………」

　フローランさんは首をかしげながら去っていきました。

「あたしたちも、あとで会いに行かないといけないですねぇ。ご主人さま」

　あたしが言うと、ご主人さまは憂うつそうな顔になりました。なんでしょうか？ ご主人さまのお兄さんなのに。

　ご主人さまは話をそらします。

「お姫さまは、どこにいるの？」

「はい。こっちです」

　あたしはご主人さまを案内して、後宮へまいりました。

　お姫さまの部屋まで行くと、姫さま付きの侍女さんが、ため息をついています。

「姫さまなら、あなたがたが来ると聞いて、お庭へ行ってしまわれました」

　ご主人さまは、あたしのかげにかくれているので、かわりに答えます。

「そうですか」

　侍女さんは悲しげに言いました。

「ほんとは姫さまは、おさびしいのです。母君を亡くされたばかりでなく、父君は国王として、ご多忙の身。いつも、お一人ですから。ベリーヒトの天才的な腕前は、わたくしも聞きおよんでおります。どうか、その腕で、姫さまをおなぐさめしてください」

「わかりました！」

　おお、ご主人さまが、やる気です。

　さっそく姫さまを探しに庭へ行きます。

　中庭は色とりどりの薔薇の花が咲きほこっていました。

　ご主人さまは、そばの黄色い大輪の花に手をあてて、うなずきました。

「姫さまは、あずまやにいるそうだよ」

　いいですねぇ。植物と話せるの。あたしも、なんとなく、お花の気持ちくらいはわかるんですけど、お話はムリです。

　薔薇の並木に、つる薔薇のアーチ。

　赤、白、ピンク、オレンジ。

　いろんな色の薔薇が宝石のよう。

　歩いていくと、たしかに、お姫さまは白い屋根のあずまやのベンチにすわっていました。

　そばかすだらけのよこ顔。

　あまり王さまには似ていらっしゃいません。

「姫さま。探しましたよ」

　あたしが声をかけると、姫さまは逃げだそうとしました。

　すると、ご主人さまは近くの薔薇の葉を一枚つんで、指さきで丸めました。

　葉っぱは小さな緑色の小鳥の形になったかと思うと、すうっと羽ばたいて、姫さまのほうへ飛んでいきました。

　姫さまが目を見ひらいています。

　ご主人さまは笑いました。

「お気に召しましたか？ 僕の小鳥。でも、これは材料が葉っぱだから、葉が枯れるころには、もとの姿にもどってしまいますけどね」

「だ……誰？ 断崖の魔術師？ 魔法なの？」

「僕は人形師ベリーヒト。魔法というか……まあ、カラクリです」

　ほんとは魔法なんですけどね。

「薔薇の花が言いました。いつも一人で泣いているお姫さまがかわいそう。だから、あなたのために葉をつむことをゆるしてくれました。つまれれば、薔薇だって痛いけど。花は、みんな優しいのです」

　ご主人さまの言葉を聞いて、お姫さまは、くちびるをかみしめました。

「ウソつき！ 花なんて痛がらないわ。だって、花には心なんてないもの！」

「花にも心はありますよ。優しく接すれば、優しく応えてくれます。愛情をこめて育てれば、かならず美しい花を咲かせてくれます」

　姫さまは、せせら笑いました。

「ウソばっかり！ 花に人間の気持ちなんてわからないわ。話しかけたって返事もしないし、つまれたって痛くない。こんなことしたって、なんにも言わないじゃない！」

　あッ、なんてことするですか。

　とつぜん、姫さまは乱暴者の怪獣と化しました。庭木の花を手あたりしだい、むしっていきます。

　ご主人さまは自分が切り刻まれているように、苦しげな顔をして、胸をおさえました。

　涙がご主人さまのほおにあふれてきます。

　あたしが姫さまにとびつこうとすると、ご主人さまがさえぎりました。

「でも、ご主人さまーー」

　ご主人さまは首をふります。

　姫さまは息をきらして手を止めると、勝ちほこったように笑い声をあげました。

「ほら、ごらんなさい。花なんて、なんにも言わないわ。花が痛いって言った？ 花の悲鳴が、おまえに聞こえた？」

　ご主人さまは悲しみに満ちた目で、散乱した薔薇の花をながめ、かきあつめました。

「聞こえました。薔薇たちは言いました。ほんとに痛いのは姫さまだから、責めないであげて……と」

　ご主人さまの手のなかで、つまれた花たちは、花びらのドレスを着た小さな女の子になりました。女の子はご主人さまの手から離れ、ととっとかけて、姫さまにすりよります。

「姫さま。ほんとは優しいよ。いつも声かけてくれるよ。きれいね、大好きって言ってくれるよ。ごめんね。わたしたち、花だから、ありがとうって言えなくて。わたしたちも姫さま大好きって、言えなくて。ごめんね」

　ううっ、なんて、いい話でしょう。

　シャルラン、涙が止まりません！

　シャルランは泣きました。

　姫さまも泣きました。

　ご主人さまも泣きました。

　三人と一体（薔薇人形）と一羽（葉っぱ小鳥）は、抱きあって泣きました。

「……ごめんね。むしって、ごめんね」と、姫さま。

「いいのぉ。姫さまと話せたから、いいのぉ」

「わたしの友達は、ローズだけだよ」

　うーむ。さすがはご主人さま。

　この短時間で、難易度の超高い姫さまの心をひらかせてしまうとは。

　ご主人さまは、ニッコリ笑いました。

「姫さまのお人形、決まりましたね。この子たちの花びらを土にまぜて、陶器の人形を造ります。このままでは、花が枯れたときに動かなくなってしまいますから。

　姫さま。一晩だけ、この子を借りていきますが、しんぼうしてくださいますか？」

「ローズを殺しちゃうの？」

「長生きできるボディに変えるだけです。この子の本体は、この庭の薔薇の木たちですから、ここの木が生き続けるかぎり、ローズの魂も、ずっと人形に宿り続けます」

「じゃあ……しかたないわね。一晩だけのガマンだもんね」

　ローズも大喜びです。

「わーい。そしたら、ずっと、姫さまと話せる？」

「話せますよ。いっしょに、かけっこしたり、かくれんぼしたり、おそろいの服を着たり、いろんなことができますよ」

「ありがとう、ビュリオラ。早く姫さまと、いっぱい、いっぱい遊びたいよ！」

「では、早々においとまして、仕事にかからねばなりませんね」

「待って」と、姫さまが呼びとめます。

「リーフも人形にしてあげて」

　小鳥のことですね。

　もちろん、ご主人さまは承諾します。

「では、姫さま。明日にはかならず、この子たちをつれてまいります」

　帰っていくあたしたちを見送って、侍女さんが、こっそりグーサインを送ってくださいました。

　さて、その途中、エントランスホールで、外から帰ってきたフローランさんに会いました。

　エイリッヒさんは……いっしょじゃないですねぇ。

　なんだか、フローランさん、難しい顔をしています。

　そばで、わめいてる、むさくるしいヒゲのおじさんのせいかもしれません。

「おら、見ましただ。あの女を殺したのは、いつも酒場に来てる男ですだ。そりゃもうキレイな金髪の兄ちゃんですだよ」

　ものすごい外国なまりです。

　頭にまいてる赤いバンダナ。服装から言って船乗りでしょう。

　それにしても……。

（金髪の、ものすごくキレイな男の人……）

　どっかで見たような人ですねぇ。

「たしか、ミケーレとか呼ばれとりましただ。あそこらは、おらたち船乗りのナワバリですだに、いろんな酒場で飲み歩いて、娘っこにキャアキャア言われとりますだ。うらやましいですだ」

　ああ……やっぱり。

　フローランさんが念を押します。

「見間違いではないのだな？」

「絶対、あいつでしただよ。おらが、ほどよく酔って、宿に帰ろうとしたらば、血だらけのナイフ持って立っとりましただ。女の死体がころがっとりました。あの顔はまちがいなく、あいつでしただよ。殺されたマチルダは、あいつの恋人だと言っとりました。もっとも、あいつの恋人と名乗る女は、あのへんだけでも十人はおりますですだ」

　むう……女の敵ですよ。エイリッヒさん。

　でも、マチルダさんって、たしか昨日、人魚のなんとかで出会った女の人ですよねぇ？

　殺されたのは、あの人だったんですか？

　知ってる人が殺されるって、悲しいです。

　しかも犯人は、ご主人さまのお兄さん。

　幸いにして、まだ断崖の魔術師が、ミケーレさんと同じ人だとは気づかれてないみたい。

　これは行って、たしかめなければです。

　＊

　ご主人さまをせかして、大急ぎでお屋敷へ帰りました。

　ご主人さまは仕事部屋へ直行です。

　あたしは、そのすきに、そうっとお屋敷をぬけだし、断崖へ猛ダッシュ。

「こんにちはァ。お兄さまぁ。リンデさーん。どなたかいませんか？ おーい、あけてくれないと、玄関ぶちやぶっちゃいますよぉ」

　なんか、すごい速さで走ってくる足音がして、扉が思いっきり、ひらかれました。

「やぶるな！ おまえが言うと冗談にならんわ。この怪力女！」

　出てきたのは、リンデさんです。

「す……すみません。でも、どうしてもお話がしたくてですねぇ。あの、お兄さまはいらっしゃらないんですか？」

「誰が誰のお兄さまだよ」

「エイリッヒさんですよぉ。別名、ミケーレさん」

「……やっぱり、おまえも捕まったか」

「は？ 捕まるのは、ミケーレさんですよ？ お城で聞いてきたんですけどね」

　わけを話すと、リンデさんは頭をかかえました。

「早ぇよ！ もうバレたのかよ？」

「あのぉ？ まさか、ほんとにエイリッヒさんがマチルダさんを殺したんですか？」

　リンデさんは青い顔で、うなりだしました。

　そこで、ふっと思いだしたんですが、そういえば断崖の魔術師は、たくさん人を殺してきた悪いヤツでした。

「ああッ！ そうでした！ ご主人さまのお兄さまだからって、悪いやつは悪いやつです。成敗しなくちゃなのでした！」

「待て待て待てって。おまえは、なんでそう短絡的なんだ。違う。違う。今、さらっと気になるワードが出てきたんで、説明してやるけどな。生皮はいで、はく製とか、シチューとか、骨メイドとか、あれ全部、おれたちが流したデマだ」

「デマ？」

　デマとは流言。

　つまり、作り話ってことですよね。

「そう。デマ。ウソ。ほら話。だからだな。エイリッヒはスゴイ人嫌いなんだよ。みんなから怖がられて、さけられるように、わざと恐ろしいウワサ話を自分で流したの。ほんとは、ただの厭世家（えんせいか）の魔法使い。人間を殺したことは一度もない」

　シャルラン、感激です！

「そうですよね！ お兄さまが、そんな悪い人なわけないですよね！ よかったです。信じてましたよぉ」

「さっきまで成敗とか言ってなかったか？」

「え？ 誰が？」

　リンデさんは、ため息をつきました。

「……今までは、そうだったんだけどな」

　ちろっとリンデさんが奥のほうに視線をなげると、そこに、エイリッヒさんがすわっていました。シャルランを見て、にっこり笑って近づいてきます。

「白薔薇」

　またですか。

「いくら、ご主人さまのお兄さまでも、ちかん行為はゆるしませーん！」

　パーンチーーの前に、リンデさんが、エイリッヒさんの肩をつかんで、ひきもどしました。

「ああ、もう。おまえら、いいかげんにしてくれ。おれ、こんなことばっかしてたら、絶対、早く老ける」

「ええッ、だって、しつこいのはエイリッヒさんのほうですよぉ。昨日から何回めですか？」

「しょうがねぇよ。こいつ、おまえのこと、おぼえてねぇもん。エイリッヒにとって、おまえは三十分ごとに初対面なんだよ」

「何を言ってるんだか、わかりません」

「エイリッヒは病気なの。三十分ごとに記憶が消えてしまうんだよ。誰のこともおぼえてないし、自分がどこで何してたのかも、わからなくなるんだよ」

　シャルランは腕をくんで考えました。

「それって、おバカってことなんじゃ？」

「違う！ 頭の働きは、すこぶるいい。おい、エイリッヒ。123456×654321は？」

「80779853376……かな」

「じゃあ、654321÷123456は？」

「5.300034020217……もういいか？」

　ああッ、ついてけません！

「難しすぎて答えがあってるかどうかすら、わかりません！ さすがはご主人さまのお兄さまです！」

「だから、記憶がなくなるのは、頭が問題じゃないんだ。ハッキリした原因は、おれも知らないんだが……っていうかさ。さっきから言ってる『ご主人さまのお兄さま』って、なんだよ？」

「それは、ええと……」

　いきなり精霊と言うのは、マズイですかねぇ？

　エイリッヒさんが、ほんとに記憶の結晶化ができるかどうか確認したわけじゃないし、もしも、ただの人間の魔法使いなら、ご主人さまのこと悪用しようとするかも？

「……ご主人さまには、生き別れになったお兄さまがいるんですよ。それが、エイリッヒさんじゃないかと思うのです」

「なんで？」

「なんでって……」

　さて、どうしましょう。

　すると、リンデさんが平然と、こんなことを言いました。

「ああ。おまえの主人って、あの青い髪の花の精か。それなら、ありうるかもな」

「ええッー！ なんでバレてるんですかぁ？」

「昨日、ちょっとな」

　ニッと笑って、リンデさんは、エイリッヒさんと肩を組みました。

「安心しな。おれたちも精霊だ」

　あ、やっぱり。

「じゃあ、ほんとに、ご主人さまのお兄さまなんですね？ そうだと思いましたぁ。結晶化の魔法は、ミダスしか使えないんですよ」

　でも、エイリッヒさんは暗い顔。

「ミダス？ 花の精？ わからない。何もわからない。おれは何者なんだ？ どこで生まれて、何をしてきたんだ？ 教えてくれ。弟がいるというなら会いに行こう」

　外へとびだそうとするエイリッヒさんを、リンデさんが抱きとめます。

「だから、今はダメなんだって。外に出たら、役人に捕まるだろ」

　そうでした。

「ほんとに、マチルダさんを殺したんですか？」

　たずねますと、リンデさんは困惑げにエイリッヒさんを見ます。エイリッヒさんは首をふりました。

「おぼえてない。というより、マチルダって誰だ？」

「酒場のお姉さんですよぉ。エイリッヒさんの恋人でしょ？」

「おれに恋人がいるのか？」

　ああ、ダメですぅ。ようやく、シャルランにもリンデさんの気苦労が、ちょっとだけ理解できました。

　エイリッヒさん、うちのご主人さまより、手がかかります……。

「もう……話が進みませんねぇ。この人、なんで、こんなポンコツになっちゃったんですかぁ」

　目に見えて、エイリッヒさんは落ちこみました。

「ポンコツーー」

　リンデさんは爆笑です。

「すげぇ。この色男にポンコツって言った女、初めて見た」

「おれだって、好きで、こうなったわけじゃない！」

　エイリッヒさんが必死に反論します。

「何かが、おれから失われたんだ。今のおれは失ったあとの不完全体。ほんとのおれのバラバラになった残骸をよせ集めた、あまりものにすぎない」

「はいはい。でも、おれは、今のおまえも好きだよ」

　エイリッヒさんは赤くなって、そっぽをむきました。

　ぷぷぷ。てれてますよ。この人。ちょっと可愛いです。

「でも、そういうことでしたら、ご主人さまなら何かわかるかもしれません。こんなときこそ、ミダスのあの技を使うべきです」

　エイリッヒさんとリンデさんは、顔を見あわせました。

「あの技？」と、たずねるエイリッヒさんに、あたしは答えました。

「記憶の結晶化です」

　記憶を宝石にするミダス族。

　でも、ご主人さまたちに結晶化されて、とりだされた記憶は、その人のなかから消えてしまうんです。

　だから、ふだんは結晶化はしません。

　結晶化せずに、見ることだけもできるんですね。

　ただし、ご主人さまたち花の精が見たり結晶化できるのは、愛や優しい心に由来した、美しい記憶だけなんです。美しい記憶であればあるほど、きれいな宝石になるんです。

　憎悪や妬みみたいな、みにくい心を見るのは、ご主人さまは苦手です。結晶化もできません。

「ご主人さまに見てもらえば、何かわかるかもしれませんよ」

　エイリッヒさんは考えこみました。

「そうだな。あの技は自分にだけは使えないが、他人にやってもらえば、おれが過去に何をしたのか、わかるかもしれない。どうにかして、その弟というのに会ってみたいな」

　リンデさんが首をひねります。

「君のご主人に、ここに来てもらうわけにはいかないの？」

「ええと、今日はムリです。お姫さまのために人形を造ってますから。シャルランが呼んでも気づいてくれないと思います。仕事中のご主人さまは、鬼ですからね」

　精魂こめて造ってるんだよと、ご主人さまは言うんですが、まちがいありません。あれは鬼です。

「では明日以降か。忘れないうちに記しておこう。おれには弟がいる。おれと同じ魔法を使うミダス族……と」

　黒革の手帳に、チマチマと羽根ペンを走らせていたエイリッヒさんが、途中で止まりました。

　あっ、また忘れちゃったんでしょうか？

　白薔薇ですか？ また白薔薇？

　でも、今回は違いました。

「誰か来る」

　えっ？ こんなところに誰が？

　ご主人さまでしょうか？

　いえ、違いました。やってきたのは、大勢の兵士をひきつれた、フローランさんです。

「ヤバイぞ。エイリッヒ。役人だ。かくれろ」

　リンデさんがささやいたときには、すでに遅く、フローランさんはカギがかかっていないのをいいことに、勝手に扉をあけて、なかへ入ってきました。

「断崖の魔術師どの。国王陛下の命により、貴殿をお迎えにーー」

　言いかけて、フローランさんは絶句します。

　むりもないです。

　ものすごいような金髪の超美形ーーそれは、おたずねものの連続殺人犯の特徴です。エイリッヒさんは、まさに、そういう美青年ですもんね。

「あっ、お、おまえはーー！」

　フローランさんは気をとりなおし、兵士たちに命令しました。

「この男をとらえろ！ 殺人犯だ！」

　なぜか、あたしとリンデさんまで、いっしょに、ひっくくられてしまいました。