狂った呪具と狂犬の子

第42話

　黙り込む悪魔の弓に、キュレウは、腕を組んで溜息を吐いた。

「確かに、あなた達の力は凄いわ。放った瞬間に到達する矢も、どんなものも貫通する矢も、狙った所に必ず当たる矢も。

　でもそれって、道具の力でしょ？私達、人の技量ではないわ。だって、その弓が無かったら、何もできないじゃない。

　それのどこが凄いの？そもそも、自分の力でもないのに、そんなので満足できるの？自慢できるの？」

　キュレウの問いに、悪魔の弓はたじろぐような声を上げた。

　キュレウは、首をゆるゆると振った。

「やっぱり、あなた達を使うのは止めるわ。こんなのじゃ、灰犬には届かないもの。私が殺される可能性があるけど、『真っ赤な縄』に頼み込んだ方がよっぽどいいわ。やってることは狂ってるけど、根は誰かを救いたいってだけの奴だし、事情を話せば協力してくれるかも。

　さようなら。不安だけど、『蠢く眼差し』と『減らないお菓子』で灰犬を止めてみるわ。」

『待ってください！！』

　がっかりとした様子を隠さずにそう言うキュレウに、『悪魔の短弓』が気勢の乗った声を上げた。

『そんな事を言われて、黙っていられる訳ないじゃないですか！！私達は、私達なりの矜持があるんですぅ！』

『そ、そうよ！あの狼が何よ！私の力で大穴空けてやるわ！』

『あの狼相手にどこまでやれるか分かりませんが、意地です。やってやりますよ。』

　それぞれ、気炎を上げる悪魔の弓に、キュレウは片眉を上げた。

「そう。ああ、私を乗っ取ったりしないでよ？」

『……しないわよ。』

　キュレウは、意外そうに目を瞬いた。

「やけに、あっさりね。」

『か、勘違いしないでよね！別にあんたの為なんかじゃないんだから！

　あ、あんたが私達の力を自分の力と勘違いするような奴じゃないから、力を貸してあげるだけよ！そうじゃなかったら、他の奴らと同じく操って殺し合わせてやるんだから！』

　そう叫ぶ『悪魔の複合弓』に、『悪魔の機械弓』が淡々と言った。

『前に話し合っていたんです。私達を扱う資格がある人について。

　弓の腕があるのは絶対条件です。そして、私達の力に酔わないという事も。』

　継いで、『悪魔の短弓』が言った。

『あなたの言う通り、私達は愚かでした……手に入った強力な力に溺れていたんです……

　そのせいで、私達は大罪を犯すことになりました。自業自得だったんですぅ。

　だから、私達を使う人は、力に溺れないような人がいいって、話し合っていたんです～』

　キュレウは、腕を解くと、台座の前に立った。

「あなた達の思い、受け取ったわ。その力、借りるわよ。」

　そう言って、キュレウは悪魔の弓に手を伸ばした。

　『悪魔の複合弓』は背に、『悪魔の機械弓』は展開して矢を装填した状態にし、『悪魔の短弓』は元々持っていた短弓を置いて腰に付けた。

　何故、短弓を置いていかなければならなくなったのかというと、悪魔の弓三姉妹が嫉妬したからである。何でも、同じ姉妹ならまだしも、他の女（弓）がいるのは許せないとか。呆れながらも渋々弓を置いていく事にしたキュレウである。

　特に思い入れも無い安い弓ではあるが、ずっと手入れして使ってきたため、壊れた訳でもないのに捨てるのには躊躇したのだ。後で事が終わったら取りに戻ろう、とキュレウが思っていると、子供の生首が弓を咥えてウインクした。

「……ありがとう。」

「うー！」

「どういたしまして、だって！」

　キュレウは、浮かべていた笑みを引っ込め、顔を引き締めると、子供の生首に問うた。

「あいつは……灰犬は、今、どんな状況？」

　キュレウの問いに、子供の生首達は、嬉しそうに騒ぎ出した。

「凄いんだよ！贄だった運命を、自分の力で捻じ曲げたの！」

「お兄ちゃんは『飢狼刀』と『怒狼刀』に適合して、塗り潰されて殺される筈だったのに、自分で塗り潰して生き残ったんだよ！流石お兄ちゃんだよね！」

「皆、全部背負ってやるって！」

「今はね、銀色の狼さんになって、いっぱいいっぱい壊してるよ！」

　最後の子供の生首の言葉に、キュレウは顔を顰めた。

「時間を掛け過ぎたかしら……早く止めないと。

　『蠢く眼差し』、お願い。灰犬の所に連れてって！」

　キュレウの言葉に、子供の生首達はにっこりと笑った。

「いいよ！」

「行こう、お兄ちゃんの所に！」

「さぁ、影の中に飛び込んで！」

　キュレウが影の中に向かって走り出すと、悪魔の弓が呟いた。

『狂呪具に適合して塗り潰す、って……何だか、規格外な奴じゃないですかぁ……？』

『それって、あの狼よりもやばくないかしら？私達でどうにかなるの……？』

『やれるかどうか、ではなく、やらなければならないのです。例え相手が化け物でも。

　一つならまだしも、六つの狂呪具の力があります。その力を束ねれば、相手に届く筈です。』

　キュレウは、影に向かって飛び込んだ。ふと、『悪魔の機械弓』が言っていた言葉に引っかかりを覚えたが、脳裏によぎったその引っかかりは、直ぐに通り過ぎて消えていった。

「待っていなさいよ、灰犬。私が、必ずあなたを止めるから。

　だから、どうか……」

　キュレウは、ギュッと拳を握った。

「私の、手の届かない所に行かないで……」

　その言葉を最後に、封印の洞窟の中から、キュレウの姿が消えた。