狂った呪具と狂犬の子

第30話

　冒険者ギルドの一軒から数日後、ノワールは、胸の中にあるもやもやに悩まされていた。

　灰犬の能力によって、今までできなかった事ができた。狂呪具としてのノワールを知っていても、態度を変えないキュレウと友達になれた。

　幸せだ。だけど、何かが足りない。そう、ノワールは思うのだ。

　スデープの屋敷の灰犬達の部屋にある、椅子に座りながら、ノワールは足をぶらつかせた。

「キュレウ、いいなぁ……」

　無意識に、ノワールの口からそんな言葉が漏れる。

　ノワールの脳裏に、灰犬とキュレウの遠慮のないやり取りが思い浮かぶ。仲の良い二人。灰犬に折檻するキュレウ。

　そして、憂いのある目で灰犬を見つめるキュレウに、そんなキュレウを複雑そうな目で見つめ返す灰犬。

　そんな、口に出さなくても思いを通じ合えるような深い友情が、ノワールには羨ましかった。

「羨ましい。」

　ノワールは、腕を投げ出しながら、そう呟く。

　そして、ノワールの視界に、自分の白い袖が映った。

「私だって、これさえなければ……」

　そう言って、ノワールは、だぶついた袖を内側から握り締める。

　そこまで考えて、ノワールはハッと目を開いた。

「……私、何を考えて……」

　元々自分は、そんな事を望めない筈だった。それを、灰犬とキュレウの好意で好きにやらせて貰っているのだ。これ以上望むのは、分不相応というものだ。

　そう思うのに、ノワールは、自らの胸の内から噴き出してくるような欲望に、抗えなかった。

　自分を、見て貰いたい。白に隠された自分ではなく、父が命と魂を捧げてまで描いた、自分を見て欲しい。

　自分を見てしまえば、人は狂う。だから、キュレウは駄目だ。でも、灰犬は……。

「そうです、子犬さんなら、私を見ても平気だった子犬さんなら、きっと……」

　ノワールの身体が熱くなっていく。心臓の鼓動が早く脈打ち、喉がカラカラに乾く。

　それは、ノワールにとって、抗い難い強い欲望だった。狂呪具としてでもなく、女性としてでもない。

　ノワールという、絵画としての渇望だった。

　もはや、居ても立っても居られなくなって、ノワールは立ち上がった。

　自分を見て欲しい。

　ノワールがそう言うと、灰犬は即答で頷いてくれた。キュレウも、何かを察したような顔で、そっと部屋から出ていってくれた。

　ノワールは、自分が着ている白い服に、手を掛けた。今まで、誰かを傷付けない為に、自分の意思では脱がなかった服。この下には、脱げない黒い服を着た、本当の自分がいる。

　ノワールは、ギュッと目をつぶると、服を脱ぎ、顔にかかっていた薄布を取った。

　ノワールは、目を開け、恐る恐るといった様子で呟いた。

「どう、ですか……？」

　ノワールの視界に、驚愕したような表情で、目を見開く灰犬が映った。

「綺麗だ……」

　灰犬の、思わず零れた言葉に、ノワールは全身に電流が走ったような衝撃が突き抜けた。

「ああ、ああ……！」

　嬉しくて、嬉しくて、ノワールの瞳から涙が溢れだしてくる。

　これだ。この言葉が、欲しかったのだ。ただ、自分は見て欲しかっただけなのだ。

　ノワールは、気付いた。これが、自分の幸せだと。

　顔を覆い、床に膝を突くノワールの背を、灰犬が擦った。

「子犬さん……」

　ノワールは、涙を拭いながら、灰犬に満面の笑みを向けた。

「私、幸せです……！」

　ノワールの言葉に、灰犬も笑みを浮かべた。

　幸せだった。本当に、幸せだった。

　ノワールは、普通の女性だ。それと同時に、絵画でもある。

　絵画は、人々に見てもらう為に存在している。ノワールもまた、誰かに、本当の自分を見て欲しかった。

　だが、ノワールは絵画であると同時に、狂呪具でもあった。狂呪具の能力が、込められた狂気が、本当のノワールを隠してしまった。

　そんなノワールが、初めて灰犬に、普通の女性として、絵画として、見てもらえたのだ。

　その後、また白い服を着て、キュレウが部屋に戻って来た頃、ノワールは、ふと、気付いた。

　ノワールの手元に、あの真っ黒な絵筆があった。

　これを使えば、全てを終わらせる事ができる。自分の呪いも、狂呪具としての運命も。そう、ノワールは確信した。

　だけど、それは、灰犬やキュレウとの日常も終わってしまう事を意味していた。

　灰犬とキュレウが寝静まった夜、ノワールは、真っ白な画用紙に絵を描きながら、傍らに立てかけた真っ黒な絵画に語りかけた。

「私は、どうすればいいのでしょう……」

　画用紙に絵筆を滑らせ、描きながら、ノワールは沈んだ面持ちで言った。

「できるなら、こうやって、ずっとキュレウと子犬さんと一緒に暮らしていきたいです。

　最近までの日常は、幸せの連続でした。今までみたいに、誰かを殺してしまうんじゃないかって、怯えることもなく、日々を送る事ができました。

　私を怖がらずに友達として接してくれるキュレウや、私の本当を見てくれる子犬さんと一緒に暮らせるこの日常が、私は大好きです。

　でも……」

　ノワールの、絵筆を持つ手が止まる。

「私は、狂呪具です。存在するだけで人々に迷惑をかける、狂気が込められた道具です。そんな私が、果たして、このままでいていいのでしょうか……

　私は、消えてしまった方がいいのではないでしょうか。そう、思うんです。」

　ノワールは、画用紙から、絵筆を離し、鼻を啜った。

「本当は……」

　ノワールは、ぽろぽろと涙を零しながら、膝に手を置いた。

「本当は、私だって、このまま二人と一緒に生きたい。普通の女性として、この幸せを噛みしめたい。

　でも、そんな事をしていれば、いずれ、二人に迷惑がかかる。私の大好きな二人に、迷惑をかけてしまうんです……」

「そんなの、気にしなくてもいいのにー。」

　不意に、聞こえてきた子供の声に、ノワールは、ハッと顔を上げた。

　真っ黒な絵画の上で、子供の生首がニコニコと笑っていた。

「お兄ちゃんなら、きっと、あなたも背負ってくれるよ？」

「お兄ちゃんは、誰かの罪を背負うのも、思いを背負うのも、重荷とも思わないのに。」

「お兄ちゃんはちょっとおかしいから、迷惑かけたって、迷惑だなんて思わないよ。」

　最後の子供の生首の言葉に、横になって背を向けていた灰犬の獣耳がぴくりと動いたが、誰も気付かなかった。

「お姉ちゃんはどうだろう？」

「うーん、お姉ちゃんもだいぶお兄ちゃんに染まってきたから、大丈夫じゃない？」

「そうだね、大丈夫だね！」

　無邪気に笑い合う子供達の生首に、ノワールは涙を拭って、笑みを浮かべた。

「そうですね……きっと、子犬さんなら、気にしないでしょうね。

　だからこそ、私は……」

　ノワールは、自分の手に目を落とした。そこにあった黒い絵筆を見た時、不意に、自分がいなくなった後、二人はどうするのだろう、とノワールは思った。

　きっと、二人で幸せに暮らしていくのだろう。何時か結婚して、子供を作って、そして。

　自分の事も、忘れていくのだろう。

　そう思った瞬間、ノワールは、ゾッとするような、全身が震えるくらいの恐怖に襲われた。

「い、嫌だ。」

　絵筆を落とし、ノワールは震える手で顔を覆った。

　さっきまで、自分が消えて綺麗に終われればそれでいいと思っていたのに、そんな思いは根底から吹き飛んだ。

「そんなの、嫌だ。忘れられるなんて、嫌です……！」

　キュレウと灰犬に忘れられる。それは、自分が消えてしまう事よりも、ノワールにとっては、とても恐ろしい事だった。

　その時、指の隙間から、床に転がる黒い絵筆が目に入った。

　ノワールの目が、黒い絵筆に釘付けになる。抗い難い欲望を叶えてくれるその力に、ノワールの目が釘付けになった。

「……これを、使えば……」

　ノワールはそう呟き、吸い寄せられるように、絵筆を手に取った。

　ノワールの思考が、黒一色に染まる。

　そして、ベッドで眠る二人に目を向けた。

　ノワールは、椅子から立ち上がり、ベッドの方へと足を向け……

「……？」

　誰かが、ノワールの手を引いた。

　立ち止まって、自分の手を見ると、真っ黒な絵画から伸びた黒い触手のようなものが、ノワールの手に絡みついていた。

「あ……」

　それを見て、ノワールは我に帰った。父に、「それはしていけない」と、止められた気がした。

　黒い触手が、ノワールの前まで伸びてきた。ノワールは、触手を見て、そして、自分の手に握られている黒い絵筆を見ると、泣きそうな笑みを浮かべて、触手に黒い絵筆を渡した。

　触手は黒い絵筆を受け取ると、そのまま絵画の中に戻っていった。

「私は……」

　真っ暗な部屋の中、ノワールは、両手で顔を覆った。