狂った呪具と狂犬の子

第10話

　屋敷を出て、迷う様子もなく歩く灰犬の背に、キュレウは辺りの様子を伺いながら話しかけた。

「ねぇ、あのメイド、結局どうしたの？」

「ん？ああ、死んだよ？」

「そうじゃなくて。」

　振り返りもせずにしれっと言う灰犬に、キュレウは少し口籠りながら、言い辛そうに言った。

「その、あなたが殺したの？」

　キュレウのその言葉に、灰犬は立ち止まり、振り返ってキュレウを見た。

　慌てて何か言おうとするキュレウの目を見て、灰犬は事もなげに言った。

「まぁ、殺したと言えば、俺が殺した事になるんじゃないか？直接的ではないにしろ、毒を飲むように誘導したのは俺だし。」

　何の感慨もなく、あっさりとそう言い放つ灰犬に、キュレウはムッと眉根を寄せた。

「……よく、そうあっさりと人を殺せるわね。」

　キュレウの嫌悪感の混じったその言葉に、今度は灰犬が眉根を寄せた。

「人を選ばない殺人鬼のように言われるのは不本意なんだけど。これでも、俺は殺意を向けてきた相手しか殺していないよ。」

「それは、そうなのかもしれないけれど、でも……」

「何も殺さなくても、って？」

　灰犬の言葉に、キュレウはしかめっ面になって黙り込んだ。

　灰犬は、溜息を吐いた。

「人に、凶器と共に殺意を向けた時。」

　灰犬は、桃色に光る瞳でキュレウの目を見た。

「その凶器には、命が乗っているんだ。相手の命を奪う刃に、自分の命を乗せるんだよ。カジノで賭ける、コインのように。

　殺すという事は、殺意を向けるという事。そしてそれは、相手からも殺意を向けられるという事だ。

　殺意を持って凶器を差し向けたその瞬間は、法律も、倫理も、正義も、何も関係ない。生きるか死ぬか、ただそれだけだ。

　死ぬ覚悟のない者に、命を奪う資格はない。相手に殺意を向けた時点で、殺そうとした時点で、殺されても文句は言えないんだよ。」

　その言葉に宿る決意の重さに、キュレウは面食らったように顔を引いた。

　歩き出してしまった灰犬に、キュレウは慌てて追いすがりながら、声をかけた。

「ねぇ、あなた、あの時！刺客を殺した後、遺灰を撒いて、頭を下げてたけど！あれって、なんだったの？」

　キュレウのその言葉に、灰犬は歩みを止めぬまま、苦虫を噛み潰したような顔をした。

「……見てたのか。」

「そ、その、偶然見ちゃって……」

　気まずげに口籠るキュレウに、灰犬はぽそりと呟いた。

「感謝と、謝罪。」

「……」

「俺は、殺した相手に、感謝と謝罪を込めて、頭を下げるんだ。

　人は、様々な命の犠牲の上に生きている。あの人達は、俺の糧になった訳では無いけれど……でも、あの人達が死んだから、今の俺がある。だから、その感謝。

　あとは、その人の未来を奪って申し訳ない、っていうのと、あんな男の為に殺して申し訳ない、って意味の謝罪かな。」

　灰犬のその言葉を聞いて、キュレウは何を言っていいか分からなくなった。

　キュレウが俯いていると、キュレウの目の前に赤い果実が差し出された。

「え……？」

　ハッとして顔を上げると、リンゴを差し出す灰犬の姿があった。

「食べなよ。ご主人の屋敷の厨房からくすねてたんだ。」

「……あなたは？」

　灰犬を見つめながらそう言うキュレウに、灰犬は「俺は、もう食べたから大丈夫」と言った。一瞬、目が横に逸れたのを見て、キュレウは灰犬が嘘を吐いている事に気付いた。

　キュレウは、リンゴを受け取りながら言った。

「皮を剥きたいから、ナイフを貸してくれない？」

「ナイフ？俺は人を斬った事のあるものしか持ってないよ。」

「それでいいから。」

　そうか、と、灰犬は目を瞬きながらもナイフを鞘ごと差し出した。それを受け取り、キュレウは鞘から刃を抜いた。

　それは、綺麗な刀身だった。よく手入れされているのだろう、曇りは愚か、血の跡も脂も何もない。

　キュレウはそのナイフをリンゴに差し込み、ナイフをひねってリンゴを二つに割った。

「はい。」

　キュレウは、二つに割った片方のリンゴを灰犬に差し出した。灰犬は、驚いたように唖然と口を開けている。

　何時までも受け取らない灰犬の口に、キュレウは無理矢理リンゴを捻じ込んだ。

「いいから食べなさいよ！あなたが嘘を吐いている事くらい、分かってるんだからね！」

　もごもご言いながらリンゴを咀嚼する灰犬に、キュレウはそっぽを向きながら呟いた。

「これから、あなたが食べてないって分かったら、こうやって無理矢理にでも食べさせるから。」

「……ありがとう。」

　嬉しそうな、それでいて照れているような顔で、灰犬は尻尾を緩く振りながらそう言った。キュレウは、鼻を鳴らして更にそっぽを向いた。

　キュレウが、不意に、何かに気付いたように首を傾げた。そして、灰犬を見て、怪訝そうな声で言った。

「ねぇ、あなた、食べるの早くない……？」

　へたも芯も種も既に食べつくしている灰犬に、キュレウが眉根を寄せながらそう言うと、灰犬はフッと笑って言った。

「よく言われるよ。」

「いや、早すぎるわよ！？そもそも一口で食べられる大きさじゃなかったじゃない！」

「はっはっは」

「笑って誤魔化すな！」

　灰犬の脛を蹴るキュレウと、痛いと言いながらも、笑って逃げる灰犬。そこに、最初にあったギスギスとした雰囲気はなかった。

　灰犬を追いかけながら、ふと、キュレウは気付いた。

　キュレウの蹴りを避けながら笑う灰犬の、細められた目から見えたのは、淡く光る桃色の瞳ではなく、普通の黒色の瞳だった。