発明家拓と怪盗マリア～美術館へのインベイション～

第７章 隣町に？

怪盗マリアを捕まえる事に失敗した拓は、より一層発明にのめり込んだ。

「一つだけじゃダメだ。もっと量を増やさないと。」

だが部屋を探しても、部品になるようなモノはない。

拓は父親が仕事から帰ってくると、早速部品屋に誘った。

「部品屋？この前、部品はなかったんじゃないっけ。」

「改良型ネズミ捕りは、従来のネズミ捕りよりも、部品が少なくていいんだ。ねえ、お願い！」

拓の発明に一目置いている父親としては、なるべく部品を買ってあげたいけれど、何でもかんでも買っていたら、生活費が無くなってしまう。

「今度な。給料が入ったら、買ってやる。」

「あーん。それじゃあ、間に合わないんだよ！」

「何に。」

「怪盗マリアを捕まえる事だよ！」

父親は、こけそうになった。

「まだ、そんな事言ってるのか。」

「怪盗マリアは必ず捕まえる。」

拓は厳しい顔をして、手を握りしめた。

それを見て父親は、やれやれとため息をついた。

「分かった。部品を買ってやろう。」

「やったあ！」

足が弾むように、父親と部品屋に行った拓。

部品屋のドアを開くと、真っすぐにレジへ行った。

「おじさん。この部品、3個ずつちょうだい。」

「はいよ。」

発明少年で有名な拓に、そんな事言われたら、二つ返事で用意してしまう。

部品はちょうど、3個ずつ用意できた。

「13,000と820円ね。」

拓の父親は、渋々カードを出した。

「ああ、うちの店。カード使えないんだ。」

「ええ！？」

拓の父親はがっくりしながら、財布のお金を出した。

「小遣いが全部無くなった。」

「大丈夫だよ。お母さん、優しいからまたくれるって。」

拓はスキップしながら、家に帰った。

「ただいま！」

「お帰りなさい。夕食の準備できてるわよ。」

母親がキッチンから覗いた。

「いらない。俺、2階で改良型ネズミ捕りを……」

「ダメです。」

母親は、拓の首根っこを掴んだ。

「そう言う事は、ちゃんとご飯を食べてからね。」

「はーい。」

拓は部品をリビングに置き、夕食のテーブルについた。

「今回は、どういう物を作るの？」

「同じだよ。但し、あと三つ作るんだ。」

拓は意気揚々と答えた。

「しかし本当に、発明好きね。」

母親も父親と目を合わせて、呆れている。

「発明好きじゃなくて、発明家だから。」

拓はご飯をかき込みながら言った。

一方の利亜奈は、拓をもっと敵視していた。

美術館に忍び込んだあの日。

実は、あの改良型ネズミ捕りに気づいていた。

そして柱の陰から、あの少年がちらっと見ていた事も。

「なんであの子は、私の邪魔をするのかしら。」

利亜奈は、爪を噛んだ。

「そうだわ。あの家族を、他の町に移住させればいいじゃない。そうすれば、あの子だって私の邪魔をしなくなるはずだわ。」

立ち上がった利亜奈は、早速執事に相談した。

「あのね。街に有名な発明少年がいるでしょう？」

「ああ！あの少年ですね。」

自分の執事まで知っているとは、侮れない少年。

利亜奈は、口を歪ませた。

「その少年のご家族なんだけど。」

「はい、何でしょう。」

「この家に、招待したいの。」

「ほう。何かありましたか？」

「発明少年の、今後の将来について、ご提案があるの。」

「分かりました。早速お手配致します。」

執事は頭を下げると、部屋を出て行った。

「ふふふっ。」

利亜奈の笑いは、止まらない。

「これで、いい方向に向くわ。」

頬杖をついて、足を組んだ利亜奈。

手を伸ばすと、この前奪ったルビー色の宝石がある。

「そうしたら、宝石は全部私のモノね。」

利亜奈は、そのルビー色の宝石に小さなキスを落とした。

そして数日後。

拓とその両親は、利亜奈が住んでいる屋敷に招かれた。

「立派な屋敷だな。」

「まるでお伽話に出てくるお城みたい。」

両親は、見た事もない屋敷に、目を奪われてばかりだ。

だが拓だけは、違った。

この屋敷は、怪盗マリアが住んでいる家だ。

奴は、ここにいる。

拓の心は、既に怪盗マリアに向けられていた。

「ようこそ、尾崎様。」

執事が3人を迎えた。

「さあ、お嬢様がお待ちかねです。」

執事は、扉を開けた。

「いよいよ、利亜奈様とお話できるのか。」

父親は、ネクタイを直した。

開かれた扉の先には、豪華な椅子に座った、利亜奈が待っていた。

「初めまして。利亜奈と言います。」

その綺麗な金髪の髪と、モデルのようなスタイルの良さに、拓の両親は喜んだ。

「初めまして。尾崎拓の父親です。」

「母親でございます。」

両親は、利亜奈に深々と頭を下げた。

そして案の定拓は、利亜奈を指さした。

「おまえだな！怪盗マリアは！！」

利亜奈は早速、ハンカチを口元に寄せた。

「す、すみません。」

父親は、拓の頭を押し下げた。

「私を、巷で噂になっている怪盗と一緒にするなんて、失礼な。」

「本当にすみません。」

両親は来て早々に、謝りっぱなしだ。

「いてて。嘘じゃないよ！こいつが、怪盗マリアなんだよ！」

「また、そんな事言って！」

「利亜奈様が、怪盗マリアな訳ないだろ！」

終いには、拓の口を手で覆った。

「まあ、いいわ。そこの椅子に、お座りになって。」

「有難うございます。」

両親はヘコヘコしながら、椅子に座った。

拓は、ここぞとばかりに、勢いよく座る。

そんな拓を利亜奈は、横眼で見た。

「早速お話なんですけど、ご子息は街でも有名な発明少年だそうね。」

「お恥ずかしい限りです。」

父親は、拓の頭を下げさせた。

「そこでなの。ご子息の才能を生かすために、隣町の小学校に転校させては？」

「隣町？」

両親は、顔を合わせた。

「隣町の小学校は、才能溢れる子供達を集めて、将来の研究者を育てようとしているの。ご子息にとって、この上ない環境になると思うわ。」

「まあ、そんなお話頂けるなんて。」

母親は父親の腕を掴んで揺すった。

「息子の事をそこまで考えて下さるなんて。さすが利亜奈様。」

「いいえ。素晴らしい才能を、潰したくないからよ。」

利亜奈が、満面の笑みを浮かべた時だ。

「待って！」

拓が待ったをかけた。

「どうしたの？拓。」

「俺、隣町には行かないよ。」

「拓！」

母親は再び、拓の口を覆った。

「すみません。この子ったら、せっかくの利亜奈様のご好意を。」

利亜奈は、余裕の笑みを見せた。

「いいんですよ。お友達もいる事ですし。ゆっくりお考えになって。」

「はい、有難うございます。利亜奈様。」

だが拓は、利亜奈の魂胆を見抜いていた。

「どうせ俺を、この街から追い出したいだけだろ！」

「ちょっと拓！」

「そうすれば、怪盗マリアとして宝石を奪いたい放題だからな！」

すると拓の頭上に、父親の拳が落ちた。

「こら！利亜奈様に、なんて口の利き方をするんだ！」

「そうよ！拓。謝りなさい！」

「なんで俺が、謝んなきゃいけないのさ。」

尚も失礼な態度を取る拓に、両親は何度も何度も、利亜奈に頭を下げた。

「何回でも言うね。俺は、隣町に行くなんて、い・や・だ！」

さすがの利亜奈も、顔がぴくッと動く。

「本当にすみません。お詫び申し上げます。」

「いいえ。元気なご子息なのね。」

利亜奈は、何とか笑みを保とうと必死だった。

「じゃあ、ご両親。家に帰って、ゆーっくりとご子息と、お話なさって。」

「はい。それでは失礼します。」

両親と拓は、ドアの外に出た。

父親と母親は、全身汗だくだ。

「拓。なんで黙っていなかった。」

父親は、拓の額にデコピンした。

「だって！あいつ、怪盗マリアなんだぜ？お父さんとお母さんが、あんな態度取らなかったら、直ぐに捕まえていたところだよ！」

「おまえが捕まえても、利亜奈様は笑って許して下さるだろうよ。」

両親は拓の態度に、さすがに呆れていた。

そして利亜奈は、ワナワナと体を震わせていた。

「あの少年！目に物を言わせてやるわ！！」