発明家拓と怪盗マリア～美術館へのインベイション～

第４章 美術館の宝石

早速美術館のチケットを頼んだ利亜奈は、1週間後、美術館を訪れていた。

「お嬢様。到着しました。」

「ご苦労様。」

運転手にドアを開けて貰い、利亜奈は美術館の玄関前に降りたつ。

「あら、利亜奈様だわ。」

「今日もお美しいわね。」

美術館の近くを通りがかった人達は皆、利亜奈を誉めた。

利亜奈は、ちらっと美術館の屋根を見た。

南側にいくつか、窓がある。

あそこから、忍び込める。

利亜奈は、ニコッと笑った。

そして、美術館の中へ。

宝石展は、特別展示という形で、催されていた。

だが周りは見物客が多くて、利亜奈はゆっくりと宝石を見る事ができない。

「お嬢様が来るというのに、美術館側の配慮が足りない！」

執事は怒りを顕わにしたが、利亜奈はそれを止めた。

いつもは、人込みの中が嫌いな利亜奈も、この時だけは好都合とばかりに、宝石を見入った。

もし、周りに人がいない時、執事と美術館関係者だけならば、こうもいかない。

利亜奈が見入った宝石が、次々と奪われたら、疑われるだろう。

「あら、これ素敵ね。あっ、こっちもいいわ。」

久しぶりに見る新しい宝石。

そう、あの発明少年の登場から、怪盗マリアも息を潜めていたので、今ある宝石にも、飽きてしまっていたのだ。

「お嬢様、お気に召しましたか？」

「ええ。どれも素晴らしいモノばかりだわ。」

「それは、ようございました。」

執事は、利亜奈の満足そうな笑顔に、ほっと一安心している。

こうなってくると、利亜奈の宝石への欲望は、益々増えるばかり。

利亜奈は、いろんな宝石の展示を見る度に、セキュリティーもチェックしていた。

この宝石のセキュリティーは、甘い。

直ぐに奪い取れそうだ。

この前の大きい展示室は、上に風口が開いていた。

そこから入れば、ここは盗める。

そんな事ばかり考えているから、執事も利亜奈の様子を疑う。

「お嬢様、どうされましたか？」

「えっ？」

「先ほどから宝石ではなく、天井ばかり。」

「ふふふっ。」

利亜奈は、冷静に微笑みを浮かべた。

「おまえは、まだまだね。宝石を綺麗に映し出すには、天井の証明が大切なのよ。」

「それは気づきませんでした。さすがは、お嬢様。」

執事もすっかり騙されて、天井の証明をキョロキョロと見始めた。

そして利亜奈は、宝石へ視線を移した。

その瞬間、利亜奈の目に真っ赤な宝石が止まった。

【世界最大のルビー】

利亜奈は、ゴクンと息を飲みこんだ。

そのルビーは、大きく輝きを放っている。

「このルビー、すごく素敵だわ。」

「さすがお嬢様。お目が高い。」

執事は、利亜奈の耳にそっと呟いた。

「これは、世界に一つしかないルビーでございます。」

利亜奈は、大きく息を吸った。

「おいくらぐらいするのかしら。」

「それは、お値段が付けられない程に。」

「ああ、魅力的だわ。」

そして執事は、ため息をついた。

「以前の旦那様であれば、言い値を付けて、お買上頂く事もあったのに。」

「お父様が？」

あのケチで、宝石の事も分からないような頑固者が？

「はい。ですが、ある時からパタッと宝石選びを止められて。」

利亜奈は考えた。

おかしい。

この前は、市民の事を考えろとか、財政の事を考えなければとか、そんな事を言っていたけれど、前は一つも言っていなかった。

要するに、利亜奈と同じで、飽きたのだ。

世界中の宝石を、収集する事に。

でも、利亜奈は違う。

「私はまだ、世界中の宝石に飽きてなんかいないわ。」

唇をそーっとなぞった利亜奈。

欲しい宝石があったら、この手に掴みたい。

「いいわ。」

この宝石を盗んであげる。

「さあ、行くわよ。」

「お嬢様、もう宜しいのですか？」

「いい物を見させてもらったわ。それで十分。」

「はい。」

利亜奈は、運転手の誘導で車に乗ると、美術館の屋根を見つめた。

ああ、いつあの赤いルビーを、この手に抱けるのだろう。

そればかりを考えていた。

その車と行き違うように、発明少年が走って美術館に到着した。

「はぁはぁ。」

ずっと走って来たから、息も上がる。

「やっと着いた。」

美術館で特別展示を行っている事を聞きつけて、興味はないけれど、父親に頼んでチケットを買ってもらった拓。

まだ小学生だから、チケットは安かった。

「よし。怪盗マリアが、姿を現すかもしれない。下見しなきゃ。」

美術館に入った拓は、宝石を見つけては、その光に没頭した。

「宝石ってすごいな。あいつが虜になるのも、分かるような気がする。」

そうして、1時間程宝石を見回った時だ。

拓にも、あの赤いルビーの宝石が、目に入った。

「これはすごいや。」

今まで見て来た宝石、どれよりも大きい。

そして鮮やかな深い赤色。

絶対怪盗マリアは、この宝石を狙ってくると、拓は思った。

「よし。今日はこの改装ネズミ捕りを持って、泊まり込みだ。」

拓は人が見ていないうちに、非常口階段の内側に潜んだ。

「ふぁー、眠いな。」

時計を見れば、時間は16時。

閉館までにはまだ、2時間もある。

「しばらく寝ておこう。」

走って来た疲れで、拓は寝入ってしまった。

そしてしばらく経った頃。

数人の足音に気づいた拓は、目を覚ました。

非常口階段のドアが開きそうになると、拓は急いで下に降りた。

「ここには、いなそうだな。」

「まったく。小学生の男の子が、美術館に行ったきり戻っていないなんて。こんなところに隠れている訳ないだろう。」

そう言って、ドアの外に出て行った。

拓は、しまったと思った。

母親に美術館に行くと行って出て来たから、夕食になっても帰って来ない拓を心配して、連絡してきたのだ。

「仕方ない。嘘つくか。」

拓は、母親に持たされている、小型の携帯電話を懐から出した。

母親への連絡は、ボタン一つでできる。

「もしもし？」

『もしもしじゃないわよ！こんな時間まで、どこに行っているの！』

「ごめんなさい。今日は帰りが遅くなるんだ。」

『遅くなるって、小学生の言うセリフじゃないわよ！』

いつも父親が言っている台詞を使ったが、母親には通用しなかったみたいだ。

『とにかく、今直ぐ帰って来なさい！』

「だから、帰りは遅くなるんだよ。」

母親は、ため息をついた。

『……じゃあ、何時くらいに帰ってくるの？』

「10時過ぎ？」

『10時！？寝る時間じゃない！もっと早く帰って来なさい！』

母親はそう言って、電話を切った。

拓は耳が痛くなった。

母親が心配するのは、ごもっともだが、拓にはやらなければならない事がある。

怪盗マリアを捕まえる事だ。

「よし、来い。俺が捕まえてやる。」

拓は非常口のドアを抜けて、美術館のホールに向かった。

見れば、セキュリティーの放射線が、あっちこっちにある。

これに触れれば、一巻の終わりだ。

怪盗マリアは、このセキュリティーを掻い潜ってくるのか。

狙いは、あの赤いルビーだ。

そして、一瞬。

セキュリティーの放射線が消えた。

「来た！」

拓は走って、ルビーの前に改装ネズミ捕りを置いた。

だが戻って来た時には、セキュリティーの放射線が復活していた。

「ルビーは！？」

まだガラスケースの中にあった。

「ネズミ捕りは！？」

よーく見ると、レバーは倒れているが、何もかかっていない。

「くそっ！逃がしたか！」

拓は、舌打ちをした。

そして頭上を飛び回っている怪盗マリア。

「ああ！もう！何なの、あの機械。」

あの機械とは、拓のネズミ捕りだ。

「あれさえなければ、ルビーは私の物だったのに！」

利亜奈は、悔しがった。

「もしかして、あの発明少年？」

そう思って、一軒家の屋根に潜んでいたところ、美術館の脇からあの発明少年が出て来た。

「やっぱり。くぅー！何とかしとけばよかった。」

利亜奈は更に悔しがり、家に向かった。

さて、家に帰った拓は、母親にすごく怒られた。

「一体、何時だと思ってるの！」

「でも、まだ10時じゃないよ。」

そう言って拓は、美術館の方を見た。