愛してる 〜必ず戻る、必ず守る〜

１１話

　ふたりは退院する。ふたり揃って。

　加波子は着替え、コートを着てリュックを背負い、振り返らずに病室を出る。ナースステーションに寄り、挨拶をする。

　亮は先にロビーに来ていた。ふたりは目を合わせ、微笑み合う。加波子は亮の左側に座る。会計を待つ。

　そこに婦長が現れる。加波子は立ち、お辞儀する。加波子が挨拶をしようとした、その時。

「退院おめでとう。待ってたわ。会計が終わったら、中庭へ来てちょうだい。」

「え？」

「それから蓮美さん。あなたはこちらへ。」

　そう婦長が言い残し、亮をどこかに連れていってしまった。

「え…？何…？」

　加波子はそわそわしながら会計を待つ。待ち時間がやけに長く感じる。加波子が呼ばれる。

「お世話になりました。」

　加波子は中庭へ急ぐ。初めて見る中庭。中庭というよりは、ただ建物の壁に囲まれた敷地だった。茶色い草木が何本かある。婦長と看護師が待っていた。加波子は婦長に声を掛ける。

「あの…。」

　婦長は奥の年配の男性医師を指す。

「あの中央の方はここの医院長。牧師でもあるのよ。さぁ、行きなさい。彼も待ってるわ。」

　医院長という牧師の前に亮は立ち、加波子を見ていた。

「あ…亮…。」

　亮の隣には、外科医の永井もいた。

「はい！これ持って行って！」

　突然、加波子は看護師にブーケを手渡された。その看護師はいつも加波子によくしてくれていた看護師だ。小さなブーケ。手のひらより少し大きい、色とりどりの花。

「はい…。」

　ブーケを持ち、加波子はゆっくり進む。亮のもとへ。緊張しながら前へ進む加波子。そして亮の左に立つ。亮は腕を出してくる。不思議に思う加波子。

「腕、組め。」

「あ…はい…。」

　そしてふたりは牧師を見る。牧師は問う。

「蓮美亮さん。あなたは新保加波子さんを妻とし、神の導きによって夫婦になろうとしています。汝健やかなる時も、病める時も、喜びの時も、悲しみの時も、富める時も、貧しい時も、これを愛し、敬い、慰め合い、共に助け合い、その命ある限り真心を尽くすことを誓いますか？」

　亮は答える。

「はい。誓います。」

　亮を横目で少し見ていた加波子。その亮は堂々としていてとてもかっこよかった。嬉しくなる加波子。そして加波子の番。

「新保加波子さん。」

　牧師に同じことを問われる。迷わず答える。

「はい。誓います。」

　加波子の目にはうっすらと涙。

「それでは誓いの口づけを。」

　亮と加波子は向き合い、見つめ合う。亮は加波子の肩に手を添える。加波子が瞼を閉じると、ひとつの涙が頬をつたった。ふたりは誓いの口づけをする。愛を誓った。

「このふたりに大いなる祝福を！」

　永井、看護師、拍手をし祝福をする。

「おめでとうございます。」

「おめでとう！お幸せに！」

　加波子は感謝した。涙を流しながら。

「ありがとうございます…本当に、ありがとうございます…。」

　何度も感謝し、何度も頭を下げる。中庭以外からも拍手が聞こえた。１階と２階のそれぞれの廊下。何人かの患者や看護師が窓を開けて見ていたのだ。手を振ってくる。

「おめでとうございまーす！」

「おめでとー！」

「お幸せにー！」

　加波子はひとりひとりに頭を下げる。

　ふたりは歩く。婦長の前。

「おめでとう。」

　婦長は笑顔で祝福してくれた。

「婦長さん…、色々とご迷惑お掛けして、本当に、すみませんでした…。」

　加波子は深く頭を下げる。

「ほんとよ！」

　婦長は亮を見てこぼす。

「この人ったら、あなたのことになるとすぐむきになって、大変だったのよ？」

「本当に、ご迷惑おかけしました。」

　亮も頭を下げる。婦長はふたりをなだめるように見る。

「これからは、お互いがお互いを同じくらい、想い合っていくのよ？あなたたちは家族、支え合って生きていってちょうだい。幸せになるのよ。わかったわね？」

　亮と加波子、それぞれ答える。

「はい。必ず幸せになります。」

「ありがとうございました…。本当に、お世話になりました…。」

　婦長は加波子の背中をそっと押す。

「さぁ、行きなさい。あなたたちの未来が待ってるわ。」

　改めて礼を言うふたり。

「はい…。」

「お世話になりました。行こう、加波子。」

　亮と加波子。ふたりは、祝福してくれた牧師、医師、看護師らに深く頭を下げ、病院を後にする。

　帰り道。ふたりは手を繋ぎ、ゆっくり歩いている。

「お前、まだ泣いてるのか？」

「だって…。」

　加波子は大事にブーケを持っている。

「子供が子供を産めるのか？」

「子供じゃないってば！」

　いつものように、からかう亮と怒る加波子。ふたりは新たな一歩を踏み出そうとしていた。

　そしてふたりが進むように、季節も進んでいた。桜の木。つぼみが見えた。

「ねえ、亮？」

「んー？」

「春になったら今度こそ、お花見行かない？」

「そうだな…。行こう。」

　胸がはずむ加波子。

「それで夏になったらまた海に行って…。秋になったら…。」

　亮が笑う。

「何？」

「お前いつまで遊んでんだよ。出産の準備はいつするんだ。」

「あ…。」

「お前はやっぱり子供だな。」

「もー！」

　お互いが見せる笑顔は、お互いを強くさせ、お互いを優しくさせた。

　春は、もうすぐ。