愛してる 〜必ず戻る、必ず守る〜

１０話

　婦人科のナースステーション。ある看護師が婦長に言う。加波子にいつもよくしてくれている看護師だ。

「婦長。あのふたりに…新保さんたちに、私たちがしてあげられること、何かないでしょうか。だって、相手の男性の人って…。」

「偏見も患者さんへの深入りもよくありませんよ。」

「そうですよね…、失礼しました。」

「でもね、考えてることがあるの。」

　ちょうど加波子が亮の病室にいる時、工場を代表して航が見舞いに来た。

「おお、亮！大丈夫か、心配したぞ！」

「ご心配、ご迷惑、お掛けしました。」

　亮は頭を下げる。航は加波子に気づく。加波子は会釈する。加波子を見て航は言う。

「あんたも元気そうで…。ほんとによかったよ…。ああ、そうだ。」

　航はショルダーバッグから１枚の白いタオル出す。加波子はすぐ気づいた。

「あ…。」

「…あの時、あそこに落ちてたやつだ。…あんたのだろ？これのそばに落ちてたものも…。」

「それ…。」

「オレが拾って帰ったんだ。誰にも見つからなくてよかったよ。もし見つかってたら…今頃あんたがどうなってたか…。」

　加波子はうなだれ、目をぎゅっと閉じた。懺悔のため息をつく。航に謝罪する。深々と頭を下げて。

「すみませんでした…。」

　航は亮と同じくらい、加波子のことも心配していた。加波子の懺悔を聞き遂げた後。

「…それで亮、仕事にはいつ復帰できるんだ？オレから社長に連絡しとくから。」

　黙る亮。少しだけ目を伏せる。

「なんだよ、亮。どうしたんだよ。」

「先輩、俺はもう工場には戻りません。」

「なんでだよ。」

「もうこれ以上、迷惑はかけられません。」

「何言ってんだよ！いいんだよ、今まで通りいりゃあいいんだよ！」

　亮の目は変わらなかった。その変わらない目で亮は加波子を見る。

「こいつと、どこかふたりでやっていきます。」

　加波子にとっても、航は大切な存在だった。亮と航の会話は加波子の心を痛ませた。

「…何なんだよ…いつもお前らは…。心配ばっかりかけやがって…。」

　航も黙り込む。

「…ああ、そうだ！オレの叔父さんが山形で牧場を経営してんだ。よかったら、そこ行かないか？すぐ連絡する！」

　やはり亮の目は変わらない。

「気持ちだけで、充分です。」

「お前なぁ！」

「先輩。今まで、本当にありがとうございました。」

　亮は頭を下げる。加波子も頭を下げる。

　亮と航は一番仲が良かった。一番近い存在だった。それをお互いわかっていた。航は、何もしてやれない悔しさと、離れてしまう寂しさが涙になって出る。

「お前らは勝手だな…いつもよ…。何なんだよ…ふざけんなよ…。」

　航は唇を噛み、目を涙で潤ませていた。

「…でも…お前らがそう決めたんなら…。」

　それでも悔しい航。

「でも忘れんなよ！オレはお前らの味方だからな！何があっても絶対に！絶対に…忘れんな…。」

「…はい、ありがとうございます…。」

　亮がそう言うと航は、それはとても寂しそうに病室を去っていく。名残惜しい、鼻をすする音が小さく聞こえた。

「亮…？改めて、工場に挨拶に行こうね。ふたりで…。」

「ああ…。」

　亮は何も言わず加波子の手を握った。加波子はその亮の手から寂しさを感じた。その寂しそうな亮の手を、加波子も何も言わずやさしく包んだ。