愛してる 〜必ず戻る、必ず守る〜

６話

　カフェから駅へと向かう加波子と健。ゆっくり歩く２人。健は加波子に何も聞かなかった。なぜ作り笑いをするのか、本心はどこにあるのか。

　駅に着く。連絡先の交換をした。

「さっきはごめん。」

「いえ、私のほうこそ。不快な思いをさせてしまって、すみませんでした。」

「またコーヒーを飲む誘いの返事はもらってない。ラインする。」

「はい…。」

　健はちゃんと覚えていた。加波子に返事を考える時間を与えなかった。

　加波子は軽く頭を下げ駅に入る。改札を通る。ホームに向かう。その後ろ姿を健はずっと見ていた。加波子が見えなくなるまでずっと。それを加波子は知るはずもない。

　電車内、駅、帰り道。加波子はずっと、その日１日のことを振り返り考えていた。今日一体何があり、何を思ったのか。加波子にとっては刺激の強すぎる１日だった。

　アパートに着く。いつも通り郵便ポストを見る。同じ手紙が２通入っていた。なぜ同じ手紙が届いたのか、不思議に思う加波子。

　見てみると、自分の字で『蓮美 亮』と書かれた手紙だった。加波子はハッとする。それまで考えていたことが全てふっ飛ぶ。加波子は部屋へと急ぐ。

　手紙が返ってきたのだ。亮への宛てた手紙が。刑務所の一覧を見る。返ってきた手紙の場所に線を引く。

「ここと、ここには…いない…。」

　加波子は逸る気持ちで一杯だったが、我慢せざるをえなかった。目を閉じ深いため息をする。その後、化粧を落といている間。

「私今日、何してたんだろ…。」

　鏡に映る、浮かない顔の自分を見る。首元のネックレスも。その２通の手紙をベッドのサイドテーブルに置き眠る。明日という日を待って。

　そして明日という日、翌日。仕事終わり。加波子は友江と居酒屋・古都へ来ていた。

「かんぱーい！暑い日の仕事後のビールは格別だわー。で、昨日どうしたの？あの後。」

「昨日？あの後？」

「健さん…だっけ？二次会来ないで２人で消えたじゃない。どうしたのよ？？」

「あ、その話ですか。駅まで送ってくれただけですよ。途中でコーヒー飲みましたけど。それだけです。」

「連絡先は？教えたのよね？」

「はい。一応。でも何もありませんよ。私からも何もしてないですし。」

　ジンジャエールを飲む加波子。友江はニヤニヤしている。

「何ですか？先輩…気持ち悪い…。」

「試してるのよ、カナを。泳がせてるの。」

「試す？」

「そう。自分に会いたくて会いたくて仕方なくなるカナを待ってるのよ。駆け引きよ、駆け引き。」

「駆け引き？何ですかそれ、めんどくさい。会いたければ会えばいいじゃないですか。」

「恋愛には時には駆け引きが必要なの！カナはこれから勉強しなさい！」

　自分の話題が嫌になった加波子は友江に振る。

「昨日といえば。何なんですか？あれ。私見てましたよ、先輩のこと。暇だったんで。」

「何って何よ。」

「先輩、まるで仕切り屋さんでした。料理が来たらきれいに分けてみんなに配って。空いたお皿とグラス集めてまとめて。シーンてなったら先輩が話し始めて。私、合コン行くの初めてでしたけど、そういうまとめ役って必要なんですか？先輩の目的って何ですか、いい男を見つけることですよね？まとめ役をしに合コンに行ってる訳じゃないはずです。」

　加波子は言いたいことを勢いよく言う。一息入れて今度はゆっくり話し出す。

「自分に正直になったらどうですか？正直になりたくてもなれない時だってあるのに…もったいないです。たまには肩の力抜いて、パンパンになった空気、少し抜いたらどうですか？…って聞いてます？先輩！」

　加波子が友江を見ると、友江は涙ぐんでいた。驚く加波子。そして反省する。

「すみません、言い過ぎました。ごめんなさい。」

　友江は怒ってなどいなかった。

「あんたの言う通りかもしれない…。自分の気持ち、忘れてた…。そうよ、私はいい男を見つけたいの！」

　友江は加波子に近づき肩を組む。

「決めた。私生まれ変わったら男に生まれてあんたを嫁にする。」

「えーーー。」

「何よ、嫌なの？？」

「いーえ。光栄です。」

「よし！昨日のお礼！今日は私のおごり！」

　２人は笑う。いつもの古都で、いつものように。

　加波子は友江がうらやましかった。なぜなら友江は自由だからだ。

　自由ではない場所から届く、いや、返ってくる手紙を待つ加波子。毎日届く。その度、一覧の紙を見てその場所に線を引く。残る場所が少しずつ減っていく。手紙が重なっていく。

　そんな夜が続いた。月と星を胸に。