愛してる 〜必ず戻る、必ず守る〜

９話

　ふたりは会う。暖める。ふたりを、ふたりの時間を。

　加波子は仕事が終わると工場に向かう。亮を待つ。行く先は近場の居酒屋、焼き鳥屋、洋食屋など、どこも下町ならではのこじんまりした店。賑やかで年齢層も高い。そんな雰囲気がふたりとも心地よく感じていた。

　加波子はさりげなく見る。亮の仕草ひとつひとつを。覚える仕草が少しずつ増えていく。覚えた笑顔も少しずつ増えていった。加波子は嬉しかった。

　そして食事の後は公園に行く。ふたりが初めて一緒にコーヒーを飲んだ公園に。亮はブラック、加波子はカフェオレのカンカンをそれぞれ持つ。もう別々のベンチには座らない。ふたり並んで肩を寄せ合う。亮は右側、加波子は左側。

　コーヒーを飲み終えると、亮は加波子のアパートまで送る。これがお決まりになっていた。加波子が亮を見えなくなるまでずっと見ているところまで含めて。

　そんな中、ひとつだけ疑問に思ったことが加波子にはあった。その日は居酒屋。

「亮さん、どうしていつもお酒飲まないんですか？お酒弱いんですか？」

　亮は少しうつむいて答える。

「酒は、やめたんだ。」

　亮がうつむくのは珍しい。そんな亮を見て、加波子はそれまで通りのテンションで言う。

「やめたってことは、飲めるってことですよね？私お酒飲めないんです。ジュースみたいなお酒、一口飲んだだけですぐトイレ、みたいな…。」

　亮は笑う。

「お前やっぱり子供だな。」

「笑わないでください！」

　その時の亮の笑顔は、クリスマス・イヴの時と同じ笑顔だった。ふたりはずっと笑っていた。

　その後公園に行き、コーヒーを飲んでいた。加波子は気づく。桜の木。つぼみができていた。

「もう…冬も終わりですね…。…春になったら、お花見行きませんか？」

　亮を見上げる加波子。亮はやさしい目をしていた。亮は返事は言わず、加波子の頭をポンポンとやさしくたたいた。それが亮の返事、亮のらしさだった。たまに見るその亮のらしさが、加波子はとても愛おしかった。

　加波子は思い切って亮を部屋に呼ぶ。手料理を振る舞った。それまで料理は得意ではなかった加波子。亮との新しい時間を作りたいと思った。初めは慣れないことで恥ずかしかったが、簡単な料理も何でも食べてくれる亮。気づけば楽しくなっていた。亮が加波子の部屋に行く回数が増える。美味しい楽しい時間が流れた。

　亮が帰る時。加波子はいつもアパートの階段の下まで亮を送る。そしていつも亮が見えなくなるまでずっと見ていた。

　ある日、亮の後ろ姿をいつものように加波子が見ていると、急に亮が立ち止まり引き返してきた。

「？忘れ物ですか？」

　亮は何も言わず加波子にキスをした。

「おやすみ。」

　亮は帰っていく。

「…おやすみなさい…。」

　加波子は口元に手を当て、嬉し笑いをしながら部屋に戻る。

　そんな帰り道。亮は１人の男とぶつかる。というよりぶつかってきた。

「あれー？亮じゃねぇー？亮だよなぁ？」

　次の瞬間、亮は殴られる。

「久しぶりだなぁ。」

　亮は殴られては蹴られ、蹴られては殴られ。その繰り返し。誰もいない暗い路上。その男にとってそれに意味などない。殴りたいから殴る、蹴りたいから蹴る。それだけのこと。

　偶然の出来事、不運の再会だった。遠い所にあるはずの闇に、バレてしまった亮の存在。

　その頃、加波子は部屋でひとり呟く。

「このコート、もうしまおうかな…。」

　亮が闇に引きずり込まれているのを知らずに。