愛してる 〜必ず戻る、必ず守る〜

８話

　翌日。出社する加波子は少し眠気が残っていた。

　お昼。喫茶室・ジョリン。加波子は、朝から具合の悪そうだった友江が心配だった。

「先輩、大丈夫ですか？すごく顔色悪いですよ？昨日何かあったんですか？」

「何って、ただの二日酔いよ…。あー飲み過ぎた…。」

「何か無茶なことでもしたんじゃないですか？半休使います？それなら私から部長に言っておきますけど。」

　加波子を睨む友江。

「あんた、昨日何かあったでしょ。私見たわよ、更衣室で。アクセサリーは付けない主義のあんたがネックレスしてるじゃない！何なのよ、あれは！ちゃんと説明しなさいよ！」

「先輩どこ見てるんですか？！ひっど…。」

　友江は睨み続ける。仕方なく答える加波子。

「あれも自分で買ったんです！誕生日にも自分でコート買ったの、先輩知ってるじゃないですか。…いいじゃないですか、ネックレスも買ったって…。」

「カナ！今日だけは付き合って！」

「え？？」

　終業。友江と向かった先は居酒屋・古都（こと）。会社の近くで社員の行きつけ、溜まり場だ。店は広くはないが、老舗旅館のような雰囲気で女将さんのセンスが光る。その女将さんはとても明るく、女将さん自身も輝いているような人だ。加波子はアルコールを受け付けない体質。だからあまり来たことはない。

「今日だけは予定のない子が誰もいなくて…あんたしかいなかったのよ！ありがとう！カナ！」

「そんな、私がいつも暇みたいに言わないでください。」

　ふてくされる加波子をお構いなしに友江は続ける。

「だって今日、一応クリスマスじゃない？独りでいたくないじゃない。」

「そーゆーもんですか？」

「そーゆーもんなの！あんたにはわからないか…。」

「じゃあ、そーゆーもんってやつ、教えてくださいよ！今夜はとことん付き合います！あ、でもくれぐれも飲み過ぎないようにしてくださいね！」

　加波子は友江の話にとことん付き合った。友江の話はいつも楽しい。いつ何を聞いても楽しかった。友江は加波子にはない、積極性や社交性を持っている。自分には縁のない話だからこそ、新鮮に感じ、楽しかったのかもしれない。

　終電が近づき帰る準備をする。外に出た加波子は前日のような寒さを感じた。

「さむ…今日もすごく寒いですね…。」

「何言ってるの。今夜は暖かいほうよ？」

　翌日。加波子は熱を出し仕事を休んだ。前日の寒気は悪寒だった。近くの診療所へ行き薬を処方してもらい、大量のスポーツ飲料を買って部屋に帰る。

　スマホが鳴る。友江からだ。業務連絡と詫びの返信をし、横になる。再びスマホが鳴る。今度は亮からだった。

　　大丈夫か？

　心配もしてくれてラインまでしてくれて、嬉しいのに熱が邪魔をしてぼーっとする。

　　熱が出ました

　　でも病院行ってきたので大丈夫です

　薬が効き始め、加波子は眠る。その日は１日安静にしていた。気づけば外は暗くなっていた。インターホンが鳴る。

「…はーい…。」

　ふらつきながら玄関に向かう加波子。ドアの覗き窓からは何も見えない。でも確かにインターホンは鳴った。恐る恐る鍵を開けドアを少し開ける。なぜかドアが重い。その重いドアを少しずつ押してみる。

　　ドン　ゴロン

　何かに当たった音がした。そこにはスーパーの大きなビニール袋がふたつ。中には大量のスポーツ飲料が入っていた。加波子は驚いたが何となく感づいた。もしかして、と。

　加波子は慌てて袋と一緒に部屋に入る。重たい袋ふたつ、床に置く。ぼーっと見ていたら、ひとつの袋の中に紙が見えた。レシートには見えない正方形の紙。袋から出し、初めに見えたのは『相原工場(株)』のプリント。そしてその上に何か書かれている。

　　早く治せ

　　　　　亮

　亮からのメッセージだった。短いメッセージ。しかし飛び上がるほど嬉しい加波子。胸が膨らむ。両手でしっかり持ち、短い文章、１字ずつ読む。そして見る、亮の字を。

「亮さん…こういう字、書くんだ…。」

　達筆でもなければ汚くもない、ごく普通な男性が書くような字。特別丁寧でもないが決して殴り書きでもない。その亮の字に見惚れる加波子。ぼーっと見た後、慌ててラインする。

　　ありがとうございます

　　早く治します

　スマホが鳴る。亮からのラインだ。

　　お大事に

　亮の見舞い、亮の思いやり、亮のらしさが愛おしくなる加波子。亮からのメッセージをベッドのサイドテーブルに置いて、加波子は眠りにつく。

　やさしく並ぶペットボトルたちと一緒に。