リレー小説：異世界と無能と超兄貴と意外な助っ人と宿敵と協力と老婆と推測と惨劇と敵の正体と真実の欠片とハイ・ライトと火の高位精霊と突然の別れと赫奕たる炎のさだめとケツイとカクゴと（以下続く）

第20話 あの方と

「まあ、やってみればいいわ。もうこうなったら、私たちも一緒に見物しましょ、ハイ・ライト」

　真弓は、高辻の腕に自分の腕を絡め、そのままぎゅっと手を握った。

「影なき闇と一緒にね……」

　そう言った真弓の後ろ、その暗闇の中から現れた者があった。その暗闇よりも黒い色をした鎧を身につけた騎士、影なき闇こと黒騎士である。

　和矢はそれを見て言う。

「アルが倒したはずなのに！」

　陽向は言う。

「私が予想した通り、やはり死んではいなかったのか」

　高辻、真弓、黒騎士。

　それに対峙する和矢、陽向、シェキーナ。

　建物自体の揺れが、次第に激しくなってきた。始原の神殿の崩壊が近づいているのだ。天井からは石煉瓦が落ち始めた。それが床に落ち、派手な音を立てて砕け、破片が飛ぶ。

「ど、どうすればいいんだ！？」

　動揺する和矢。

　やっとここまで辿り着き、大好きな真弓に（歳を取った姿だが）再会し、敵の親玉であった高辻も目の前にいる。

　だが、自分がここに来るまでに上位精霊をカット＆ペーストしたことにより、この異世界は崩壊しようとしているのだ。

　自分がどうすればいいのか、どうしたいのか、和矢にはわからなかった。

　元の世界に帰りたい？　この世界を救いたい？

　自分は一体、なぜここに来た？　来てしまったんだ？

　そんな突然の悩みに陥った和矢の頬を、陽向が平手打ちした。

「いつかの仕返しだ」

　陽向は言う。

「お前は、終端の神（エンディア）。まゆと同じで、この世界の神様なんだろう？　お前のコピペや、途中で手に入れたカット＆ペーストの能力は、何のためにある？　今こそ、その力を使うべきじゃないのか？」

　それで和矢は、自分でも驚くほど冷静になった。

「ありがとう、陽向さん」

　和矢は真弓たちの前で、手を挙げて言う。

「森の上位精霊ラピ、ことラピスラズリ」

　和矢は言葉を続ける。

「彼から貰った、蔓の能力を使う！　蔓よ、この始原の神殿を支えろ！」

　床に敷き詰められた石を突き破って、たくさんの蔓が現れた。それは高く伸びて天井を支え、床を伝わって這い、壁を補強する。

「かつて、カリシュの街にいるすべてのゴブリンを縛り上げたほどの能力だ。この神殿の崩壊を防ぐくらい簡単だよ」

　和矢は、一歩、前に出た。

「さあ、真弓さん！　この世界の崩壊を防ぐため、そのブーストの力を貰う！」

「もう遅い！　すべては遅いんだよ！　私と真弓が愛し、創造したこの世界！」

　高辻は、自分の腕に絡められていた真弓の手を乱暴にほどき、同じく一歩前に出た。

「それは今、崩壊する！　お前のせいでな！」

　高辻は、和矢にその指を突きつけた。

「黒騎士、こいつらを殺せ！　せめてもの仕返しだ！」

　だが黒騎士は動かなかった。身体をぴくりとも動かさなかった。

「馬鹿な！　あのお方から頂いた忠実な騎士が、私の命令に背くというのか？　はは！　ははっ！　なんてことだ！」

「あのお方？　それがこの世界の真の創造者なのか？　やはり黒騎士は、それに関係する者なんだな？」

「そうよ」

　女性の声がした。今まで聞いたことのない声だった。この世界では。

　この異世界にはまったくそぐわないタイトなスーツを着た女性が、ゆっくりと階段を降りてくる。和矢は、その人物にどこか見覚えがあった。一方、陽向はその人物のことを詳しく知っていた。

　さすがの陽向も動揺し、大きな声を出す。

「早乙女理事長！」

　それで和矢も思い出した。この女性は、和矢たちが通っていた私立聖陵学園の理事長、早乙女七星だ！

　だが、なぜこんなところにいるんだ？

「ふふふ。すべてを説明しましょう。少し長くなってしまうけどね」

　早乙女理事長は、階段の途中に腰掛けた。

「私はまず、岩動さんと高辻くんのふたりに、能力を与えたの。岩動さんにはブーストの能力、高辻くんには言霊の能力をね」

「そうそう、高辻くんには、ふたつの世界を行き来きするゲートを出現させる力も与えたわね」

「私は、ふたりにキャンバスをあげたの。真っ白な、何もない宇宙をね。そしてふたりは、この宇宙の中に世界を描いた。大好きなファンタジーに似せてね」

「最初に生まれたのは、光の上位精霊であるシェキーナ。そこにいる女の子よ。同時に生まれたのは、暗黒の高位精霊であるマハーカーラー」

「そして４つの高位精霊が創られ、この世界を支えることになった。岩動さんが、彼らの能力をブーストすることによって、それは保た。でも」

　早乙女は首を振った。

「完成したこの世界は、不完全だった。失敗作だった。そうよね？」

　その早乙女の問いかけに、ゆっくりと頷く岩動。何も答えない高辻。

「ファンタジー世界というのは、そもそも存在が無茶なのよ。魔法、精霊、そんな力があったら世の中はめちゃくちゃになって当然だわ。たとえば怪物、モンスターというものがいるわね。それはファンタジー作品の多くに登場するけれど、最初から悪の意思を持つ存在、しかもその集団なんて存在するわけがない。だから創ってしまったら、世界のバランスは崩れ暴走する。そして人間には、もう止められない。普通の人間には、という意味だけど」

「なるほど」

　陽向が口を挟んだ。

「そのために、この異世界へ何度も異世界人、つまり勇者が送り込まれてきたという訳か」

　早乙女は笑って頷く。

「そう。私はたくさんの人間に能力を与えて、この世界の、様々な時代に送り込んできたの。すべては、この世界を救わせるために。しかしその勇者の能力は、あまりにも強力すぎた。世界を救ったら、もう勇者なんて必要ないんだわ」

「私の予想した通りだな」

「さすが陽向さんね。私がふたりに与えた忠実な黒騎士は、仕事を成し遂げた勇者を殺すために存在していたのよ。殺された勇者は、元の世界に戻る。そういう仕組みだったの」

「まだ聞きたいことがあります」

　和矢はふたりの会話に口を挟んだ。

「教団の歴史書。その原典とは何なのですか？　そしてそこには一体、何が書いてあるんです？」

「それはね…」