鬼と魔法使いの子

0ー3

「魔法を教えろとな」

「うん！ パパみたいなまほうつかいになりたいんだ！」

　テレビの音が響く二人きりのリビングで、智之は目を輝かせて夢を語る。

「わっちに頼まずとも、其方の両親に頼めばよかろう」

　あの二人は国でも数少ない『国家大魔導士』の称号を持っておる。

『国家大魔導士』は世を忍ぶようになった魔法使いの中で、ただひとつ正式に国から認められた秘密組織じゃ。

　わっちなんかに頼まずとも、手ずから教えてくれるだろうに。

「だってぱぱもままも、聞いたって教えてくれないんだもん」

「……ほう」

　不思議なこともあるものだ。

　智之の年齢ではまだ早いと見ているのか。はたまた何も知らない、普通の人の子として育てようとしているのか。

　いや、それでは智之が魔法のことを知っておるのがおかしいのう。

　うーむ。

　育て方も色々あるでの……わっちのような鬼が勝手に教えていいものか……。

「ししょー」

　そんなわっちの胸の内も知らず、智之は変わらず期待に満ちた目を向けてくる。

　愛らしい子の姿に、心がへにょりと曲がる音がした。

「わかった、其方の魔法使いとしての資質を占ってやろう」

　とりあえず、適正だけは見てやるとしよう。

　ただし、わっちの手からはまだ魔法は教えない。

　それぐらいならあやつらも文句は言わんじゃろ。

「やったぁ！」

　全く、はしたなく喜びおって。愛いやつめ。

　わっちまで嬉しくなってしまうではないか。

「といっても、ここは少々危ないの。ほれ」

　一度手拍子を鳴らし、魔法をかける。

　これでこの部屋にあるものはちっとやそっとじゃ壊れなくなった。

　優樹ほどの大魔導士ならともかく、子どもの魔法練習ぐらいなら可能じゃろう。

「？ なんか変な感じになった……これもまほう？」

「そうじゃ。結界、とも呼ばれるやつじゃな」

　ふむ、魔法に対する感受性は良し。

　魔への感覚は敵から身を守るために必要なことじゃからのう。

「では、まず魔力の玉でも作ってみせよ」

「まりょくのたま……まだん？」

「おぉ、よく知っておるな」

「本で勉強したからね。それ！」

　彼はかけ声とともに、意気揚々と手を差し出す。

　すると、ぽんとひと抱えほどある魔力の玉が姿を現した。

　たくさんの色が混じり合って蠢くその玉に存在する色は……四つか。

　人間が持てる魔力の属性を全て備えておる。

　魔法使いの使える魔法は自らの持つ魔力の属性に大きく影響され、その魔力属性

　先天性だと言われている。

　だいたい一種類や二種類が多いのじゃが……これは大物になるかもしれんのう。

「すまんがもうちょっと見せてもらってもいいかの」

「全然大丈夫！」

「ほう」

　これだけの魔力を放出しておきながら、維持も可能か。

　魔力コントロールの素質があるのじゃな。

　感心しながら魔力の玉を眺める。

　が、そこでわっちは気づく。

「其方……」

　わかった。

　わかってしまった。

　智之の凄まじい才能が。

　そして、智之の魔法使いとしての才能のなさが。

「どうしたの？」

　不思議そうに尋ねるその声に応えることができない。

　魔弾とは簡単に言えば、魔力の玉を作り出す『魔法』、つまりどうあっても中に芯となる術式は存在する。

　しかし、智之が作り出したのはただの魔力の塊でしかなかった。

　あぁ、そうじゃったのか。

　━━優樹、百合子さん。其方らは魔法を教えなかったのではなく、教えられなかったのじゃな。

「……いや、なんでもないわい」

　心に逡巡が混じる。

　じっとりと背中に汗が伝うのがわかる。

　夢を見る子に、将来有望とも言える子に、こんな事実を突きつけていいものか。

「それで、ぼくのまほう、どうだった！？ まほう、教えてくれる！？」

　その上、智之

　自分に才能があることを信じて疑っておらぬのだろう。

　事実、智之の力はその幼さには見合わぬ突出した部分がある。

　本当のことを言うべきか。

　……いや、これはわっちだけの手では追えんな。

「まだまだじゃな」

「むぅ……」

「カカッ、そうむくれるな。十年経ったらまた出直してまいれ」

　わっちにできたのは、そうやって問題をはぐらかすことだけじゃった。

　言えるはずがあるまい。

　魔法使いを目指しながら、魔法を使う才能が決定的に欠けているなど。

『━━それでは次のニュースです』

　テレビから聞こえる世迷いごとが、どこか遠くに聞こえた。