そしてすべての扉は開いた

そしてすべての扉は開いた

　県立山ノ上高校の部室棟。

　昼休みが終わり、携帯ゲームをセーブして中断した高柳勇弥は、教室に戻ろうと文芸部の部室を出た。

　ドアに鍵をかけていると、廊下の少し先に人の気配があった。見ると手芸部の部室の前に、女子生徒がひとり立っている。髪をお団子にして、大きくて太い黒フレームのメガネをかけた女の子だった。背が低いし幼い顔をしているから、たぶん一年生なのだろう。

　その女生徒はドアノブを握り、うつむいて暗い顔をしている。手には、なんだかダサいウサギ柄のポーチを持っていた。

　どうしたんだろう、と思ってしばらく見ていると、その女性徒と目が合った。その目は濡れていた。

「どうした？」

　高柳は思わず、そう声をかけていた。

「鍵を無くしちゃったんです」

　女生徒は、そう答えた。

　近づいていくと、その女生徒はまだ幼さは残るものの、それはそれで可愛いらしい顔をしていることがわかった。

「ああ、開かないんだ？」

　はい、と頷く。

「部室の鍵なら、事務室に予備があるだろ」

　女生徒は、首を振った。

「先生には、知られたくないんです」

「へえ？　前にも無くしたことがあるとか？　また無くしたのか、って言われるのやだよな」

　それで、ぽろり、と女生徒の目から涙がこぼれた。

「体育の授業の間に、鍵、盗まれちゃったんです。ロッカーに入れてなかった、私が悪いんですけど」

「盗まれた？　どこかに忘れたんじゃなくて？」

　見て悲しくなるような笑顔を浮かべる女生徒。

「このポーチの中から、財布も、ケータイも、一緒に消えてましたから」

　きゅっ、と高柳は胃の辺りが引き締ったのを感じた。高校生になっても、まだ、いじめなんてあるのか。

「困ったなあ」

　その女生徒は呟いた。

「友達に借りた教科書、すぐに返してあげたいんです。その子にまで、迷惑かけちゃうから」

　自分の財布とケータイはいいのかよ！　と思わず高柳は大声を出しそうになった。

　だがそれを飲み込んで、ドアに近づく。

「すぐに開けてやるから、横を向いててくれ」

「え？」

「いいから。誰にも言うなよ」

　高柳は、その女生徒が視線を外し窓の方を見ていることを確認してから、ドアの鍵穴に右手の親指を当てた。

　その瞬間、鍵の構造のすべてがわかった。

　どうすれば開くのかも、わかる。

　高柳は頭の中に浮かんだ鍵のイメージを、くるりと回転させた。

　かちり、という反応。

　高柳は親指を放した。

「開けたぞ。早く」

「え、え？」

「早く。授業がもう始まるから」

「はい！」

　女生徒は部室に慌てて入って行った。すぐに胸の前に教科書を抱えて、出てくる。

「ありがとうございます！」

「いいよ。また横を向いてて。見るんじゃないぞ」

　高柳は、また鍵穴に親指を当てる。

　すぐに施錠された。

「あ、あ、ありがとうございます！　何か、お礼をさせてください！」

「お礼？　いいよ、そんなの別に」

「放課後に、学食で待ってます！　何でもごちそうしますからっ」

　高柳はその言葉に面食らったが、特に断る理由もない。

「わかった。あとで学食な」

「私は、一年の長谷川真奈美です」

「俺は二年の、高柳勇弥」

　高柳は長谷川と名乗った女生徒と別れ、教室に戻る。

　廊下を歩いている途中で、不意に気がついた。

　あいつ、財布がないんじゃないのか？

　放課後の学生食堂は、まばらに極少数の生徒がいるだけだった。

　そんな中でも、長谷川はわざわざ隅のテーブルを選んで座っていた。

「先輩！」

　待っていた長谷川は立ちあがって、手を振る。

　高柳はその前に座った。

　長谷川は笑顔で言う。

「何でも私、ごちそうしますよ。学食なので、たいしたことないですけど」

「お前、財布がないんじゃないのか？」

　そう尋ねると、胸を張って言った。

「大丈夫です！」

　長谷川はテーブルの上に、五千円札を出す。

「本当の非常用に、生徒手帳に五千円札を入れてるんです」

「……それは使うな。しまっとけ」

「どうしてですか？」

　不思議そうな顔をする長谷川。

「いいから」

　高柳は学生服のポケットから五百円玉を出して、テーブルの上に置いた。

「缶コーヒー買ってきてくれ。お前も、好きなの選んでいいぞ」

「え？　でも、それじゃ……」

「いいってば。その代わり、ダッシュで行ってこい」

「はい！」

　長谷川はお金をつかんで立ちあがると、凄い勢いで走り去った。

　やれやれ。どうもパシリ体質でもあるらしい。そりゃ、いじめられるだろうなあ。

　そんな事を思いながら、高柳は自分の右親指を見た。

　見た目は普通だが、この指は普通のものではない。物心ついた時から、その理由はまったくわからないのだが、鍵を開けることができた。いわゆる鍵を差し込むシリンダータイプからカードタイプ、そして番号を合わせる暗唱番号タイプまで、さわるだけでその構造、番号がわかるのだ。

　まだ小さいうちに、絶対に秘密にしなさいと両親から言われた。高柳はその通りにした。幼いながらも、これが異常なことだとわかったからだ。年頃になってからは、これが犯罪に結びついてしまうものだとわかり、その能力を死ぬまで秘密にしようと決めた。

　じつは今日、鍵を開けたのは二年ぶり以上だった。そして後悔していた。

「どうしました？」

　長谷川が戻ってきた。

　目の前に置かれたのは、特別に甘い缶コーヒーだった。苦いやつが良かったんだけどなあ、と思ったが、もちろんそれは言わない。

「先輩、鍵を開けるのが得意なんですね！」

　笑顔で言う長谷川に、高柳は首を振る。

「その話はなしだ。秘密にしてるんだよ」

「どうしてです？　凄い特技なのに」

　首を傾げる長谷川。

「あのなあ。鍵が開けられて、中の物が盗まれたとするだろ。そうすると容疑者の中に、鍵開けができる俺も含まれてしまうわけ。それって面倒くさいんだよ」

　ようやく長谷川にも、その理由がわかったらしく、何度も何度も頷いた。そして顔を凄く近づけて、これ以上ないくらい真剣な顔をして言う。

「私、絶対に内緒にします」

「……よろしく。それより、お前、財布とケータイはどうする気だ？」

「友達に相談したら、取り返すのに協力してくれるそうです」

「ふーん。そういう友達もちゃんといるんだな」

「はい。めーちゃんと言って、すっごく頼りになるんですよ」

「めーちゃん？」

　その時、校内放送が流れた。

　高柳を、生徒相談室に呼び出す内容だった。

「何だろ？　悪いな。俺、行くぞ」

「あ。私、用事が終わるまで待っててもいいですか？」

「どうして？」

「先輩に興味があるからです」

　にこやかな顔で言う。

「長くなるかも知れないぞ」

「大丈夫です。宿題やって待ってますから」

「そうか」

　変なやつ。

　高柳はそう思いながら立ち上がり、学生食堂を出た。

　生徒相談室のドアを開けると、狭いその部屋の中に、担任の化学教師、二人の男が椅子に座っていた。一人は背の低い太った初老の男で、もう一人は痩せて背の高い若者だった。初老の男は茶色いスーツ、若い男はグレーのスーツを着ている。

　白衣の化学教師は言った。

「刑事さんだ。高柳に、聞きたいことがあるんだそうだ」

「はあ」

　刑事がわざわざ訪ねてくるような覚えは何もない。

「まあまあ、そんなに緊張しないで」

　初老の刑事はそう言って、教師を見た。

「これはとてもプライベートなことなので、先生は席を外していただけませんか」

「わかりました」

　教師は立ち上がり、出て行った。

「はやく座れよ」

　まだ若い刑事は、乱暴な口調で高柳に命じる。

　小さなテーブルを囲んで、奥の席には初老刑事、横には青年刑事、入ってすぐのドア前には高柳が座る形となった。奥に窓がひとつあるが、部屋はテーブルと三人でもういっぱいで、とても狭苦しい。

　初老の刑事はスーツケースを床から取り上げ、テーブルの上に載せた。銀色で小型なものの、それには厚みがある。刑事が開けると、白いスポンジ状のもので囲まれた中に、真四角の黒い箱が入っていた。艶はなく、サイズは拳より一回り大きい。

「これを開けてくれないかな」

　開ける？

　高柳の背中を、ぞくりとするものが走った。

「何を言ってるのか、わからないんですけど」

　そう誤魔化してみるが、初老の刑事は優しい笑顔を浮かべて、ゆっくりと首を振る。

「いいんだよ。我々は知っているんだ。君が隠している力のことをね」

　どうして、それを知っている？

　両親と妹しか、知らないはずなのに。

「いや、まったく俺には隠している力なんて――いたっ！」

　テーブルの下で、青年刑事が足を強く蹴った。

「ぐだぐだ言ってんじゃねえ。早くやれ。痛い目に遭わすぞ」

　痛い目だって？

「まあまあ。そんな乱暴なことは、我々だってしたくないんだよ」

　老刑事は変わらず笑顔を浮かべていたが、その目がまったく笑っていないことに高柳は気がついた。いや、むしろ、その目はどこかおかしい。感情がまったく感じられない。高柳は本能的に恐怖を感じた。

「さあ。たぶん君なら、五分もあれば開けられるんじゃないかな」

　どうやら否定するのは無理だと判断し、高柳はその黒い正方形を手に取った。

　とたん、構造がわかる。

「うわああ！」

　口から悲鳴がもれていた。

　それは今まで見たことのない人工物だった。あまりにも複雑な鍵が、あまりにも多重にかけられている。その鍵の奥の奥に意識は吸い込まれ、自分が消滅してしまうのではないかという気さえした。これは、常識を越えた宝箱だ！　そして、中にある物は何だ？

　その黒い正方形の表面に、青く光る不可思議な幾何学模様が浮かんだ。

「キューブが開く！」

　老刑事が大声を出した。

　青い線から、やはり青い光が放たれる。その輝きは強い。

　その時。

　若い刑事が、ばっと立ちあがった。スーツの胸元から拳銃を引き抜き、ドアに向けて発砲する。一発、二発、三発。狭い室内に銃声が連続で響くと同時に、強い火薬の匂いが満ちる。

　驚いた高柳の手の中で、キューブと呼ばれた物の青い光は消えた。

「『狩人機』なのかい？」

　その老刑事の質問に、若い刑事は何も答えなかった。穴が開いてしまったドアに近づき、開け放つ。

「うあっ！」

　また悲鳴を上げる高柳。

　廊下の白い壁にもたれかかって倒れていたのは、長谷川だった。白いセーラー服の胸の真ん中は、赤い血で大きく染まっている。頭にも銃弾は当たったのか、見開いた目の間を一筋の血が流れていた。

「は、は、はせ」

　言葉が出ない高柳。

　高柳の前に座っている老刑事が言う。

「これはただの原住民だろう？」

「わかんねえ。ドアに耳をつけて、話を聞こうとしたから撃った」

　そんなことで、発砲するのか！？　

　そんなことで、長谷川は殺されてしまったのか！？

「『狩人機』なら、これくらいでは停止しないはずだ。確認しなさい」

　若い刑事は拳銃を構えたまま、長谷川にゆっくりと近づいて行った。

　老刑事は言う。

「さあ、高柳君。はやくキューブを開けてくれないかな。そうしたら我々はすぐに帰る。君には素敵な報酬を与え、もう二度と現れないと約束する」

　高柳はその震える手の中にある、キューブと呼ばれる物に、もう一度意識を集中しようとした。だが頭の中はパニックで、鍵の構造はぼんやりとしか見えない。

「開けるな！」

　女の子の声がした

　それは背後からで、記憶にある長谷川の声と一致していた。

「うああああ！」

　後ろで男の悲鳴。

　咄嗟に振り返ると、若い刑事の上半身が炎に包まれていた。

「うああああああ！　あっ、あっ、あああっ！　あーっ！」

　肉が焦げる匂い。

　若い刑事は自分の身体を両手で叩いている。火を消そうとしているのだ。

　その向こうには血まみれの長谷川が、ゆらりと立っている。

「ちっ！」

　老刑事が立ちあがる。その手には、すでに拳銃が握られていた。

　高柳はテーブルを思いっきり押した。腰を押されてバランスを崩す老刑事。銃声。壁とテーブルの間に挟まれた老刑事は、高柳を非人間的な目で見る。

　そして背後で鳴る銃声。同時に、老刑事の両目の間から血が飛び散った。

「助かった」

　後ろには、拳銃を持った長谷川が立っていた。その拳銃は若い刑事から奪ったものだ。

「高柳勇弥のお陰で銃弾が逸れた。これ以上のダメージは、さすがに危険だった」

　何を言ってるんだ、と思ったが言葉が出ない。

　廊下で、女生徒たちの悲鳴がした。若い刑事の焼死体に気がついたのだろうか。

「逃げるぞ」

　長谷川は窓を開けた。

「キューブと拳銃を持って、ついて来い」

　ついて来い、だって？

　動かない高柳に、長谷川は怒鳴る。

「キューブを開けたら、どうせ殺されるんだぞ！」

　高柳はそれで覚悟を決めた。理由はわからないが、この死んだ刑事たちは敵だろうと直感が告げている。そうすると、長谷川は味方ということだ。

　高柳はキューブと呼ばれた黒い正方形と、老刑事の拳銃を持った。

　窓から外に出る長谷川。生徒相談室は一階にあったから、窓から外に飛び降りるのは容易だ。

　長谷川の後に続いて、高柳は校舎の周りを走る。

「説明してくれ。お前は長谷川なのか？」

「この肉体は長谷川真奈美の物だが、こうして話している私は長谷川真奈美ではない」

「意味がわかんねえよ。で、あいつらは本当に刑事なのか？」

「『財宝泥棒』だ。決して刑事ではない」

　途中、ランニングしているジャージ姿の男子生徒に出会った。

　長谷川は手に持っていた拳銃を向けて、近づいて行く。

「ジャージを脱げ。上下だ。それと、肩にかけているタオルもよこせ」

「ええ？　何の冗談だよ？」

　銃声。

　長谷川は容赦なく、男子生徒の足元の地面を撃っていた。

「はやくしろ」

　男子生徒は、たぶんこれまでの新記録級の早さでジャージを脱いだ。そして服とタオルを置いて、あたふたと逃げて行く。

　それらを腕に抱えると、長谷川はまた走り出した。

「どこへ行くんだ？」

　真横に並んで走っている高柳は尋ねる。

「車を奪う」

　二人は校舎の裏に来た。そこには教職員用の、小さな駐車場がある。

　長谷川は一通り見回した後、若い世界史教師が自慢している白いスポーツカーの横に立った。

「開けろ」

「ええっ？」

　施錠された車のドアなど、高柳は開けたことがない。

「できるはずだぞ。お前は、『万物の鍵』なのだから」

　なんだよそれ、と思いながらドアにふれた。

　意識を集中すると、確かに構造が見えた。口笛を吹く。スマートキーシステムが反応し、ドアが開いた。

　運転席に乗り込む長谷川。高柳は反対側に回って助手席に座った。

「県境を越えて、黒森山を目指す」

　そう言うと、いきなり長谷川はセーラー服を脱いだ。

「おい！」

「逃走中、血まみれだと、見た者に怪しまれる」

　そう言ってセーラー服を後部座席に投げ、今度はブラジャーを躊躇もせず外す。意外と大きな胸が、ぷるんと揺れた。それも後ろへと投げる。

「頼むから下は脱ぐなよ」

「運転中は、外から下は見えない。今は着替えなくてもいい」

　今は？

「ちなみに教えてやるけど、頭にも銃弾がかすったんじゃないか？　額に血が垂れてるぞ」

　長谷川は額に手を触れた。その赤く濡れた指を見てから、奪ったタオルで指を拭う。

　大きく太い黒フレームの眼鏡を片手で外して、高柳に差し出した。

「私を持ってくれ」

「私？」

　高柳は眼鏡を持った。

「では」

「わあ！」

　間違いなく、喋ったのは手の中の眼鏡だった。

「では自己紹介しよう。私の名は、メイガント・ギア・ＳＴＸＨ８６」

「何だって？」

「三日前から長谷川真奈美の同意を得て、ときどき身体を借りて活動している。『狩人機』と呼ばれる地球外から来た機械生命体で、今は眼鏡の形だ。その方が脳に近く、身体を操作しやすいからだ」

「はあ」

　今日は何て日だろう、と高柳は思った。地味だけど可愛い女の子に出会い、刑事に呼ばれ、刑事は拳銃を撃ち、ひとりは焼死し、もうひとりは額を撃たれて死んだ。そして宇宙から来た眼鏡が手の中にある。そんな非常識な出来事のために、今日は何度も何度も悲鳴を上げることになっている。

　横を見ると、長谷川は遠くを見つめたまま固まっていた。

「私がまだ接続したままだからな。今、長谷川真奈美に身体を返そう」

　長谷川の身体の緊張が解けたようだった。手がだらりと落ち、肩も下がる。頭もかくんと揺れた。

「あ、あ、あ？」

　そして悲鳴。

「あああああああんっ！」

　両腕でその胸を隠す。

　長谷川の顔はもう真っ赤だ。耳の先まで赤い。その目は潤んでいる。

「どーしてハダカなのっ！？　ひどいよ、めーちゃんっ！」

　めーちゃん？

「それくらいで感情を乱すな。早く顔と身体の血を拭いて、ジャージを着ろ」

　震えながら首を小刻みに、左右に振る長谷川。もう泣き出しそうだ。

「先輩がいるのに、そんなのできないよお！」

「急げ。この車で逃げる必要がある」

「うううう。先輩、見ないでくださぁいい」

「わかったわかった」

　高柳は視線を外して窓の外を見た。サイドミラーが視界に入る。そこに、何か動く物が写った。良く見ると、それは人影。

「！」

「もう来たのか」

　車にゆっくりと歩いて近づいて来るのは、額から血を垂らした老刑事と、上半身黒焦げの若い青年刑事だったと思われるもの。

　喋る眼鏡、メイガント・ギア・ＳＴＸＨ８６、もしくはめーちゃんは言う。

「説明は後だ。長谷川真奈美は早くジャージを着て、私を装着しろ」

「ブ、ブラ、ブラジャーがないんですう」

「先程の下着も血まみれだから、付けるな。男性に見られるなら、もっと可愛いブラジャーを選んでくれば良かったなあ、と思っているようだが」

「ああん！　頭の中をのぞいちゃだめえ！」

　長谷川の悲鳴が車内に響いた。

　県立山ノ上高校の駐車場を出た車は市街地を離れ、田舎道を走っている。県境は越えた。辺りはとっぷりと暗くなっている。

「俺の鍵開けの力が、宇宙人から貰ったものとはねえ」

「幼少の時に、接触があったと思われる。信じられないか？」

「いや。喋る眼鏡から言われたら、信じるしかないよな」

　長谷川はまたメイガント・ギアをかけ、車を運転している。運転しているのはメイガント・ギアだが、長谷川の意識は奪われていない。

「そのキューブの中には、何が入っているんですか？」

　長谷川の質問に、メイガント・ギアは答えた。

「わからない」

「ええ？　そうなのか？」

「古代帝国の財宝が入っていると思われる。そのキューブを手に入れた『財宝泥棒』どもは、開けるために『万物の鍵』である、高柳勇弥を苦労して見つけ出したというわけだ」

「それを防ぐのが、同じく宇宙から来た『銀河警察』の、お前の任務である、と」

「いま向かっている黒森山の頂上には、私の宇宙船が待機している。そこにキューブを投げ込めば、我々の勝ちだ。高柳勇弥の身体から『万物の鍵』の力を取り除く設備も、宇宙船にはある。その時間があるか、わからないのだが」

「それは嬉しいね。ぜひ持って行ってくれ。こんな能力、いらないんだ」

「ええええーっ？」

　長谷川が変な声をあげた。

「すっごい便利なのにい。手芸部の鍵を開けてくれた時、とっても嬉しかったんですよ？」

「そうか。ちなみにこの『万物の鍵』って力、これを『財宝泥棒』たちは欲しがってないのか？　とっても便利な能力の気がするんだけど」

「この銀河系には、いくつか少数だが『万物の鍵』がある。ただし、それらは『銀河警察』が管理していて、高柳勇弥のようなケースは極めて例外だ。そして『財宝泥棒』たちにとっては、キューブの中身の方が大事だ。それほどの宝物が、中には収められていると思われる」

「この小さい中にねえ」

　高柳は手の上で黒い正方形を転がした。

　そして、急に気がついた。

「待て。財布が盗まれたとか、ケータイが盗まれたとか、そういうのは、どこまで本当だ？　俺の能力を確認するため、一芝居打ったんじゃないだろうな？」

「うむ、芝居だ」

「めーちゃんっ！」

　長谷川は慌てる。

「財布とケータイが盗まれたのは本当だ。だが鍵は私が隠した。そして長谷川真奈美は私に言われて、高柳勇弥に接触した」

「そうなのか」

「あ、あの、先輩、私は、ですね」

「喋るな。運転してろ」

「はい……」

　長谷川は消え入りそうな声で言った。

　高柳は、流れて行く窓の外を眺めながら言う。

「お前がいじめられてる訳」

　ぽつりと呟く。

「わかった気がするよ」

　それから三人は無言になった。

　一時間ほど山道を走ると、また少しだけ民家が現れた。

　とつぜんその中に、コンビニの看板の明かりが見える。

「わ、私、トイレに行きたいです」

　そう言った長谷川に、メイガント・ギアは尋ねる。

「どうしてだ？　長谷川真奈美は尿意を感じていないだろう？」

「いいからっ！」

　大声だった。

　車は乱暴に運転されて、駐車場に止まった。

　眼鏡を外してダッシュボードに載せ、外へ飛び出る。走ってコンビニに消えた。

「どうしたんだ？　漏れそうだったわけじゃないんだろ？」

　そう高柳は尋ねた。

「漏れそうだったのは感情だ。泣くのをずっと我慢していた。それが限界だったようだ」

「……」

「長谷川真奈美は今、トイレで大声で泣いている。戻るのには、しばらく時間がかかりそうだ。困ったな。急がないと『財宝泥棒』が――」

「黙ってろ」

　高柳がそう命じると、メイガント・ギアは喋るのを止めた。

　十分ほど経ってから、長谷川は戻ってきた。その目は腫れていたが、えへへと笑顔を浮かべている。

「遅くなりましたぁ！　これ、コーヒーです」

　高柳は受け取る。

「悪かったな」

「え？　何ですか？　急ぎますよ」

　車はまた走り出した。

　コーヒーは激甘だった。

　五千円札を使ったんだろうなあ、と高柳は思った。

　日付が変わる頃、二人と喋る眼鏡は、黒森山の頂上についた。

　車がぎりぎり通れるほどの細い山道を登って来たが、頂上には開けた空間があった。そこは岩だらけだった。

「宇宙船を呼ぶ」

　長谷川は両手を天に向けた。今はその意識を、完全にメイガント・ギアが支配している。

「ベントラベントラ、スペースピープル！　ベントラベントラ、スペースピープル！」

　何だよそれ、と高柳は思ったが、事実、雷のような音がして頭上にうっすらと人工物が現れた。白いつるつるとした円盤だった。

「しまった」

　頭上で轟音。赤いごつごつしたトゲを持つ、長方形の宇宙船も現れた。白い円盤に体当たりする。赤い炎と黒煙が上がった。

「『財宝泥棒』の宇宙船だ」

　二隻の宇宙船は、かげろうのようにゆらゆらと消えた。

　三人の後ろから、老刑事と若い刑事が現れる。若い刑事の上半身は、ピンク色のぶよぶよした塊だった。その手には、巨大な武器と思われる物を持っている。それはどうも、地球の電化製品を寄せ集めて作ったものらしい。

　長谷川も高柳も、拳銃を構えた。

　老刑事の姿をした『財宝泥棒』は言う。

「その拳銃をよこせ。こちらの方が火力は上だ。これをくらったら、さすがの『狩人機』も機能を停止するだろう」

　高柳は言った。

「今更だけど、こちらにも強力な武器はないのか？　若い刑事を燃やした力はどうした？」

「あの力は、夜は使えない。そして地球に、我々の武器を持ち込むことはできない。長谷川真奈美の力を借りているのも、そのためなのだ」

　長谷川は拳銃を下ろして、老刑事に投げた。

「残念ながら、こうする他はないだろう」

「諦めはやいな！」

　仕方なく、高柳も同じように投げる。

　老刑事は二丁の拳銃を拾い上げてから言った。

「ではキューブを開けてもらおう。開けないと、『狩人機』ごと、この女を殺す」

「開けるな。私も長谷川真奈美も、キューブが開き中身を奪われるぐらいなら、死を選ぶことで合意している」

「はい、そうですか。って、なるわけないだろ！」

　高柳はキューブを胸の前に掲げた。

　開け、と念じると、青く輝く紋様が現れた。

　一分、二分、三分。

「早くしろ！」

　四分、五分、六分。

「何をしている！」

「開いたぞ」

　青い光は、ふっ、と消えた。

　高柳はキューブを投げつけた。

　それをキャッチする『財宝泥棒』である老刑事。

「ばかな！」

　それを見つめてから、老刑事は怒鳴る。

「お前、盗んだな！」

　高柳の手の中に、青く輝く銃が現れた。それが、キューブの中に収められていたもの。

　ためらわずに、老刑事に向けて引き金を撃つ。銃声。発射されたのは、銃弾であると同時に鍵でもあるものだった。それは老刑事の身体に当たり、その構造を分解した。分子レベルで老刑事はばらばらになり、風に吹かれて崩れて消える。

「ふああ！」

　若い刑事だったピンクの塊が叫ぶ。その武器は、高柳に向けられる。

　思わず目をつぶってしまった高柳。

　まぶた越しにも見える、黄色い発光。

「あああああああっ！」

　その光と同時に悲鳴をあげたのは、長谷川だった。

　目を開けると、高柳の前には長谷川が立っている。

　背をピンクの塊に向けて、両手を広げていた。

　がくりと膝が曲がり、後ろに倒れる。

「はせがわっ！」

　高柳は、ピンクの塊の『財宝泥棒』に向けて引き金を引いた。あっと言う間に、それも粉となって宙に消えてしまう。

　高柳は、長谷川を腕の中に抱き起こす。

「大丈夫かっ！」

「先輩こそ、大丈夫ですか……？」

「メイガント・ギア！」

「……何だ？」

「お前が長谷川を操ったのかっ！？」

「そうだ」

「馬鹿野郎！」

「いいんです。めーちゃんには、私よりも先輩の命を優先するよう、最初からお願いしていたんですから」

「ああ、もう！　お前らはみんな馬鹿だ！」

「そんなことはない。高柳勇弥がキューブの中の財宝を盗まなくても、勝てるよう作戦は立てていた」

「え？」

「ジャージのポケットの中を見てみろ」

　高柳がそこに手を入れると、硬い長方形の物があった。

　取り出されたのは、赤くて細長い箱。

　開けると、中に入っていたのは、大きくて黒いフレームの眼鏡。

「メイガント・ギア！」

「眼鏡ケース型の防御シールドだ。このおかげで、私はダメージをほとんど受けていない。いま、長谷川真奈美がかけている眼鏡は、長谷川真奈美が以前から使っていた普通の眼鏡だ」

　高柳は本物の喋る眼鏡を手に取った。

「つまり？」

「高柳勇弥が焦って行動しなくても、『財宝泥棒』は倒せるはずだったのだ。老刑事に渡した拳銃は、爆発するように改造していた。私の宇宙船が再接近するのに合わせて、反撃を開始する予定だった」

「いちばん馬鹿だったのは、俺なのかよ！　つーか、俺にも最初から教えてろ！」

「高柳勇弥に芝居ができたとは思えない」

　そして天空で、光。

　白い円盤から、光の線が降り注ぐ。それはキューブに当たった。ゆっくりとそれは宙を登って行き、円盤の中に消えた。

「キューブは回収した。開けてしまったのは大問題だな。その力も持ち帰りたい、だが」

「だが？」

「宇宙船からのスキャンで、分離するのは不可能なことがわかった。よって、これで任務は終了とする。私は急いで地球を離れるとしよう」

「え？　長谷川はどうなる？」

「助けてやりたいが、『財宝泥棒』の宇宙船がいるので、その時間がない。ここで死ぬことになる」

「ダメだ！　どうにかしろ！」

「いいんですよ、先輩」

　長谷川は、かすれた声で言った。

「学校のみんなは、私に、死ね、死ねって言ってますし。いい機会です」

「そういうこと、言うなっ！」

「えへへ。先輩にも嫌われちゃいましたし。もう頑張るのは無理っぽいです」

「俺のせいなのかよ！」

　そういうことを言うから、お前はいじめられるんだよ、と言いたくなるのを高柳は我慢した。

「さらばだ」

　また光が、円盤から降り注いだ。それは高柳の手の中の眼鏡ではなく、長谷川のかけている眼鏡に当たる。顔から外れてゆっくりと宙に浮かび、空に昇って小さくなって行く、太くて黒いフレームの眼鏡。

　手の中の眼鏡は言った。

「しかし、宇宙船が間違えて、私のニセモノを持ち帰ることだってありえるのだ」

「メイガント・ギア！」

「長谷川真奈美に装着しろ。治療に入る」

　高柳は、長谷川に眼鏡をかけてやった。

　えへへ、と青い顔で笑う長谷川。

「このダサい眼鏡」

　高柳は言う。

「お前には、似合ってるぞ」

　高柳は、深い眠りについている長谷川を後部座席に寝かせた。

　そして自分は助手席に座る。

「でも、これで本当に良かったのか？」

　長谷川の顔にかかっている眼鏡、メイガント・ギアが言う。

「私は『そこにキューブを投げ込めば、我々の勝ちだ』と言ったはずだ。これは勝ちなのだ。中身は残念ながら回収できなかったが、奪われるよりも格段に良い」

「そうだな」

「高柳勇弥は今、拳銃、いや鍵銃ですべてを開けることができる。この力を、これからどう使うつもりだ？　きっと高柳勇弥が考えているよりも、それは巨大な力だぞ」

「うーん。また使うような機会がないといいんだけどな」

「私もそう思う」

　長谷川の手が動いた。何かを求めるように、指が動く。

「握って欲しいと思っている」

　高柳は、そうした。

　人が動く気配で、高柳は目を覚ました。

　遅くまで長谷川の手を握っていたが、いつの間にか眠っていたらしい。きちんと助手席に座っていた。

　すでに辺りは明るくなっている。

「おはようございます」

「ああ」

　長谷川は、隣の運転席に移動していた。

　メイガント・ギアが言う。

「もう正午になろうとしている。帰るとしようか」

「そうだな」

「はい！」

　長谷川はエンジンをかけた。

「それにしても先輩って、意外と可愛いところがあるんですね」

「何だ？」

「私の手を握って、離さなかったんですよ？　ママの手を思い出しちゃいましたか？」

「うるせえ」

　いじめは絶対に許されないことだが、どうも長谷川にも問題があるような気が、やはりした。

「……先輩の手、暖かかったです」

「そうか」

「これからも……親しくしてくれますか？」

「学校に戻ったら、お前がされてるいじめをどうにかするぞ」

「ありがとうございます！」

「私も協力する。そういう約束だからな」

「めーちゃんも、ありがとう！」

　メイガント・ギアは言う。

「これから帰っても、どうせ学校には間に合わない。睡眠もまだ足りてないようだし、長谷川真奈美は空腹のようだし、県境のホテルに寄ろうと思う」

「おいおい。あれはラブホテルというやつだぞ。わかってるのか？」

「もちろんだ。先程から長谷川真奈美は、初めての生殖行為の相手はお前だったら素敵だなあと考えている」

「あああああーっ！」

　長谷川の悲鳴は、ひときわ大きかった。

　高柳勇弥と長谷川真奈美の恋、そして喋る眼鏡メイガント・ギア・ＳＴＸＨ８６、もしくはめーちゃんを加えた三人の冒険の日々は、こうして始まったのである。