家つくりスキルで異世界を生き延びろ【書籍化＆コミカライズ】

221 言い合いの末の決闘騒ぎ

　クリスがじとっとした目で見ても口を開かなかった役人は、エイフがひと睨みしただけで喋りだした。

「領主様が大闘技場の建て替えの件で帝都に赴いたのですが、実は担当部署以外に、うちの上長まで連れていかれまして。内々に業者の調査も始めていたのは薄ら気付いていましたし、だから業者の癒着関係を調べているのだろうと思っていました」

「ついでに奴隷の件も絡んでいると、気付いていたか」

「ええ、まあ。そこまで皆に知れ渡っているとは思っていませんでしたが」

「そうかい。そりゃあ、めでたいことだ」

　クリスがチラリと横目でエイフを見ると、彼は肩を竦めた。

「だが、このままじゃ暴動が起きるぞ」

「そんな！」

「この闘技場だって立ち退きを迫られて大変だったんだ。役人に賄賂が渡って許可が下りない可能性も考えてたぐらいだぜ。なぁ、クリス」

「うん。だから無事に通ってびっくりしたぐらい。そこまで腐ってなかったんだなーって」

「おい、クリスの方がひどいこと言ってないか？」

「え、そう？」

　役人そっちのけでコソコソ言い合っていると、カロリンたちの方でも言い合いが佳境に入ったらしかった。

「よーし、言ったな？　じゃあ、決闘だ！」

「望むところよ！」

「俺たちの条件は――」

「待ちなさいよ。あんたたちは仮にもニホン組の『上位』なんでしょう？　散々自慢してくれたものねぇ？」

「そうだとも！　それがどうした！」

「だったら、こっちに有利な条件にしてくれてもいいんじゃないの？　上位者サマ～？」

　クリスは「うわー、煽るなあ」とハラハラしながらカロリンを見た。綺麗な人がやるから余計に煽り度が高い。

　案の定、ニホン組の青年二人はカロリンに対して苛ついたようだ。

「上等だ！　受けて立とうじゃねぇか！」

「俺もやってやるよ。その代わり、負けたらお前ら二人が奴隷になるだけじゃないぞ」

「あら、それは卑怯じゃないかしら？　だってそっちは二人よ？　負けても二人しか奴隷にならないのに、こっちはわたしと彼の二人以上を求めるって言うの？　さすが上位者サマは傲慢ねぇ。なんだか三流の悪者みたいだわ」

「なっ」

「クソ女、お前ぇ！」

「嫌だぁ、汚い言葉だこと」

　煽り続けるカロリンに頭が痛くなったのはクリスだけではない。カッシーは頭を抱えて座り込んでいるし、プルピも呆れた様子で「あれを止めなくていいのか？」と問う始末だ。精霊に心配されるなんてどうかと思う。イサも不安そうにクリスの首の後ろから前方を覗いていた。

　そこで頼れるのがエイフだ。

「か弱い女を相手に決闘か？　冒険者の風上にも置けないな」

「はぁっ！？」

　ゴウと呼ばれた青年が振り向く。彼の視界に入っていただろうが、改めてエイフの姿を認識したら怖気づいたらしい。うっ、と呻き声を発した後に後退る。もう一人の青年もゴウの後ろに隠れたいような、そんな仕草だ。

「そこにいるのは俺たちのパーティーメンバーだ。決闘を申し込むってんなら、代理で俺が受けようじゃないか」

「待てよ、それじゃ割に合わねぇ」

「鬼人が相手だなんて聞いてないぞ。そっちこそ卑怯じゃねぇか！」

「ああ？　まさか、勝てる相手だと思ったから決闘を申し込んだとか言わないよな？」

　ぎろりと睨んだだけで二人のニホン組はまた一歩後退する。クリスはちょっと気分が良くなってしまった。クリスでそうなのだ。カロリンはもっと「ザマーミロ」と思ったらしい。

「はん！　さっきの勢いはどこへ行ったのよ。いい？　わたしの条件は、代理に彼を立てることよ！」

「くそっ」

「いや、待てよ、じゃあこっちも条件を出す。交互に出せばいい」

「また卑怯なこと言い出すんじゃないでしょうね？」

「それはそっちだろうが。いいか、俺が望む条件は、二人目の相手だ」

「何よ、またわたしを選ぶって言いたいの？」

「違う」

　ふんっと鼻で笑い、ゴウが指差した。

「そいつだ！」

　彼が指差した相手はクリスだった。

　騒動に巻き込まれたクリスは、どういうわけか本当に参加が決まってしまった。

　決闘のための試合は翌々日だ。

　ニホン組の相手それぞれにエイフとクリスが付く。それだけではない。他にも観客席に人を入れると言い出した。カロリンが「クリスみたいな子供を参加させるなんて！」と反対したため、どんどん条件が複雑になり、また増えてしまったのだ。

　泥沼である。

　ただ、エイフは強硬に反対しなかった。彼が求めたのは「クリスが紋様紙を使う」と「途中で危険と判断したら止めに入る」だった。どちらもあっさりと許可された。止めに入った場合はもちろん棄権とみなされて負けになる。

　トータルで勝てればいいとエイフが言うので、クリスは負けてもいいらしい。

　とはいえ、エイフは勝つ気でいる。ニホン組が高笑いで戻っていったあと、謝るカロリンと心配するカッシー、そして「人間相手に紋様紙を使うのって危なくないかな？」と不安になったクリスに「大丈夫だ」と笑う。それがニヤリとした悪い企み顔だった。

「あれは二番手のニホン組だろう。俺にビビるぐらいの、その程度だ。ちんけなスキルしかないさ。動きもなってない。あれならクリスの方がよほど足腰丈夫でしっかりしているよ」

「あの、それは褒め言葉にならないよね？」

「褒めてるぞ？」

「あ、そう」

　女心の分からない男だと思う。そう言えばエイフはそういう人だった。いくらクリスがまだ子供だとはいえ、もう少し言いようがあるのではないか。クリスは内心でプリプリしながらエイフの話を聞いた。

「お前のとっておきを使え。ああ、魔女様の方じゃないぞ？　簡易紋様紙の方だ」

「あっ」

「試合前にな、紋様紙を相手に確認させるんだそうだ。その時に見せていいのは売り物の方だろ？」

「うん、うん！」

　売り物の紋様紙は誰が見ても普通だ。綺麗に描かれているから「良い物」として認められるだろうが、そこに裏はない。

　クリスはそこに、魔術紋を紛れ込ませることができる。覚えたての【増幅推進】を込めれば初級が中級以上の威力にもなるだろう。後から追加で描けるのも魅力だ。本来の紋様紙作りでは有り得ない方法だった。けれど、調整盤のあった部屋で見た記憶、知識はクリスにそれを可能とさせてくれた。

　そう、ほんの少し装飾を足すだけ。迷路を描くのが趣味だったクリスにとって、小さな文字を一つの線に見せて魔術紋を描くぐらい、わけない。

　それを可能にする万年筆もある。超極細のプルピ特製万年筆だ。

　クリスは楽しくなって「んふふ」と笑いが止まらなくなった。