家つくりスキルで異世界を生き延びろ【書籍化＆コミカライズ】

155 見付けた何か

　クリスは果樹園の周囲を魔物避けの薬で念入りに囲んだ後、急いでククリたちの下へと向かった。

　騒がしいのですぐに分かる。

「なんで騒がしいのよ。プルピ急ごう！」

　ほぼ果樹園の中央になる作業小屋の前で、ニホン組の冒険者たちが騒いでいた。揉めているようだ。ククリがどこにいるのかと見回せば、上手く小屋の上に隠れている。クリスはホッとした。

　おいでと手招きすれば、ククリを乗せた状態でイサが飛んできた。彼の背にはククリが隠れていて、ローブのおかげもあってか誰にも気付かれていないようだった。

　そして、揉めている原因だが――。

「ここに埋められていたのを見付けたのは、俺（・）の仲間のカイトだ。探査スキル持ちが見付けた。どうだ、俺たちの実力が分かっただろう？」

「それとこれとは関係ないって言ってるでしょう？　あなたたちは『変な魔道具』を見付けたと報告すれば良かっただけよ。何故、勝手に動かそうとしたの」

「はん！　魔物を呼ぶ呪術具だぞ。さっさと壊さなければ被害がもっと広がるだろうが」

「それが呪術具だなんてどうして分かるのよ。専門家に見せるべきよ」

「ユウト、お前、これが変だって言っただろう？」

「変な気配がするね。僕の錬金術士スキルで外側を変形させようとしたけど無理だった」

「ほら！」

「何が、ほら、なのよ。専門家でもなんでもないじゃない。結界士と鑑定士が必要よ」

　とまあ、割り込む隙もない。お互いに食い気味で話しているものだから、カッシーも止められないでいる。

「大体、勝手に小屋の中に入るなんてどうかしてるわ！」

「小屋の地下に埋められていたんだから仕方ないだろ！」

「果樹園のオーナーの了解を得るべきでしょう？」

「悠長なこと言ってんじゃねえよ！」

「まだ切羽詰まった状況じゃないじゃない。少なくとも、その魔道具に関してはね！　それより急ぎの案件があるでしょう？　土鼠を退治しなさいよ！」

「そんな下っ端の仕事、他の奴等にやらせたらいいだろーが」

　彼の仲間たちが「そうだそうだ」と応援している。見るからにやる気のなさそうなユウトという名の少年など、座り込んでしまった。「ゲンキ、頑張れー」と気の抜けた掛け声である。

　クリスは後退って、彼等から少し離れた場所にある木の陰に入った。

「イサ、お疲れ様。ククリ、あれが変なもの？」

「へんー」

「どう変なのか分かる？」

「んー？」

「分からないんだね？」

　ガクッと力が抜けたところに、プルピがポンとクリスの頭を叩いた。顔を上げると、ちょっぴりドヤ顔になっている。

「……分かったの？」

「うむ。目の前にあるのだからな。それに、わたしを誰と思うておる」

「プルピ様です」

「……」

「あ、えっと。んーと、あっ、物づくりの精霊だ！」

「うむ。その通りだ」

　腕を組んで益々ドヤ顔になっているプルピに、先を促していいものか迷う。けれど、クリスも暇ではない。というより、離れているとはいえ、彼等の言い合いをもう聞きたくなかった。

　プルピを掴んで目の前に引き寄せると、早く言え、とばかりに強く見つめた。

「クリス、顔が怖いぞ。だが、まあ、分かった。教えてやろう」

「二倍速でお願いします」

「……。あれは、魔力素を受け取って排出する分散装置のようだ」

「分散装置？」

「ある場所から、小屋の下に向かって流れができておる。届いた魔力素を、本来ならば（・・・・・）緩やかに放出していたはずだ。魔道具としてはなかなかの出来だろう」

「じゃあ、呪術具ではない？」

「ない。だが、かなり古い。今は取り外してしまっているので詳細は分からぬが、魔力素を貯め込んでいるようだ」

「つまり？」

「暴走するかもしれん」

「危ないじゃない！」

「埋めたままでいれば飽和状態になって危険だったかもしれぬが、取り出したのだ。このまま静かにしていれば、いずれ自然に――」

　その瞬間にぞわっとした力の流れを感じた。

　あっと思う間もなかった。

　めまいを感じて地面に座り込んだクリスは、必死でイサを掴んだ。彼を抱いて顔を伏せる。本能的な動きだった。

　次の瞬間、クリスたちは転移していた。ククリがやったのだ。

　ククリは果樹園の外に転移した。彼なりに考えたのだろう、木々の間で他に人はいない。

「ククリ、ありがとう」

「あい！」

「プルピ、他の人の様子、分かる？」

「小屋の付近にいた者どもなら昏倒しておるな」

「た、助けないと！」

「待て。先に対処が必要だ」

「他の冒険者！」

「そやつらも倒れているが、幸い外側に近い場所で作業をしていたようだ。ふむ、一人連れてくるか」

　プルピはククリに一人だけ連れてくるよう告げた。ちょうど、ククリとクリスが別行動を取った場所に近いらしく、転移できるはずだ。ククリは少し迷った様子だったけれど、クリスが「お願い」と頼んだらすぐに消えた。

　一分も経たずに戻ってきたククリを「えらいえらい」と撫で、ローブの中に隠れてもらう。

「起きて、ねえ、お兄さん！」

「う、うう……」

「起きて！　みんなが大変なの」

「な、なんだったんだ」

「魔力が暴走したみたい。誰かが小屋の下に設置してあった魔道具に触れたんだと思う」

　魔力が溜まった魔道具を壊したのだろう。クリスは見ていなかったが予想は付く。

　あれだけ騒いでいたのだ、たぶんゲンキという少年が何かした。

　膨大な魔力素が噴出したら大抵の人は当てられる。昏倒して当然だ。ひどければ死ぬ可能性だってあった。

「誰がそんなことを……。それより俺の仲間は？」

「大丈夫。だけどわたし一人じゃ引っ張ってこられなくて」

「あ、ああ、そうだよな。お嬢ちゃんみたいな小さい子には無理だ」

「うん。だから、お兄さん、冒険者ギルドに行って応援を呼んできてくれる？」

「よし、分かった！」

　子供らしさを出して頼んでみたら、青年は快く引き受けてくれた。立ち上がる時はフラフラしていたけれど、すぐに小走りで向かう。

　まだ混乱しているのだろう。我に返ったら、クリスが呼びに行った方がいいと気付くはずだ。クリスの言っていることが本当なのだとしたら、小さな子を現場に置いていくのはまずい。

「とにかく、これで救助要請はできたね」

「オヌシが残ったからには何かやる気でおるのだな？」

「うん。だって大量の魔力素が溢れたんだよね。だとしたら、退治しきれてない土鼠が出てくるかも」

「周辺にも淀んでいるな」

「わたしには分からないんだけど、すごい？」

「噎せ返るほどにな」

「精霊でも噎せるの？」

「……こんな時でも冗談が言えるというのは、クリスの良いところでもあるな」

　冗談ではなかったのだが、プルピの言い分を聞くともしかして大層な事態なのかもしれない。クリスは今更ながらにゾッとした。皆と一緒に昏倒していたらと思うと怖い。助けを呼ぶ人間がいないということだからだ。

　しかも、まだ討伐できていない土鼠がいる。昏倒したまま、土鼠に囓られていたかもしれないのだ。自分のその考えにゾッとする。クリスは後ろに倒れそうになって、慌てて踏ん張った。