133 お茶の話題から打ち合わせへ
シエーロで手に入れた高級茶葉の煎れ方はナタリーから教わった。
茶葉自体は、巨樹の問題を解決したお礼として受け取ったものだ。ほとんどはエイフの収納袋に入っているけれど、すぐに使えるようにと家馬車にも置いていた。クリスのポーチにも、ほんの少し取り分けてある。
こんな風に物をあちこち分散するのはクリスの癖だ。万が一を想定している。これは魔女様の薦めたサバイバル術でもあった。彼女はよく「いつ何時、事件に巻き込まれるか分からないからね」と苦々しく語っていた。どうやら過去に何度も「事件」に巻き込まれたらしい。
幸いにして今回は物騒な事件ではなく、平和なお茶会に役立った。
ペリン茶は大好評で、特にエルフのカッシーが喜んだ。
「これ、シエーロ産なんだね。すごいな～」
「カッシーさんはダソス国の出身なんですよね？」
「カッシーでいいよ。僕はダソスの王都に近い町の出なんだ。割と栄えてたけどシエーロほどじゃなかったし、そもそも王都よりシエーロの方が人気はあったんだよね。みんな憧れてた。ただ、森の中にあるから気軽に行ける場所ではなかった。僕も結局、行かなかったなぁ」
どこか懐かしそうに言う。彼は王都から直接ペルア国に出てきたそうだ。その方が安全らしい。街道も立派で隊商もひっきりなしに通るらしい。
実はシエーロ産のものは一度王都へ運ばれてから、各国へ輸出するという。
森の中を運ぶため輸送費だけでも高くなる。
ましてや、ペリンの茶葉は高級だ。
「シエーロ産のペリン茶なんて夢のまた夢だよ。庶民じゃ買えない値段になってたんだ」
新芽ではない二番手三番手の茶葉でもまだ高い。そのためダソス国の王都で流通していたペリン茶は、同系統の葉から作られていたそうだ。それでも滅多に飲めなかったというから、いかにシエーロ産が高いかが分かる。
クリスは思わず「ヴィヴリオテカで売ったら幾らになるか」を考えてしまった。それが伝わったのか、フードに隠れていたプルピが背中を叩いた。
分かってる、という意味でクリスは肩を上げ下げする。ほんのちょっと考えただけだ。売るつもりはない。気に入っているし、もう二度と手に入らないかもしれないのだから。
羨ましそうなカッシーには、カロリンが「贅沢させてもらったわね。偶然に感謝しましょう」と上手にフォローを入れてくれた。
お茶の話で盛り上がった流れのまま、何故かクリスも同席することになった。
一応、席を立とうとはしたのだ。けれど、三人とも「一緒にお茶を飲もう」と止めてきた。そして誰も気にせず、唐突に打ち合わせが始まった。
そもそも、イザドラが薬の素材集めで外に出るから護衛を依頼したという。しかし、クリスが見る限り、近くの森なら一人で行っても問題ない。不思議に思っていたら、気付いたカロリンが説明してくれた。
「最近、この辺りが物騒なのよ。小さいけれど魔物がよく出てくるの」
「あんなに手入れされた森なのに？」
「そうなの。ヴィヴリオテカの魔法使いが巡回しているというのに、変よね？」
「それだけどさ、最近は外壁の外にまで巡回は出てないって噂だよ。僕調べだから、完璧な情報じゃないけど」
「頼りないわねぇ、カッシーの情報」
「君は何一つ情報を集めないんだから、偉そうに言わないでくれるかな？」
「あら、そんな顔で言ってもわたしには効かなくてよ？」
カロリンはお嬢様みたいな上品な笑みでカッシーに返す。カッシーは微笑んでいるから怒っているわけではない。嫌味のつもりだったかもしれないが、クリスの目には二人がじゃれているようにしか映らなかった。
イザドラも同じだったらしい。呆れた表情で頬杖を突いて眺めている。
「あなたたち、仲が良いのね～。男女二人の冒険者パーティーって大変そうなのに、上手くやってるんだ？」
「わたしたちはちょっと特殊かもしれないから、比較対象にはならないわよ？」
「そうそう。だけど、確かに男女のパーティーは揉めるって聞くけどね」
二人の話を聞いて、クリスはエイフと自分を目の前の二人で「比較」してみた。
ポンポンと言い合いながらも、カロリンとカッシーには深い信頼関係が見える。どちらも互いの力量を理解しているようだった。もちろん、パーティーを組むのだから互いにスキルを公開しているだろう。けれど、そうではない「理解」が透けて見えるのだ。
きっといろいろあって二人で乗り越えてきた。だからこその信頼関係であり対等な関係なのだろう。
クリスが少し前から抱いている焦燥感のようなものが、彼等には一切感じられない。
クリスはエイフとの力の差に焦っていた。
離れている今、少しでも差を縮めたいと思って動き回り、打ちのめされたばかりだ。
だからカロリンとカッシーの関係が眩しい。
「僕らの間には恋愛感情がないから上手くいってるのかもね」
「それもあるわね！」
「えぇー、男女二人のパーティーなのに何もないの～？」
「ないない。僕はこんなお嬢様系、好みじゃないもん」
「あらぁ、わたしだって自分より細い腰の男は好みじゃないわ。ふふ。わたしはね、しっかりと筋肉の付いた男らしい男が好きなの」
そう言った時のカロリンは妖しい雰囲気で、クリスは思わずビクッとしてしまった。何故だろう、若く美しい女性だというのに老獪な気配を感じたのだ。
たとえるなら魔女様に近い。長く時を生きた、魔女の重みに似ている。
もっとも、クリスの知っている
とにかく厳しい人だった。
ただ、魔女様は結果として、クリスのためを思って扱いてくれたと思う。生きるのに役立つ情報を叩き込んでくれたし、収納袋のポーチまでくれた。
言動がきつかったためにイマイチ有り難みを持てなかっただけで。今ならお礼もちゃんと言えるだろうが、当時は「あの、ありがとうございます？」みたいな曖昧な言い方しかできなかった。子供だったというのをさっ引いても、ひどい返事だ。とても反省している。
もしまた会えるなら、ちゃんとお礼を言いたいが、会えるとは思っていない。どこに行ったのか何をしているのか、何も分からないからだ。
そしてクリスは、あの村に戻るつもりはなかった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます