スカイブレイク・ナイト

第25話「陽姫の覚悟」

　俺は陽姫の手を引きながら小地球を駆け抜けて、荒野の広がる外に出た。

　レーヴァテインに向かいつつ、視線を周辺に向ける。

　もうアイギスの姿がないということは、既に戦闘は始まってるのか。

　遠方に視線を向けると、スカイナイト3号機-アイギス-が多数の小型空食を前に奮戦している姿があった。

　空食は複数で降りてきたってのか！？

　あと少しで合流する。待っていてくれ、空。

「はっ、はっ……全力疾走なんてっ、久しぶりだからっつっかれるっね！」

「もう着く！」

　片膝をついたスカイナイト2号機-レーヴァテイン-の影──股下を抜けて、レーヴァテインの正面に到着する。

「そこで待っていてくれ」

「うっ、うん」

　胸を抑えながら呼吸を整えている陽姫を置いて、レーヴァテインの脚から胴体までを駆けのぼる。　

　開きっぱなしのコックピットに、滑り込む。

　すぐさま球状の操縦桿を握って、レーヴァテインに命令を伝えた。

　レーヴァテインの右手が稼働して、陽姫の間近まで移動する。

「手に乗ってくれ」

　外部音声を飛ばすと、陽姫は恐る恐るレーヴァテインの手に収まってくれる。

　少し怖いだろうけど、我慢してくれよ……。

　右手を、慎重にコックピットへ動かし始めた。

「おかえりなさい。陽姫さんは？」

「ただいま。大丈夫、歌ってくれるよ」

「準備が無駄にならなくて、よかったです。コックピット後方にサブコックピットシートが展開されてるの、わかりますか？」

　コックピット右上に設置された小型モニターには、調の姿があった。

「すぐ確認する」

　調に促された通り、後方を振り返る。

　これまではコックピットの背面でしかなかった壁が開放されて、新たにコックピットシートが現れていた。

「こんなものがあったのか」

「スカイナイトは戦闘中の救助もできるようにしてあるのですよ。スペース的に1人分しか作れませんでしたが」

「十分すぎるよ。陽姫には俺の上に座ってもらうしかないって思ってたからさ」

「その状態で戦うのも、歌ってもらうのも、無茶だと思いますけど……」

「なにせ緊急だったから。その無茶をしなくていいのは助かるよ」

　陽姫に前を塞がれた状態でいかにして戦うか、内心では悩んでいたところだったんだ。

　調の用意周到さには、毎回感謝しかない。

「よっと、いやー、大きな手に乗るのは、ちょっと怖かったよ～」

　レーヴァテインの右手に乗っていた陽姫が、コックピットに入ってくる。

　陽姫は、しげしげと珍し気にコックピットの中を見回す。俺が最初に乗った時もこんな目してたのかな。微笑ましさすらある。

「うわぁ、本当に機械で出来てるんだね」

「奥に入ってくれたら、コックピットシートがあるからそこに」

「うん、お邪魔します！」

　陽姫は俺を通り過ぎて、背後のコックピットシートに搭乗した。

　レーヴァテインのコックピット下部の装甲が立ち上がり、続いて上部装甲が降りることでコックピットが完全閉鎖される。

　灰色だった前面モニターに、頭部メインカメラからの映像が表示。

　これで戦闘準備は完了だが……。

「陽姫ちゃんは、そこにいるか？」

　おやっさんの声が、コックピット内部に出力される。通信が接続されたみたいだ。

　いまは亡き親友の娘を戦場に連れていくなんて、複雑な心境だろうし、おやっさんも陽姫とは話しておきたいよな……。

「おやっさん、陽姫ならいるよ」

「軍蔵さん……？　なんですか？」

「俺の言えた義理じゃないが、陽姫ちゃんを戦闘に連れ出してしまうこと、すまない。剣十郎になんて報告すりゃいいのか……」

　おやっさんの声色からは苦悩に顔を抑えているのが、ありありと想像できた。

「私の意思で覚悟して、このロボットに乗りましたから。軍蔵さんが謝ることじゃありませんよ。それに……」

　陽姫は、こんな状況でも真っすぐな心持ちなのだろう。俺の真後ろから、迷いなく突き抜けるような言葉が響く。

「お父さんは喜んでくれますよ。私が自分で決めて、誰かのためにやろうとしてることなんですから。しかも守ってくれる騎士様たちまでいますしね」

「騎士様って、俺と空のことか？」

　冗談めかした物言いをする陽姫に、思わず乗ってしまう。

　騎士様なんて、言われたことなかったな。

「なんだ、守ってくれないの？」

「いや、空も俺も全力で守るよ」

「だ、そうですよ、軍蔵さん」

　陽姫が自信気に告げる。

　そんなに心配しないで。自分を責めないで。そう言外に言っているようでもあった。

「はっ……ははっははは──陽姫ちゃんがそう言ってくれるなら、わかったよ。大地、頼んだぞ、守ってやってくれ」

　おやっさんは呆れたように笑いながら、朗らかに晴れたような感情を覗かせた。

　陽姫はすごいな、すぐに誰もが前を向けるようにしてくれる。俺も陽姫から託された期待を裏切らないようにしないと。

「言われなくても、絶対にやり遂げますよ。歌の準備、できてますか？」

「おう。合図さえあれば、いつでもいけるぜ」

「じゃあ、行っちゃってっ！　大地くん」

「ああっ！　レーヴァテイン、発進！」

　レーヴァテインが俺の命令を操縦桿から受け取り、地表から浮き上がる。

　一定の高度まで上昇したあと、飛翔開始。

　景色が映像を早送りしているかのように流れて、瞬時に、目と鼻の先まで戦場が迫る。

　さあ、レーヴァテインが会場となるライブの始まりだ。