いつだってあなたが私を強くする

第181話【勝利の美酒と敗北の苦汁その4】

　それを見たドーマは粒羅（つぶら）な瞳で凝視し、剛毛が生い茂る腕で優しく受け取る。

　純白無垢の手紙は、息を軽く吹けば飛んでしまいそうな程にか弱い。

　だが、手に伝わる感触はまるで、超重量級を思わせる圧迫感が全身へ駆け巡る様。

　どんな〝圧〟だろうと、紛れもない〝殺意〟だろうと、酒飲みで酔いどれドーマは気にも止めない……

『おっ？この歳になってもラブレターを貰うのは心踊るものだねぇ！』

　鼻歌混じりで開封する姿は正に、青春を謳歌する者が如く、ワクワクと期待感で頬を緩ませた。

　しかし、その一瞬ばかりのぬか喜びも、表を見た途端に〝絶望〟へと切り替わる。

『こっ……これは、まさか――――』

　眼が高速ターンの如く泳ぐドーマの瞳に映る物。

　自分に似て力強く漢らしい文字は、〝止め〟〝ハネ〟〝払い〟を豪快に活用した墨字でこう書かれていた。

〝アイナの第22回記念生誕祭〟

　端っこには、微生物よりも極めて小さい赤い文字で『遅刻しないでね』とだけ書かれていた。

　動揺で震える声と手は、ドーマ自身の感情を色濃く外へと出す。

『あっ、そういや今日だったの忘れてた……いっけね～』

　恐る恐る白い手紙の中を開ければ、黒い便箋（びんせん）が現れた――――

　の……ではなく、大量の〝欲しいものリスト〟で、びっしりと真っ黒に成り果てている。

　眼を凝らして文字を見ようとしたが、こうも書き殴られると呪いも祝いも大差ない。

　手紙に気を取られている内に、怒髪天を衝く者。

　その人物はドーマが現在、接触している相手――――

『いい加減……私に触れるんじゃねぇよ。〝煙臭い髭野郎〟！！』

　勢い良く両肘を体（ボディ）へと当て、側頭部へ殺人的な高速回し蹴りを繰り出す。

　手紙に気を取られたせいか、反則的な不意打ちが見事に直撃。

　ドーマだった物は、人としての肉体の形を残さずに塵へと消えた。

〝ドガアァァァァンッッ！！〟　

　烈風を起こす凄まじい衝撃波と、威力に耐えられずに壁が抉れる鈍い音は、数秒後に遅れてやって来る。

　店の壁が大きく破壊されているにも拘わらず、自身の足から伝わる〝人間〟独特の感触はない。

『チッ……殺す気でもやっぱり駄目か。本当にムカつく野郎だ』

　ニッシャが吐き捨てると、後方から発せられるドーマ本人の声。

『ほうほう、なるほどなるほど……。へぇ～、そうなのかぁ』

　尚も手紙を離さずに熟読するドーマと、その場で一歩も動けずにいるニッシャ。

　表情で分からない事を悟られずに、指を鳴らして灰も残らず燃えた手紙。

『〝都合が悪くて嫌な事〟は、綺麗さっぱり失くなるのが一番だ。さ～てセリエ達も一杯ど……ん？』

　しかし、娘はこうなる事を予期し、耐熱性の文字だけが浮かびある。

　跡形も無く消えた物質は一部を残して、新しい文章を再形成をしていた。　

　綺麗に整列された物を順番に、口へと出して読む。

〝遅刻には無慈悲な死を〟

　どこからやって来たのか、肩幅の広い髑髏マークが、両中指を立てながらドーマの顔面へ煙を吹き掛ける。

　目の前が真っ白の世界になり、流石にむせて咳き込みながらも

『あっあ……〝狂娘（アイナ）からの手紙（よびだし）〟とあっちゃぁ……俺（パパ）が行かないと始まらないだろ？ち、ちょっくら行ってくる！後はよろしくな～～』

　と、セリエやノーメンに店の事は任せて、家へ向かって足早に店を後にした。

　不完全燃焼で煮え切らない思いを胸に、呆れていい気分になれないニッシャは、自らが開けた穴へと歩を進める。

『ったく……めんどくせぇ。とりあえず入隊は決定だろ？眠いし私はもう帰るわ。また明日な』

『おい、待てよ！！？今は〝新人歓迎会〟の最中だろうがよ……って――――何だこれ？』

　今日から同僚となるギケやテンザの制止も聞かず、通常の出口ではない所から颯爽と退出。