いつだってあなたが私を強くする

第179話【勝利の美酒と敗北の苦汁その2】

　ドーマの他愛のない冗談のせいか、場が一瞬だけ凍る。

　しかし、軽い冗談話にも怒り心頭の状態で、ゆっくりと席を立つニッシャ。

『そうかいそうかい。要は〝ご挨拶〟って奴をしたらいいんだろ？』

　腰にしがみつくレミリシャルをはね除け、酒盛りをする客達の喧騒が充満する店内。

　切れ長の眉はおろか、一切の表情を変えることなく客席の間を闊歩した。

　『ありゃぁ、問題を起こしかねないな』と呟き、見かねたドーマは頭を抱えつつも、一際大きな声を出す。

『おい、ニッシャ待て！！何処へ行くんだ！？』

　口ではそう言いつつも、ニッシャの性格を解った上で無理矢理止めずにいた。

（言うこと聞かないのはいつも通りだが……今回ばかりは大人しくしてくんないかねぇ）

　しかし、心配するドーマの意図はニッシャに通じない。

『あ？。取り敢えずレミリシャル（こいつ）の親、見つけ出してどうにかして貰うつもり何だけど私に文句あんの！？』

　出会った時から幾度も覗いた特徴的な瞳は、朱く澄んでいた中で明らかに血走っていた上に――

　今なら人一人を〝殺めかねない〟程の熱量を、その心に宿しているようで……

（あれは……本気で怒ってる顔だな。被害受ける前にそっとしておこう――）

　手元の酒へと視線を落としたドーマは、説得も引き留めるのも諦めた。

　意気消沈するドーマを尻目に、間髪いれず馬鹿笑いするギケが茶々を入れる。

『おっ？。新人さんよぉ。ついに観念して身を固める気になったのか？』

　ギケの〝挑発〟とも取れる一言に、ニッシャは振り向きさえしなかった――――

　が、右腕を天井に向けて上げ、〝殺意〟を込めて中指を立てると

『は？先に言っとくが私は断じて結婚しない……が、宣言通り〝責任は取る〟――止めても無駄だよ。もう出るから』

　誰の制止を気にも止めず歩を進めるニッシャは、軽妙な足取りで颯爽と店の扉の前へと立つ。

　眼を見開き右手に力を込めて、やや冷たい金属製のドアノブを持った。

『っしゃぁあ行くぞっ！！』

　ニッシャの気合いの雄叫びが、酒飲み達が蔓延る店内へと響き渡る。

　内装に合わせた特注品の木製扉は、悲鳴にも似た音を放つ。

　勢い任せに開けられたせいで、哀愁漂う壁には亀裂が枝分かれに入るほどだった。

　扉と建物に取り付けられた固定用のネジは、店内外のあちらこちらへと吹き飛び、屈強な男達のグラスへとカップイン。

　ニッシャが笑顔で握り締めたドアノブには、しっかりと五指の形が印象的な伝統工芸品の様になった。

　静まり返る店内に〝次は何をしでかすか楽しみだ〟と――――

　皆が皆、興味本位で固唾を飲んで見守る中、ドーマ達や客は一歩も動かないニッシャを不思議に思う。

　朱色の瞳の前には、本来見える筈の景色は一ミリも見えなかった。

（んっ？おかしいな……。いつの間に夜に変わったんだ？）

　クレスやレミリシャルの手合わせを計算にいれても、現在の時刻は遅く見積もっても昼過な筈。

　しかし、開けられた扉の奥には陽の光が差さない上に、視界一面が真っ黒に染まっている。

　眼前にあるそれは〝壁〟と言う表現が正しいのか定かではない。

　それでも、歩みを立ち塞がるならば邪魔な物は邪魔だ。

　刹那――――ニッシャの拳を誰も視認できなかった。

　意識していても目で追えないとは、正にこの事かもしれない。

　通常なら地を揺らすほどの一撃でさえ、直撃した〝それは〟反応もない処か微動だにしない。

　結果――――壊れたのはニッシャの方だった。

　自らの力が全身を駆け抜ける前に、左手に留め衝撃を受け流す。

　だが、肩から下が無惨に折れ曲がり、加えて〝流血〟〝骨折〟〝断裂〟と諸々の負傷が加わる。

　しかし、原型のない腕を気にも止めず、利き手である右手で再度構えるニッシャが言った。

『っ……んだよこれ！？人間の癖に固すぎんぞ。言っとくが次は容赦しねぇかんな？』

　そう呟いたニッシャは機転を利かせて、直ぐ様に拳を強く握り固め。

　姿勢は基本の型を忠実に取り、〝足〟〝腰〟〝拳〟と三位一体となった体を使い本気で殴り付ける。

　先程の〝拳速（けんそく）〟よりも数倍の勢いとは裏腹に、黒い物体へ正確には当たる事なく、寸前の所で止まっていた。

　一体、それはどうしてか？

　力を込めても押し返される感覚と、嫌な奴の匂いが鼻腔に刺さる。

　ようやく異変に気づいたニッシャは、店内に轟くほど吠える。

　それは辺りを僅かばかり揺らし、グラスと共鳴して連鎖的に割れ始めた。

『懐かしのウザったい〝風魔法〟か。おい、性格の悪さが滲み出てるぞ……セリエェ！！？』