いつだってあなたが私を強くする

第174話【ＶＳ〝一輪の炎〟圧倒的な格の違いその9】

　外では、先ほど落とした煙草を〝勿体無い〟と言う理由で、纏めて口に入れて吸うドーマ。

　大量の煙が視界を覆い不明瞭ながらも、〝音〟を聞いて状況把握していた。

　彼に言わせれば『元気が有り余った子ども達が、単純にじゃれているだけ』……何ら特別な事ではない。

　部下を見守るのも隊長の務めであり、一種の〝親心〟……と言う事にしないと、面倒事に巻き込まれるので静かに見守りの眼差しを向ける。

（どうも同じ年頃の子を見ると、アイナと重なって見えるんだよな。そういえば、もうじき誕生日か……何も用意してねぇや）

　普段なら吸い終わると握り潰す箱でさえ、静かに胸ポケットに仕舞い優しく撫でる。

〝誕生日プレゼントはこれにしよう〟

　――――そんな声が聞こえてきそうだ。

（もう、良い大人だから喜ぶだろう。嫌、俺なら大喜びで跳び跳ねる位だ！！自分が貰って嬉しいものは相手も喜ぶ！！）

　不適な笑みを浮かべながらも、煙を吐き続けるドーマを見た部下達は、少しだけ距離を置いた……ついでに心の距離も。

　そんな隊長を尻目にギケとテンザは、目の前で巻き起こる出来事を無我夢中で見つめる。

　ニッシャとレミリシャル両名は、女性特有のしなやかな身体を持ちながらも、常人では想像もつかない程の力を宿していた。

　その烈火の如き速さと鬼神を彷彿とさせる気迫に、〝魔法壁〟越しでも圧される待機メンバー。

　ギケは余程手持ち無沙汰なのか、自らの〝魔法（いと）〟で遊びながら

『ひっひっひ……あのニッシャって言う女、ありゃぁ強いぞ？俺じゃぁ、秒も持たないな。あんたはどう思う？』

　と、病的な迄に不健康体の男が、隣の〝不健康仲間（小太りのおとこ）〟に笑いながら問う。

〝一輪の炎で唯一構ってくれる人〟。

　事、ユリシャやドーマに相手にされず、やっと話し掛けられたテンザは、まるで子どもの様に目を輝かせながら

『勿論、ご存じの通り私も無理ですよ！！見て感じて触ってみなされ、この立体的な腹と短い手足を！！』

　ギケの不気味かつ気味の悪いジョークにも腹や手足を駆使して、まるで太鼓の様に鳴らして答えるテンザ。

　その姿、1人で幾重もの音を奏でる奏者の如き独創性と、病んだ魂に優しく染み込む心地よい音色。

　いつの日か幼き頃に母が唄う子守唄のよう――――

　睡魔に襲われたギケは、試験そっちのけで静かに重い瞳を閉じ……なかった。

　第一にこんな状況を目の当たりにして、間近から肌で感じ取りぐっすりと眠れる人間はそうそういない。

『嫌嫌、危なく眠るところだったぜ。転職をお薦めしたいくらいだ。とても夢心地の気分をありがとよ』

『次は歌をサービスしましょうか？またのご利用をお待ちしておりますぞギケ殿！！』

『あぁ、あんたの性格は好きだけど、素直に褒めた俺が馬鹿だったわぁ～。所で――――〝魔法壁〟の耐久時間はどうだ？』

『それなんですが、持って後……20分が良いところじゃないでしょうかね？！』

『早っ。それってマジで言ってるのか？』

『えぇ、本当ですとも！。ユリシャ嬢だけで全体の〝50%〟を破壊されましたから！』

『おいおい……。それは、ちょっとやり過ぎじゃねぇか？人間の……しかも入団試験の新人に本気になるのはどうかと思うぜ？』

　体毛で埋まる百点満点の笑顔を見せるテンザと、大人げない同僚に動揺が隠せないギケ。

　そんな男達の心配を他所に中にいる２人は、決して離れないと錯覚してしまうほど、指を絡ませながら力比べをしていた。

　まるで恋人同士の様に〝離れたくとも離れられない〟

　と言えば聞こえがよくとも、彼女達にとっては互いに殴り殴られる範囲に、身を置いているに過ぎない。

『んﾞんﾞんﾞっ。可愛い顔して、あんた案外と強いじゃんか！？』

『今まで、この顔を見た奴は誰1人としていない。それが私の一族の掟だ！！』

　力で圧されるニッシャは足が地へと埋まり、顔はまだあどけなさが残る、怒りに満ちた少女の表情を眺める。

　もし仮に、レミリシャルが魔法を使用したのならば、相対するニッシャの勝率は０に等しい。

　只でさえ、炎魔法のみに特化した体は弱点が多く、属性魔法を操る相手には圧倒的に不利を強いられてきた。

　しかし、条件付きとはいえ互いに素手での戦闘となれば、勝負の結果は大きく異なる。

　生まれついた身体能力も去ることながら、任務や訓練で身に付く技術に加えて、圧倒的な経験値が場を支配するためだ。