いつだってあなたが私を強くする

第162話【ＶＳ〝クレス〟必然的に仕組まれた対峙その2】

　スラリとした腰のくびれに手を当て、右指を差しながらニッシャは啖呵（たんか）を切る。

『おい、〝鍬形（クワガタ）野郎〟。この私に喧嘩売った事、あの世で後悔させてやるよ！！』

（良し、決まったな。何だか色々と忘れている様な気がするけど、この緊張感……暴れるのって楽しい！！）

　それを見た観衆からは、不満（ブーイング）の嵐が巻き起こる。

　それはせめてもの抵抗なのか、石を投げる者や野次暴言を飛ばす者など多種多様おり、誰がどう見てもニッシャの味方はここには居ない。

　耳を澄ませば余所者であるクレスを応援する声が２人を包む。

〝戦場（いくさば）〟において少なからず応援の力は偉大であり、己を奮い立たせる引き金（トリガー）となる。

　それは、オリシンの魔法で人の身を手に入れ、level-Ⅳ危険種であった〝焔獄兜武者（クレス）〟も例外ではない。

　何時（いつ）しか〝下等〟で見下していた筈の人間に対して、意思の疎通とやらを楽しむ自分がいた。

『人間とは誠に面白い生き物だ。個では前にも出ない。口数が減らぬ人の子よ覚悟せい、参るぞっ……！！』

　クレスは上体を低く前のめりにすると、その手に〝一撃〟の威力を極限に高めさせる。

　刀を握る手からは不透明な蒸気が溢れ、高熱を帯びた体は蜃気楼（しんきろう）の如く揺らめく――――

　それを見たニッシャは、視線を地面間近まで持ってゆき、四足歩行の〝犬〟よりも低い姿勢で構える。

　女性らしい華奢な四肢は、まるで粘土の様に無機質な地面を軽々と抉（えぐ）り取る。

　ニッシャの爪やクレスの刀よりも柔らかい広場の地は、糸も容易く破壊できる者達にとって遊び場の様だ。

　互いにうっすらと〝笑み〟を浮かべ、全神経を集中させる。

　互いの読み合いが拮抗する中、観衆の声援がいつしか無音となる時がやって来た。

　その間――――僅か1秒弱。

　誰もが瞬（まばた）きを忘れ、呼吸音さえも微かに聞こえる空間が出来上がる。

　手汗握る展開を繰り広げるのを目の当たりした観衆は、次第に不思議な光景に魅了されていた。

　だが――――

　殺気を帯びた両者が始動する間（ま）もなく、無機物の様に動かない――――否、何者かによって止められたが正しい答えだ。

　その場で身動きが取れず、クレスは原因究明のため思考を巡らす。

　あらゆる〝角度〟〝方向〟〝可能性〟へと視線を流し、魔力の発信源を特定。

『体を拘束する魔力からして、ニッシャと言う人間の仕業ではないな。恐らく〝我が主〟の――――まぁ良（よ）い、付き合ってやろう……』

　何事にも流されず冷静に状況を判断し、抜刀態勢のまま固まるクレス。

『人の喧嘩を邪魔するなんて一体全体、誰の〝魔法〟だ？。こちとら生憎（あいにく）、縛られ慣れているからな。こんな物、簡単に……かんた……んﾞんﾞんﾞっﾞ！！』

　到底、頭では理解できない自体に、精一杯の抵抗をしながら轟（とどろ）き吠える。

『ぬﾞあﾞぁﾞぁﾞっﾞ！！どうなってやがる、全然動けねぇぞ！！……』

　映画の様に眺めている観衆からすれば、ただ喚（わめ）く姿を晒すニッシャ。

　一方、歯を食い縛りながら何度も前進を試みるニッシャだが、結果は〝火を見るより明らか〟であり、奮闘虚しく無駄に終わる。

　突然の事態を整理出来る者は、この場において誰１人としていない。

　そう――――人は目の前の真実以外、興味もなければ眼中にさえ映らないのだ。

　広場に集まる大観衆に加え、炎の塊である〝二又角刀〟の相乗効果も手伝い、クレス以外が〝大粒の汗〟をかいた。

　ニッシャの額から流れ出る汗は頬を伝い、そのまま体を通過する事なく宙へ伝い流れていく。

　当然の如く〝不可視〟でも接触はしており、汗に加えて〝日光〟が手伝い、その正体が明らかとなる。　

　徐々に素肌へ食い込む跡が現れ、まるで全身を張り付けにされている様だ。

　しかし、自身が八つ裂きになりえる状況でさえ、問答無用に歩を進めるニッシャ。

　傷物厳禁な女性の四肢は無惨にも割（さ）ける――――が、即座に再生を繰り返すお陰で前進を止めない。

『ふぅ、ふぅ……鍬形（クワガタ）野郎は、私が必ず……ぶっ飛ばす……！！』

　何故ニッシャはそこまで執着するのか？

　それは、薄っぺらく安い〝プライド〟ではない。

　その歩みを進めるのは、彼女自身に、元来備わっている〝特性〟が原因である。