いつだってあなたが私を強くする

第161話【ＶＳ〝クレス〟必然的に仕組まれた対峙その1】

『やっべぇ、２時間も遅刻遅刻～っ！！家（ここ）からの最短ルートは……』

　生憎、魔法何て便利な物を使用出来ないニッシャ。

　彼女が唯一出来る事、それは遅れた時間を取り戻すと言うより、取り敢えず現地に行く事。

『まぁ、〝主役〟が行けばそれで一件落着！！』――――と、思っている。

　そんな街の〝超問題児〟のニッシャは、〝１輪（ひとわ）の炎（えん）〟の入隊のために〝猪突猛進〟道無き道を進む。

　窓から眺められる壮大な風景が自慢な、幾多の家――――の、屋根を猫の様に飛び、時には人の頭部さえ足場にする。

　たとえ人混みを薙ぎ倒してでも、自力で協会に向かっていた。

　縦横無尽に駆けるその姿はまさに、何者に も屈しない〝彼女なりの自由その物だった。

　たとえ200M先でも映える朱色の髪を見たら〝ニッシャ〟と思え、そして全力で逃げろ……と、街の人間ならば言葉が話せない幼子でも知っている有名な話だ。

　そして――――全速力で魔法協会へと向かっていたニッシャが、道中に運悪くぶつかったのは他でもない……

　オリシンの　時の宝珠（クロノス・スフィア）〝序極-叛逆（リベリオン）〟により、五年前へと飛ばされた煉獄兜武者の〝クレス〟である。

　今や煉獄の主ではなくなり、主君に仕える家来の様に、命令に従っている最中の出来事。

　運命に引き寄せられるように出会った二人は、互いに感じる〝同族嫌悪〟により、街中にも関わらず激突（げきとつ）&死合（しあい）を繰り広げる――――

　★

　対峙するニッシャとクレスを中心に、観客達（ギャラリー）による野次馬は、まるで荒波の様に畝（うね）り出す。

　部隊長のドーマを除けば、誰の言うことも聞かないニッシャ。

　そんな彼女と互角に渡り合える人物を一目見るために、肉壁の隙間から熱視線を向けている。

　人々が行き交う広場で、二人の朱色髪は非常に目立つ。

　片や問題児であり、それに臆することなく立つ刀を携えた男。

　二人の間は静寂その物だが――――周りの人間達は違う。

　非常に好き勝手な〝言動〟を叫び、有る者は見せしめに、また有る者は命を粗雑（ぞんざい）に扱う者が多数いた。

『こんな〝喧嘩〟滅多に拝める物じゃねぇぞ！おいお前ら、どっちが勝つか賭けようぜっ！！』

『いいぞっ刀の兄ちゃん！！ニッシャをぶった斬っちまえっ！！』

『あんな呪われた子（バケモノ）何て、とっとと死んでしまえばいいのよ。汚（けが）らわしい……』

　沢山の人で溢れ返る広場には生物やそうでない物問わず、様々な音が混ざり合う。

　大人数により感覚が麻痺した観衆は、己が信じる正義のためなら、言葉の暴力を物ともしない。

　目の前の敵（クレス）に集中しながらも、〝罵声〟に次ぐ〝暴言〟と人格の〝否定〟は、しっかりとニッシャに届いていた。

　普段ならばたとえ1km離れていようが、自慢の〝飛び蹴り〟を問答無用で繰り出していたニッシャ。

　しかし、そんな〝余裕〟も〝隙〟も一瞬たりとも、目の前の人物には与えられない。

〝殴りつける（Hit）〟か（or）〝斬られる（kill）〟かの瀬戸際に立たされていた。

（一般人（守られる者）ほど好き放題言うねぇ……１人ずつ顔は覚えたかんな？まぁ、あんな自分じゃ何も出来ない奴らは無視だ。今は――――）

『私が〝何者〟かより、そう言うあんたはどうなんだよ？』

　今、ニッシャに出来る事は暴力での解決ではなく、相手の素性と目的を知る事が先決だ。

　ここでまともに殺り合えば確実に、どちらかが絶命し――――街を巻き込んだ大多数が命を落としかねない。

　それだけは避けなければいけないし、何より未知の相手ほど恐怖を体現出来る存在はいない。

　そんなニッシャの思考とは裏腹に、クレスの癖毛のような頭髪は、風を捉えるように揺れ動いている。

　いつでも臨戦態勢に入れるように柄（つか）に右手を掛けており、抜刀の姿勢のままニッシャにしか聞こえぬ声で呟いた。

『フム……我の名は〝クレス〟。ある方の命令によりここへ降り立った。如何せん〝人間〟に使われるのは初めてでな』

　それを聞いたニッシャは、彼女なりに茶目っ気たっぷりで返した。

『へぇ～、物騒な初めての御使（おつか）いもあるもんだなっ！！』