いつだってあなたが私を強くする

第155話【生まれた理由と存在意義その6】

　――――〝散乱した室内〟――――

　ドーマは日頃、口癖の様に〝後でやる〟〝いつかやる〟〝多分やる〟と、何かにつけて言っていた。

　そんな、定型文の様な台詞を言う奴は大抵、全く持ってやらない……断固としてだ。

『嫌だ。めんどくさいよ～』と言えば最後、その度に出来の良い娘に足蹴りにされ、愛する嫁に泣き付く日々。

　過去に自宅滞在時は、心優しき理解者である嫁と鬼娘に対して、尻に敷かれながらも生活を共にしていた。

　――――時に、羽を伸ばして自由を手に入れた男の１人暮らしとは、〝凄惨〟の一言だ。

　見るも無残に散乱、数ヶ所程の穴の空いた部屋を片付けず、目が覚めると真っ先に〝食欲〟を優先する。

　気合いを入れる様に両手を数度合わせて鳴らすと、袖を捲り上げながら『今日は、新しい家族が増えたから気合いを入れてスペシャルメニューを作るぞ！！』と、意気揚揚と半壊した台所へ立つ。

　特別製の耐熱エプロンを着用し、食材を両手に持つと夕飯の準備は整った――――

　シレーネの住民から寄付される素材を使った〝丸々に肥えた魚〟と〝新鮮な肉類〟――――それを〝火速炎迅（かそくえんじん）〟を使う事により、素材本来の旨味を引き出しながらも瞬時に加熱調理をする。

　勿論、火加減は調整済みであり、真の力を解放さえすれば街さえ地獄絵図と化す事を、誰よりも理解しているのはドーマ本人だ。

　本来ならば街はおろかこの世界全てを焼き付くす事等、至極単純で造作もない――――だが、それは精霊が本来の力を取り戻せば……の話である。

　歴代最強と言われた男でさえ、死ぬ間際の生命力を〝炎の精霊〟へと注いでも叶わぬ願いだった。

　後に、ドーマが己の全てを掛けて育て上げる事を誓ったのが、他でもない――――朱天の炎と呼ばれた愛弟子の〝ニッシャ〟である。

　将来的に〝炎の精霊〟を託すと共に、自らが編み出した〝火速炎迅〟を伝承し、師弟関係となる二人。

　しかし――――この時のニッシャは、まだ暴れ足りないのか、目が覚めて台所で調理中のドーマの背中を拳や足で猛打している。

　揺れるニッシャの朱髪と、同じく靡（なび）いているドーマのお気に入りエプロン。

『えいっ！！やぁっ！！あたしが、この中で１番強いんだあっ！！』

　しかし――――真剣に調理をしているせいか全く持って相手にされず、ニッシャの体力尽き果てても尚、一切効いている様子等なかった。

　危険度level-Ⅱ程度ならば、数撃で倒せる幼きニッシャの攻撃を受けても、調理姿勢を崩さず微動だにしないドーマ。

　料理を作っているとは思えないほどの爆発音と、大量の黒煙を発しながらも『はいはい～。もう少しで出来上がるから、大人しく待ってるんだぞ～！？』と、ご機嫌な顔で振り返える。

　その姿は夕飯を作る〝母親〟の如く――――とはいかないが、気分はそのつもりだ。

　ニッシャは、いままで見たことない不気味な笑顔（スマイル）に、生命の恐怖を感じたのか、一歩ずつ後方へと下がる。

　足元を見なかったせいで壊れた家具に躓（つまず）き、そのまま尻餅をつく。

　嗅覚を襲う匂いと耳を塞ぎたくなる様な爆発音の中で、その不思議な光景を大口を開けながら呆然と眺めていた。

　一方のセリエは、手慣れた指先で風の椅子を造り、頬杖を着きながら遠くを見ている。

（――――必要以上の感情は与えられていないし、むしろお断りだ）

　だからと言って、独断で何をする訳でもなく、通常通り他人から与えられた事を全うすればいいとだけ思っている。