いつだってあなたが私を強くする

第151話【生まれた理由と存在意義その2】

　248番と760番はそれぞれ識別色の髪と、同色の瞳を生まれながらに持っている。

　そのため、出生の事情を知る者や二人の人柄のせいもあって、周囲には〝運命に呪われた子〟と呼ばれていた。

　この時の年齢は女の子の248番が10歳で、男の子の760番は12歳だった。

　少し歳の離れた兄妹の様だが、互いの性格が災いし極めて仲が悪かった

　そんな248番と760番号は、師である〝元〟炎の精霊使役者ドーマの下、次期継承者として育つことになった。

　760番は〝現〟荒の使役者が現れないため、一時的だがドーマの下で基礎を学ぶ事となる。

　魔力のない248番と比べ、760番は性格を除けば一流に勝るほどの魔力を与えられていた。

　初の顔合わせの時は印象的で『朱髪の女の子が、奇声を上げながら突然殴りかかってきた』――――と、生前のドーマは、笑顔で成長した本人に語っていた。

　その後、少女（248）は『あたしより、弱い奴の所は嫌だあぁぁぁっ！！』と、腕を捕まれながら絶叫していた。

　だが、何せ相手は魔法協会最高戦力とされる〝酒煙の炎〟ドーマ。

　そんな男に万に1つも勝てることはなく、弄ばれる248番。

　しかし、その場は少しばかりの修羅場があり、同行した監視員3人が怒声を発した。

『おい248番！！これ以上の失礼は止めろ！！また、躾（しつけ）をされたいのか？』

『拉致があかんな。だから不良品（248）は、失敗作と言われるんだ。』

『ドーマ隊長すみませんねぇ。所詮コイツらは、知性のない獣なんですよ』

　監視員の睡眠魔法の効果で、糸の切れた傀儡の様に、重力へ従い力なくぶら下がる少女。

　その言葉に対して怒りはあれど、沸き立つ怒りを必死に堪えるドーマ。

　仮にもし、感情的に暴力を振るったとする――――。

　常人ならば間違いなく消炭となり、この世に髪の毛一本さえ確実に残らない。

　ドーマは少女を抱き抱えると、翡翠の瞳を持つ760番が前へ出てきた。

　248番とは相反して760番は、至って冷静な対応を見せる。

　きちんと両者に向いて、お辞儀をした後に『よろしくな。おじさん』とドーマに一言告げた。

　その挨拶の１動作１動作は丁寧であったが、感情のない人形の様な貼り付けられた笑みを見せていた。

　一通りの引き渡し作業が滞（とどこお）りなく終わり、監視員の内の１人は出る間際にある事を言った。

『せいぜい頑張れよ？。役立たずの248番ちゃんと760番君さ……？』

　その言葉により三人揃って『『『ワッハッハッハ！！！』』』と腹を抱えて笑い始めた。

　室内は男達の下品な笑いに包まれながら、扉が閉まる……が、外へ出たにも関わらず声が聞こえる。

　だが、１人だけ笑わなかった男がいた。

　小さな事、たった一言により――――ドーマの怒りはピークに達する。

　受け渡しから数時間が経過した頃。

　ドーマの宿舎を後にし帰路へ行く三人は、横一列となりながら先程の話で盛り上がっていた。

『しかしドーマ隊長も大変だよなぁ？あんな重荷！！』

『あんなの来た日には、俺だったら間違いなく死ぬね！！』

『俺達のストレス発散が居なくなっのは正直残念だが、あいつらが原因だから疲れも吹っ飛ぶぞっ！！』

　と話していると、突如目の前に現れた炎の塊が、男達の道中に立ち塞がった。

『何だこれ？邪魔くせぇな！！』と誰かが言った。

　だが、何度も避けようとするが阻まれ、次第に炎は人型を形成する。

　男達はイライラが募り『おい、早くこんなの消して帰ろうぜ？』と、言いながら水魔法を放つ。

　三重魔法――――〝水流砲撃（ハイドロカノン）〟

　魔法は炎に到達するも蒸発を繰り返すのみ。

　それどころかむしろ火力が増しているようだった。

　次第に三人の魔力は底を尽き、息切れと共に『何なんだよ……全く消えねぇぞ！！』と、地面に倒れながら言う。

　そう言いたいのも無理はない。

　通常の炎魔法なら消火など容易い……だが、今回ばかりは相手が悪かった。

　ドーマが編み出した炎の精霊魔法　――――〝火速炎迅（かそくえんじん）〟

『消火活動ご苦労さん。１人相手に全く役に立たないお三方。さぁ、今どんな気分だ……？』と嫌みを混ぜながら質問するドーマ。

　ドーマの声に眼を丸くした三人は、何故自分達がこうなったのか、理解出来ない表情をしていた。

　魔法を解きながら指で煙草に火を着けるドーマは、腰を落として見下すような視線で説教をする。

『いいか？あの子達を番号で呼ぶんじゃねぇっ！！。命に失礼だと思わないのか？』と言いながら顔面へ煙を吹き付けた。

　かなり当て付けの名前だが、番号よりはいいだろう……と考えたドーマは、子ども二人の名前を大声で発した。

『今日からあの子達は、248（ニッシャ）と760（セリエ）だ。上の連中に、そう報告しとけよ！！？』

　あまりの圧力に男三人は小さく『人間崩れの化け物め……』と捨て台詞を吐いて逃げて行った。