いつだってあなたが私を強くする

第150話【生まれた理由と存在意義その1】

　※区切る所間違えましたので、追加文章を入れました。　

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　天からの祝福とされる魔力が無い事等、通常では決してあり得ない。

　彼女が何故、一度ならず二度もクレスの脇差しから放たれた神速の一撃を躱（かわ）したのか？――――

　通常ならば真っ二つに両断され、運が良くとも追撃の劫火に炙られる。

　だが、当の彼女は抜刀の瞬間――――否、極僅かな指の動きにさえ反応したのだ。

　動をするには必ず静を介する様に、またその逆もある。

　彼女は常人ではありえない反応速度と運動神経を兼ねていた。

　それは訓練で培われた物でもなければ、生まれもった天賦の才等という大それた物ではない。

　もっと……単純かつ非人道的なお話。

　精霊は通常、宿主を転々とする際に、命の灯火が消える瞬間のエネルギーを自らの糧とする。

　そうして永続的に語り継がれる事により、人々に恩恵をもたらす〝神聖な存在〟となった。

　だが、時代が進むと頭の良い誰かが言った――――『器は１つでいい。受け継ぐだけ無駄だ』と。

　今まで受け継がれる度に精霊の力は強力になれど、人間は老いて朽ちるのが宿命。

　それは、強くてニューゲームではない――――最初から始めるに程近かった。

　ならば、人間の全盛期とされる25～29歳の段階で成長を止め、永遠の若さを与えれば制御出来るのではないか？

　そうして試行錯誤する事、数十年の月日が流れ、幾多の廃棄物が積み重なった上に、検体番号248番が出来た。

　最初こそ制御不能で失敗作と呼ばれた彼女だったが、身体能力が想定よりも桁外れに高く、どうにか手中に納める事は出来ないかと上層部は頭を悩ませた。

　248番は炎の精霊を永続的に捕獲するためのいわば鳥篭（とりかご）であり、人工的に造られた生命体であった 。

　通常の配合では到底ありえない朱色の髪と同色の瞳は、遠目からでも監視官には識別出来る様に工夫されている。

　その色は6体の中で、どの精霊の適正個体か知らせるためのいわばマーク代わりだ。

　それぞれの個別色は下記の通り――――

〝炎-朱〟〝荒-翡翠と琥珀〟〝水-藍〟〝無-透明〟〝時-純白〟

　唯一〝消〟のみが代々継承されているため、製造許可を得られなかった。

　最初こそ非人道的だと揶揄（やゆ）されたが、『人類を未来永劫保つため』と言う、大義名分を盾に極秘裏に研究は進められた。

〝無&時&水〟に関しては 伝記や噂でしかなかった為、製造はされども一定の期間が経てば廃棄処分とされる。

　生物本来の感情による精霊の暴走を恐れ、初期段階では制御（リミット）を掛ける事を義務化。

　だが、そうして造られた個体全てが、想定される精霊エネルギーに耐えられずに爆散した。

　残る二体の〝炎&荒〟――――最終宿主とされる248番と760番は、他を除けば極めて成績が良い個体だった。

　だが、二体共に一部が欠如していたために、扱いが困難を極めていた。

　248番は気性が荒く暴力的であり、一般的な知性に欠けている。

　760番は、個人主義が強く怠慢が過ぎるため、１ヶ所に留まる事なく自由奔放であった。

　もし……世界を滅ぼせる力を持った生命体が、気まぐれで破壊活動をしたらどうか？

　製造した研究者達は、その事について幾年の歳月も頭を悩ませた。

〝制御不可能〟であり〝危険因子〟を産み出してしまった――――と。

　しかし、ある時誰かが口にした『常人で抑えるのが無理ならば、現段階の使役者に鍛練をさせればどうか？』

　この一言で協会が把握出来ている現使役者二名に、直接頼み込む事になった。

　使役者自らが死ぬ間際 に炎の精霊なら248番に、荒の精霊なら760番に継承をする様に言伝をした。

　だが、〝現〟荒の使役者とは未だに連絡が取れず、現在27歳となった760番は、今も〝消〟の使役者とコンビを組まされ任務を遂行している。

〝元〟炎の使役者は最初こそ渋っていたが、『俺にも同じ位の娘がいる。まぁどうにかなるか！！』と、豪快に煙草を吹かしていたと報告されている。