いつだってあなたが私を強くする

第143話【煉獄の理に君臨する者その6】

〝煉獄（れんごく）の理（ことわり）〟は主（あるじ）を失いながらも、冷めぬ熱気や空間その物が沸々と活動をしている。

　魔力を限界まで消費した体の支えは消え、前へと倒れ込むオリシンを、すかさず抱き抱えるギケ。

　心無しか低い体温と柔らかい肌、洗練された髪の毛一本一本が、ギケの細身な腕に触れる。

　事態が事態だけに、本来ならばこうやって触（ふ）れる事、否――――その崇高（すうこう）なるお顔さえ、拝見出来ないお方であるオリシン。

　そんな存在と共にできる事に、最高の喜びを感じながら、主を労（いたわ）る様に口を開いた。

『しっかりして下さいオリシン様！！――――この世の全ての〝時が重なる瞬間〟まで、あまりご無理をなさらず……』

　体を心配するギケの優しさにオリシンは、ため息混じりで頬を優しく撫でながら言った。

『すまない、私は大丈夫だ。それと、貴様如きに触れられると虫酸が走る――――離せ』

　オリシンの純粋故、自然に放たれる殺気にギケは、手放すと同時に数M後方へ退（の）いた。

　眼前に映る姿は、白き長い髪が炎吹き付ける地面へと垂れ下がり、熱がオリシンの姿を歪ませる光景――――

　手放されたオリシンは、そのままの姿勢で倒れ込む事なく、静止したままギケに語りかける。

『時の魔法の連続使用で、数年分貯量していた魔力がこれで無（む）だ……今日この時は、私にとって喜ばしい一歩となった』

　魔力が枯渇（こかつ）して尚も喜びで満たされるオリシンは、天井へと両手を伸ばし薄ら笑いを浮かべながら続ける。

『フフッ……ねぇギケ？、お前には

　忌（い）むべき過去とやらはあるかい？』

　――――突然の問いに臆（おく）する事はなく、〝冷静（れいせい）〟〝冷酷（れいこく）〟〝淡々（たんたん）〟と答えるギケ。

『勿論、有りますとも。貴女様が私を過去へと送り、そして私は――――この手で過去の自分を殺したんです』

　『あれは最高の経験だ……』と過去の話を思い出しながら自らの胸を掴むと、何物にも代えがたい恍惚（こうこつ）な表情を浮かべるギケ。

　オリシンは、そんなギケの表情や話に等の薄い内容は一切興味はなく、『フフッ』と失笑すると、『やはりお前は面白い。そんな些細な事で満足出来るんだもの……』と吐き捨てた。

　思い出した興奮で絶頂に近かったギケは、そんなオリシンの一言で冷めてしまい、次の一言を食い入るように聞きに入る。

　整えられた美しい髪を指で弄（いじ）りながら、どこか幼子の様な悪戯心（いたずらごころ）ある顔で呟いた。

『私なら、そうねぇ……全ての時間軸に存在する他の私自身を一人残らず殺すわね――――』

　その言葉により全てを理解したギケは、体中が戦慄（せんりつ）し恐怖に支配されるのを、自らの右指一本を折る事により抗（あらが）った。

『ぐっ……この場、この時、全ては繋がっていたのですね――――』

　痛みにより乱れる息を整え、冷や汗が頬をかけて流れ落ちるが、煉獄の地は一瞬の間も与えずに蒸発させる。

（端的に言えば邪魔者は消せ――――か。何とも恐ろしくも、頼もしい方だ……）

　落ち着きを取り戻したギケは、ほんの些細（ささい）な疑問を問う。

　何故〝クレス〟だったのかは別として、果たして標的と渡り合えるのか？――――

『失礼ですがオリシン様、私には何を為さるか見当が付きましたが、その者と焔獄兜武者（ヘルクレス）では、純粋な戦力に極大な差があります……』

　主であるオリシンの決定事項に対し、僕（しもべ）であるギケが意見を出すことなど烏滸（おこ）がましい。

　通常ならば逆らえば髪の毛１つ残さず死亡――――だが、今のオリシンは余程機嫌が良いのか問いに答えた。

『ふーん、で？。真っ向から勝てない？そんなの簡単じゃない？……人間何て所詮、弱みがある生き物なのよ？』

　その返答に納得したギケは、オリシンと同じく天井を見ながら言った。

『全く、運命って奴は皮肉な物ですなぁ。怖い怖い――――』

　こうして、〝煉獄（れんごく）の理（ことわり）〟での出来事は陰ながらに終わりを告げ、新たな時を刻むことになる。

　時は遡りニッシャが追放される前後のお話――――