いつだってあなたが私を強くする

第137話【〝ＶＳギケ〟餓鬼の断壁での死闘その3】

　右指を執拗に動かす度に、鈍い音を立てながら頬を撫でる血を、左手で掬（すく）い舐めとるギケ。

『ぁああっ、至福だぜぇ……まるで頭の中をかき混ぜられて、滅茶苦茶になる高揚感――――生きてるのは素晴らしいなぁ、セリエェ？』

　千鳥足の様にフラつきながらも、自らの足から発する糸を四散させ、浮遊するセリエへと不気味な笑い声と共に近づいていく。

　足場の無い宙に対し、平然と――――そして時折、糸の反発力で跳ねながら楽しんでいる様子だった。

　そんな狂喜染みた行動をするギケを、眼前にするセリエだが、今さっき気付いた反応を見せる。

　耳にゴミが詰まっている様な仕草をするセリエは、側頭部を指で小突きながら言った。

『あっごめんごめん。話聞いてなかったわ！！あとさ……頭に指突っ込むそれさ、ぶっちゃけ宴会芸（かくしげい）は今時流行らないぜ？』

　セリエの言葉に気分を害したのか、舌打ちを鳴らしながら、〝神の見えざる糸〟を使った三次元的跳躍力で死角からの奇襲をする。

　より高く……セリエが見失う程に飛んだギケは、周囲360°に無数の糸を作り出すと、次々と方向を変換し力を掛け合わせる。

　自らを１つの糸、もとい――――一本の槍と化すギケのスピードは最早、今のセリエでも対処は出来ない。

　曲りなりにも協会屈指の実力者であったドーマ率いる〝一輪の炎〟で、１度も死なずに任務を遂行してきた人間だ。

　勢いに乗り調子を取り戻したギケは、饒舌多弁（じょうぜつたべん）となっていた。

『あの方に、今は〝精霊の器〟を殺すなって言われてたが、てめぇはこの場で八つ裂き死刑にしてやらぁ！！』

　加速に加速を重ねたギケが隙だらけのセリエを標的に、脳天直下から貫こうとした……

　その頃、元仲間同士の闘いが行われる中、離れた場所で未だに気絶したバルクスと居るノーメン。

　互いに歴戦の強者である二人の決着は、熾烈（しれつ）を争う物かと思われた。

　だが、事態は以外にも早期決着となる。

　ギケの攻撃に対するセリエの判断と、反撃（カウンター）への準備は完璧だった。

　見えない物ならばそもそも見なければ良い。

　相手が速いなら待ち構えてそれを利用するのみ。

　全身を包み込む風の刃で覆っていたが、それは結果としては意味をなさなかった。

　対して、一見ギケは狂ってしまった様な態度を取っていたが、冷静に目的達成への算段を立てていた。

　四方八方を縦横無尽に駆け巡るのは、あくまでもそちらに意識を逸らせるためのハッタリ。

　本当の目的はニッシャを隠しているノーメンの捕獲又は殺害だった。

　それは瞬き程……否、瞬きにも満たない程の出来事だった。

　セリエは変わらず立ち尽くすが、先程まで張り巡らされていた〝糸〟や、それを駆け巡る〝ギケ〟の姿はない。

　目の前の不思議な光景に呆然とするセリエは、一切の血を流す事なく疑問に満ちた勝利を手にしていた。