いつだってあなたが私を強くする

第133話【奈落からの洗礼と復讐せし者その9】

（おっと失礼。得意の右ストレートが出てしまった。何故だか知らないが、体が勝手にだな……）

　と、口には出さずに言い訳をするが、単純に安い挑発に乗ってしまったノーメン。

　まるで糸の切れた傀儡（かいらい）の様に、だらしなく両手足が宙ぶらりんとなるバルクス。

　生が感じられない程に白目を剥き、口から溢れでる泡を垂らしながら空を見上げるバルクス。

　むさ苦しく互いの胸筋を密着させているお陰で、一定のリズムを刻む心音が手に取るように分かる。

（ふむ……心拍数は30秒で40弱か。良し、正常だな）

　ノーメンは再起不能のバルクスを、雑な確認で心配したが、日々の鍛練のお陰か気絶程度で済んでいた。

　常人がノーメンの右ストレートを腹部に直撃した場合、内部の骨が数本逝く恐れがあり――――

　とても運が悪ければ死亡の可能性がある。

　この場では、足手まといのバルクスを一撃で沈めたノーメンは、何れセリエとギケが起こすであろう不測の事態に備える。

　自身の戦闘準備は万端であり、単独で動くギケが厄介と言えど、2対1ならば勝率は格段に上がる。

　だが、迂闊に加戦出来ないのも事実――――

　身動きが取れないニッシャを、奪われる訳にはいけないノーメンは、アイナ救出をセリエに任せる他ないのだ。

　それは、セリエとの夫婦程の長い付き合いも然ることながら、互いへの絶大な信頼関係が成せる事――――

　ノーメンの耳には、〝ここは俺に任せろ〟と風に乗って聞こえた気がした。

（あぁ、友（セリエ）よ……必ずアイナを取り戻してくれ）

　互いに緊迫した硬直状態が続く中、セリエの間合いにいるギケは、変わらず涼しい顔でアイナを抱え、巨蛇上であくびやストレッチをしている。

　暫（しばら）くして、ひとしきりの準備運動が終わったのか、四肢の関節を鳴らしながらギケは独り言を呟く。

『ん～久々に外へ出たからなぁ。何気にこの娘（こ）さぁ……かなり重いんだわ。そろそろ腕が疲れてきたし、捨てようかな。アイナ（これ）』

『てめぇさっきからムカつく事、言いやがって……』と、セリエは静かに怒りを燃やすが、いくら挑発を受けても先手は取らない。

　否――――取れないのだ。

　ギケは、とても流暢（りゅうちょう）に話を進める。

　それは単なる世間話や思い出に花を咲かせているだけではなく、幾重にも罠を張るための時間稼ぎに過ぎない。

　対峙したその時から、ギケは肉眼では視認不可能な糸を岩壁へと張り巡らせ、セリエを四方八方から追い詰めていた。

（題して〝神の見えざる糸〟……なんてなぁ。セリエ、お前が血気盛んなニッシャと違って、相変わらずの甘ちゃんで助かったよ）

　セリエが何かしらの動きを見せれば、ギケの指へと繋がる糸で、行動がバレる可能性があり、最悪の場合はアイナが危険だと判断した。

（こりゃあ、第三者が死角からの援護をしてくれるのを期待するしかないな……）

　個人戦や足場の悪い餓鬼の断壁との相性最悪なノーメンに、この場を任せる訳にもいかない。

　セリエはこのピンチを突破する方法を会話の中で模索していた。

『どうしたぁセリエ。お得意の風魔法は、使わないのか？ほら、さっさと来いよ！？』

『ハンッ。下手な挑発は止めとけよ？おっさんよぉ。俺がその気になればあんた〝秒〟も持たないぜ？』

　挑発に乗らないセリエに対し痺れを切らしたギケは、片手でアイナの首根っこを無造作に掴む。

　今にでも放り出しそうな勢いで奈落の底に向かって吊るす。

『ほぉ……では、その気とやらを見せてもらおうか？アイナ（この子）がどうなってもいいならなぁ』