いつだってあなたが私を強くする

第131話【奈落からの洗礼と復讐せし者その7】

　まるでセリエの怒りに呼応するかの様に、二又に分かれた舌を使い、獲物を探る巨蛇が姿を現した。

（頭部のサイズからして全長100Mが良い所か。こっちは魔法で浮いてはいるが、見辛ぇ暗所に加え、最悪逃げられる可能性が十分にある。地の利は巨蛇（ヤツ）に向いているみたいだ）

　セリエは空中で悩んだ末に、先程シレーネから飛んできたアレを使うことにした。

〝不可視（インビジブル）〟+〝風精霊（ウィンド）〟　――――〝颶風（ぐふう）の大鎌（おおがま）〟

　セリエは風魔法で具現化させた鎌を浮遊させ、予備動作無（ノーモーション）で巨蛇に向かい横一閃に薙（な）ぎ払った。

　その一撃に音は一切なく。

　切られた事にいまだ気付かない巨蛇は、体のバネを使いセリエに向かって飛び付いた。　

　双方の間合いは距離にして僅か1M弱。

　巨蛇は大口を開けるのに対し、雷魔法を球体状に圧縮したのを手の平に造り出す。

　まるで水面に1枚の葉を浮かべるが如く、ゆっくりかつ静かに獰猛（どうもう）な巨蛇の鼻先へと手を添えた。

　双方が接触した瞬間、巨蛇の体には強烈な雷にも似た強烈な一撃が走る。

　闇が深い奈落一帯を一瞬だけ、真昼と疑う程に照らし出した。

　セリエに捲き込まれないように避難しているバルクスは、眩しさのあまり腕で視界を隠す。

　特殊加工されたマスク越しに見るノーメンの瞳には、勝者と敗者の明暗がハッキリと映っていた。

　やがて、光が晴れそこに立っていたのは、巨蛇を討伐したにも関わらず、臨戦態勢を解かないセリエが空中で浮いていた。

　一撃を放つ前、雷の魔力を巨蛇の体内へと巡らせ、体内にいるアイナの位置を正確に把握したのち、糸を通す様な超正確な攻撃をしていた。

（俺の勘だと、微弱な魔力はアイナちゃんだろうな。それにしても変だな……ここら一帯を切るつもりだったのに、途中で止まったような――――）

　何か腑に落ちないセリエだったが、アイナを救出しようと巨蛇へと近寄る。

　微かに感じる気配……

　力なく崖に垂れ下がる長尺な体から、何かが動いた気がした。

　ゆっくりと蛇の皮が人型に盛り上がりながら、辺り一帯に生々しい音が響き渡る。

　セリエの嫌な予感は見事に的中してしまった。

　巨蛇は張力の限界が来たのか、肉は割け血飛沫が岩肌に付着し、中からアイナを小脇に抱えた何者かが現れた。

　そいつの主な特徴は、生臭い血にまみれた上半身裸に加え、無精髭と手入れのされていない無法地帯の様な長髪。

　一番気がかりなのは仮にも危険度levelⅣ付近に、ラフ過ぎる格好でいる事だ。

　噴水の様に湧き出る血液だが、幸いな事に風精霊（ウィンド）の恩恵（ベネフィット）により、アイナは綺麗な状態で気絶している。

　男は空いている右手で顔の血を拭うと、バツが悪そうな顔で徐（おもむろ）に口を開いた。

『おい、てめぇ……人様の住居（へび）、ぶっ殺しておいて謝罪もねぇのか？』

　まるで寝起きの様な男の言葉には、威圧感はあれどまだ眠いのか欠伸（あくび）混じりだ。

　不機嫌そうな男に対し、セリエはこの男の正体にいち早く気付いていた。

（クソッ、とんだ貧乏くじ引いちまったな……このタイミングで｜餓鬼の断壁に居るってことは、狙いは恐らく――――）

　そう考え込むセリエからの返答がない男は、目を細め暫く無言になると思い出したように大声を出した。

『んっ！？その２色（翠と琥珀）の髪……お前ぇ、セリエか？見ねぇ間に逞（たくま）しくなりやがったなぁ。会うのは5年（あの時）振りか？』

　尚もセリエからの返事はないが、男は調子よく明るい表情で口を開いた。

『いきなりで悪いけど、ちょっと簡単な頼み事聞いてほしいんだわ！！』

　姿勢低く右手を顔の前に出し、何度もお辞儀をする男に、セリエの心に〝不快感〟と〝嫌悪感〟それに〝不吉な予感〟が混在する。

　勿論、その直感は的中する事になる。

　まるで当たり前の様に喋りだした内容は、こうだ。

『これから〝晦冥の奈落〟でニッシャって言う女、蘇生させんだろ？そいつさ悪いんだけど……今の内に殺させてくれないか？』だった。