いつだってあなたが私を強くする

第128話【奈落からの洗礼と復讐せし者その4】

　不幸な目に合うアイナが、ノーメンの股を抜けてから数十秒後――――

　気分が良く鼻歌混じりでスキップをするノーメンに対し、事態を知る漢（おとこ）バルクスは

『ぬﾞおﾞぉﾞぉﾞぉﾞっ！！アイナさあﾞぁﾞぁﾞぁﾞんﾞっ！！？』と聞くに耐え難い声量で、後方から物凄い速さで抜き去った。

　突然の出来事に呆然（ぼうぜん）と立ち尽くすノーメンの心に、元来（がんらい）宿る〝負けず嫌い〟の火が激しく灯る事になる。

(まだまだ、ひよっこの癖に生意気な！。先に晦冥の奈落入り口（ゴール）に立つのは、この俺だ！！)

　調整すればどんなに重力が下へ向こうと落下する事はない。

　複雑な操作は必要ない上に思考のみで自由自在であり、それは地上よりも快適でストレスフリーな便利魔法。

　その名も〝風精霊（ウィンド）の恩恵（ベネフィット）〟。だが、限界を越えた先が、本当の性能を発揮する事になる。

（只の引き立て役だと思っていたが、本当に面白い漢（おとこ）よ……これは認めざるを得ないな。貴様が俺と対等である主人公だと言う事をな！！）

　アイナを助けるための行為を勘違いしたのか、バルクスをライバル視したノーメン。

　途端に指を足元で鳴らすと、自らの魔法〝消行記憶（ただ消える者）〟で限定解除した。

　足に漂っていた風は体全体に纏い始め、辺りの小石や脆（もろ）い岩等が、塵（ちり）となって消えていく。

　心で激昂（げきこう）し垂直の岩壁を左右の足で踏み込む度。

　風の力が十二分に発揮され、〝幼子の悪戯（チャイルドミスチフ）〟で生身の体に負荷が掛かるバルクスを猛追（もうつい）していくノーメン。

　無論――――

　只でさえ視界の悪いマスク越しのノーメンには、アイナの姿を確認出来ず、己の自己満足（プライド）の為に走っているだけだった。

　一方で自らの命を省みずに助けてくれた女神（アイナ）を、陸上選手もビックリな全力疾走で追いかけるバルクス。

　だが、〝風速林檎（スピードアップル）〟にて加速するアイナには、日々鍛えている己の肉体だけでは追い付けないと気付いていた。

『くそっ！！……どうする？漢（おとこ）バルクスよっ！？全身の筋肉（とも）達よっ――――俺に再び力をおぉぉくれえぇぇいぃっ！！』

　覚悟を決め拳を固く握りしめながら、雄叫びを上げるバルクスは、力を込めていた両足で急ブレーキを掛け失速させる。

　小さな石が顔を掠りながら深淵（しんえん）の奈落へと落ちていく。

　そんな事は気にもせず止まると、同時に後方を振り返り、猛追するノーメンの前に仁王立ちの構えをした。

『さぁ、思いっきり俺の所へ来いっノーメンさん！！』

　先輩は時として、後輩に強く当たらなければいけない。

　そう、心に決めているノーメンは、ありったけの力を右足に込める。

（フンッ……只のひよっこかと思えば、中々度胸があるな。この漢（おとこ）ノーメン、期待に応えよう――――行くぞバルクスっ！！）

　風魔法と筋肉、加速に加速を重ねたノーメンの速度は、暗闇を切り裂く人間サイズの弾丸と化し。

　空を舞いながらも飛び蹴りの要領で、バルクスの腹部に向い、右足から繰り出される強烈な一撃を放った。

　静寂の中で一際大きな轟音が鳴り響く――――

　だが、会心の一撃（クリティカルヒット）を受けたと思われたバルクスだったが、寸分の狂いのないタイミングで足裏を合わせていた。

　岩壁へと力が作用する幼子の悪戯（チャイルドミスチフ）に無理矢理抗いながらも、〝風精霊（ウィンド）の恩恵（ベネフィット）〟の、ノーメンを利用しながら極限加速するバルクス。

『待っててくださいアイナさん……スーパーヒーローは必ずやって来ますからっ！！』