〝身体硬化魔法（ジ・マン・ボディ）〟のバルクスにはどうすることも出来ない状態である。

　光が滞（とどこお）る闇の中で、自由落下していく漢（おとこ）の唯一の生存方法は、神頼み――――いや、〝女神（アイナ）〟に頼る他なかった。

　明るく見通しの良い地上や、普段ならば造作（ぞうさ）もないその出来事さえ、餓鬼（がき）の断壁（だんぺき）では不自由を迫られる。

　先程の〝バルクス汁（エキス）〟により、とてつもない吐き気と頭痛に悩まされているアイナは、落下してくるバルクスへの対応が遅れてしまっていた。

　アイナは、瞬時に落下してくるのを察知していたが、暗闇の中で視認出来ない範囲の魔法は難しく、加えて考えている余裕は既にない。

　空中で暴れるせいで体液が下方へ散布され、非情にも無防備なアイナを襲い、上を凝視する故にモロに食らってしまう。

（しまった……眼にも何かの液体が入ったわ――――このままじゃっ当たるっ……！！）

　咄嗟（とっさ）にアイナは、目の前で腕をX（クロス）させて、防御の姿勢に入る。

　抑える限界が訪れたバルクスは、左手で掴んでいた、〝風速林檎（スピードアップル）〟を離してしまった。

　二人が接触寸前――――

　為す術がない漢（おとこ）を救ったのは、アイナの魔法〝幼子の悪戯（チャイルドミスチフ）〟である。

　林檎が肌へと触れる瞬間に、林檎経由でバルクスに魔法を使用した。

　林檎はバルクスの手から離れた事により再び加速を得た。

　アイナの腹部目掛けて落下していき、視覚が遮断されるに加えて、強烈な痛みが腹部を中心に体全体を駆け巡る。

『ぐっ……そんな――――』と言い残したアイナは、激しく岩肌へと叩きつけられながら落下していく。

　アイナとの立ち位置が入れ替わったバルクスは、まるで重力が下へ向いているかの様に自然に立っていた。

　直ぐ様アイナの魔法だと気付いたバルクスは、不思議そうに体を見回し、地面の感触を足で確かめる。

　まるで見えざる手が、体を包んでるかの様に、バルクスの心は故郷の〝母〟を思い出していた。

『この聖母の様な温もりと慈悲深い感覚は……麗しのアイナさん！？』

　その声は本人に届く事はなく、暗闇の中で天地も分からず岩肌を転げ回るアイナ。

　バルクスに割いた魔力のお陰で、岩壁からの接触を避けるために、身を被う魔力分しか残っておらず、それが彼女の精一杯だった。

　この絶体絶命の中で、もっとも頼りになる人物は、彼以外居ないだろう――――そう、ノーメンだ。

　だが、奇跡的な不幸は三度と重なり、気分が良いノーメンが鼻歌まじりに跳躍をした隙に、落下するアイナがタイミング良く高速通過してしまった。

（ん？……何か通ったか？――――まぁ、いいか。それにしても下るの楽で良いな！！）

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