前のエピソード――第103話【決意の修行編その4】

　感慨深そうに滝を見つめたニッシャ。

　ミフィレンとの出会いを思い出しながら立ちあがり、滝に向かって静かにお辞儀をすると、何かの気配がする後方を振り返る。

　木に凭（もた）れかかりながらそこに立っていたのは、真剣な面持ちのドーマであり、自らの生い茂る髭面を手で撫でながら、こう言った。

『よぉ、気になっている子にはちゃんと挨拶出来たか？いきなりで悪いが……現段階で何処まで物にしているか知りたい。出来具合によっては、金輪際（こんりんざい）〝Ⅳ速〟を扱う修行は難しいだろう』

　言葉をいい終える間もなくして、目の前にいた筈のニッシャの姿は忽然（こつぜん）と消えており、木を隔（へだ）てた真後ろから声が聞こえた。

『炎武の練度とかは正直良くわからねぇが、〝四の段〟までは良く使ってたから自信あるぞ？』

　そう言っていつの間にか煙草を口に咥え、煙を漂わしながら腕を組み、余裕の笑みで喋るニッシャに対し、ドーマは呆れ口調で喋り出す。

『ニッシャ――――お前はまだ本質を解っていない。例え〝瞬間的〟に移動しようが、高回転させた魔力により炎の道が出来ているせいで、敵へ居場所を教えているようだぞ？』

　ニッシャがそれを聞き終えた頃には、咥えていた煙草は消えており、直後に後方から嗅ぎ慣れた煙の臭いが、嫌と言うほど鼻に突き刺さる。

　数秒の沈黙の後に遅れてやって来たのは、ニッシャの足元付近の草木だった物。

　まるで元からそうだったかの様に、不快感を与える悪臭と共に黒く焼け焦げた跡が付いていた。

　嗜好品を咥えドーマは一息つくと、幻想的な風景を具現化した様に、美しく水飛沫が立つ滝を眺め、５本の指を順番に折りながら言った。

『昔、本物のドーマに言われた筈だ。前半となる一の段～五の段は後半の技、六の段～九の段へ繋げるための基本であり、それぞれ〝一火次炎（ひかじえん）〟が〝部分〟､〝灼火瞬炎（しゃっかしゅんえん）〟が〝回転〟､〝散火舞炎（さんかぶえん）〟が〝炸裂〟､〝昇火流炎（しょうかりゅうえん）〟が〝造形〟､〝業火劫炎（ごうかごうえん）〟が〝放出〟､と役割が決まっているんだ』