東堂兄弟の探偵録〜第一話 アントリオンの定理〜

エピローグ 3

　＊

　猛が岸の寝室へ行ったとき、画家は小さな絵をながめていた。

　リクライニング式のベッドを起こし、物思いにふけるように。

　五号か六号の肖像画だ。

　身なりのいい女の絵。

　着ている服や髪型から言って、ずいぶん昔に描かれたものだ。

「その人が、あなたの愛した人ですか？」

　声をかけると、老人は枯れ木のような手で、酸素吸入器をはずそうとした。

「ムリしないでください。うなずくか、首をふるかだけでいいですから」

　だが、画家は、はずした。

　数十年におよぶ長い願望が遂げられたのだ。みずから話したかったのかもしれない。

「美しい人だろう？ 上品で、子どもみたいに澄んだ目だ」

　老人の声は、しわがれて、先日、食堂で聞いたときのような鬼気迫るものはなかった。

「おまえさんは、きっと来ると思っとったよ。優秀じゃでな」

「復讐だったんですよね？ あなたが愛した人を殺されたからですか？」

　老人は少し笑って、猛を見た。

「あんたのおかげだ。もう思い残すことはない」

「やはり、そうでしたか」

「いつ気づいた？」

「あの食堂の絵を見たときです。あの絵はアントリオンの絵だ。闇の底に深く沈んで、エモノが来るのを待ちかまえている。

　なのに、あなたは恩人の孫をさがしているという。

　あきらかに、むじゅんだった」

「ふむ」

「あんなのは、おれたちをゲームに参加させるための口実にすぎなかった。真の目的は復讐。

　だから、更科が、おれたちと同世代だと知ったときには、おどろいた。

　あなたのあの絵は、四、五十年前には描かれている。そのとき、すでに、あなたは世界中を敵にまわす決意をした。

　あなたが絶望したのは、更科が死んだときじゃない。

　はるかに遠い昔。

　おそらく、あなたが洋行から帰ってきたときだ。

　そのときから、あなたの復讐は始まっていた。

　じゃあ、なぜ、探偵のおれが探すのは、更科を自殺させたやつなのか。

　あなたの意思と、更科の復讐を願う意思は、別なんじゃないかと考えましたよ」

「野溝には、わしの愛した人の血筋が、優衣だと言っておいたのだがね」

「それは野溝に接近する言いわけでしょう？ 本当の目的は別にあった。

　いかに愛が深かろうと、愛した人の孫のために、一ダースからの人間を皆殺しにする計画なんて、バカバカしくて、やってられません。あなたほど周到な人なら、なおさらね」

「周到かね？」

「おれを、はめるほどの人だ」

　老人は薄く笑う。

「気づいたのか」

「残念ながら、すべて終わったあとでね」

　そう。すべてが終わってから。

　それが、悔やんでも悔やみきれない。

「あなたは、おれたちのなかに、一人だけ、自分が死ぬ前に、どうしても殺してやりたい男がいた。他のゲストが何人、死んでも、かまわないと思うほど、強く。

　五十年前の殺人に、二十代、三十代のおれたちが関与できるはずもないのに。なぜか？ 考えて、ぞッとした。あなたは……」

　猛は老人の目をのぞきこむ。

「あなたは、根絶やしを狙ってたんだ。ある家系の血筋を、一人残らず、抹殺する。

　あなたの愛した人を殺した憎い人間の血を、この世から一滴残らず、消しさってしまいたかった。親兄弟、子、孫、ひ孫ーー全部。そうなんでしょう？ 岸さん」

　老人は、ゆっくり、うなずいた。

「ようやく念願かなったよ。ありがとう」

「おれは人殺しの手伝いをしたわけじゃない！」

　思わず激昂する猛を、老人は優しい目でながめた。

「おまえさんは推理しただけだ。何も悪くない」

「やっぱり、そうか……」

　猛は両肩に、どっと重荷が、のしかかったような気がした。

「根絶の最後の一人なら、天涯孤独でなければならない。

　でも、おれたちのなかに、そんなやつはいなかった。

　いるとしたら、家族の話を聞いたことのない速水だけだ。

　あんたは野溝の計画を利用して、元来、正義感の強い速水を、殺人犯に仕立てあげたんだ。

　そして、探偵をメンバーに入れることで、速水を追いつめた。

　あそこで速水が自殺してなくても、あれだけの人数を殺したんだ。間違いなく極刑になってた。

　あんたが死んでも、法の手が裁いてくれた。

　あんたは自分の殺人の片棒を、おれに、かつがせたんだ」

「わしが、もう少し若ければ、自分でやったんだが。すまなんだな。あんたに、つらい思いをさせたか。

　だが、すべては、わしの罪だ。

　おまえさんはただ、人生経験豊富な年寄りの奸計に、はめられたにすぎん。

　上には上がおるんじゃよ。探偵さんや。なにも自分を責める必要はない」

「そうじゃない。おれも、あんたと同罪なんだ。あなたにとって、あなたの愛する人は、世界中の人間の命より重かった。

　おれも……思った。薫さえ無事なら、ほかのやつらが殺されても、やむをえないと。おれには、あなたを責める資格はない」

「大切なものを持つ人間は、多かれ少なかれ同じじゃよ。わしのように実行してしまう者は少ないにしてもだ」

「………」

「あんたには家族がある。守ってやりなさい。ここで起こったことは、すべて忘れて」

　でも、つらかった。

　あのとき、決意したのに。

　薫のためなら、ほかの誰をも犠牲にすると。

　決意したのに、胸が痛かった。

　できることなら、誰も死なせたくなかった。

　きっと老人も、長い復讐のうちには、胸の痛む瞬間があったはずだ。

　猛は、そう思っていたかった。

「あなたは、ようやく、カゲロウになれたんですね。もう砂の底で待ち続けることはない。どうぞ、お体に気をつけて。余生を大事にしてください」

「カゲロウの命は、はかないものと決まっている。だが、カゲロウは、それを不服に思うまい。カゲロウになれた。それだけでよい」

　老人の顔は、とても安らかだった。

　一礼して、猛は去った。