東堂兄弟の探偵録〜第一話 アントリオンの定理〜

七章 探偵の死 3—4

　＊

　僕は好機を待っていた。

　気落ちしたふりをして、黙々と食事した。

　昼食は今までとは、うってかわって、かんたんなメニュー。

　オムライスとビーフシチューに、サラダがついている。

　ゲーム終了後だから、予定外だったのかもしれない。

（まだだ。まだ特別ミッションが生きてる。僕は、やってやるんだ）

　といっても、朝食おそかったし、あんまり食欲ないんだけど。

　調子にのって、兄ちゃんと山ほど食べちゃったしな……。

　でも、食欲がないのは、僕だけではない。

　自分からランチを要求したくせに、見てると、さっきから蘭も食が進んでない。

「ごちそうさま」

　オムライスを半分、食べただけで、蘭はスプーンを置いた。

　食器をワゴンに戻すために立ちあがる。

　他のメンバーは、まだ食べてる。

　まわりのことなど誰も気にかけていない。チャンスだ。

　僕は蘭のあとを追って立ちあがった。なるべく、しょんぼりして見えるよう、うつむいて。

　トレーをワゴンに返して、蘭が引きかえしてくる。

　僕はポケットのなかで、スタンガンをにぎりしめた。

　そして、すれちがった瞬間、それを蘭の首あたりに押しつけた。

　テレビで見たとおりだ。

　ほんとに、一瞬で気絶するんだな。そのあたり、急所なのかな。

　僕はハデな音がしないよう、蘭が倒れる前に抱きとめた。

　これが猛なら、さっと姫ダッコして、走っていくんだろうが、僕の場合は、そうはいかない。

　両手で抱きかかえたまま、ひきずりぎみに運んでいく。

　出入口の近くまで来たときだ。

　ふと顔をあげた三村くんが、「わッ」と声をあげた。

　みんなが、いっせいに、こっちを向く。

「な……何しとんねん、おまえ」

「薫くん。正気か？」

　席を立って近づいてこようとするので、僕はスタンガンをふりかざす。

「来るな！ 来たら、本気で、これ使うよ」

「まさか、あんちゃんの敵討ちか？ 九重、殺す気ちゃうやろな？」

「僕は正規の手段に訴えるだけだ。いいから、だまって見てて」

「やめぇや。落ちつけ」

　三村くんが走ってきたので、やむをえず、僕はスタンガンを三村くんに押しつけた。

　三村くんが倒れると、ほかの三人は、その場で、こうちょくする。

　そのすきに、僕は食堂を出た。

　もちろん、一人で走っていったほうが早い。

　でも、ここに蘭を残していくと、僕の推理で真相をあばかれた彼が何をするか、わからない。

　それなら、つれてったほうがいい。

　だって、僕はもう死なない。

　猛がいなくなった今、たった一人の東堂家の男子だから。

　八十か九十か、あるいは百か。

　そんな年になって、天寿をまっとうするまでは。

　蘭があばれたからって、僕を殺すことはできない運命なのだ。

　僕は蘭をひきずったまま、ジャッジルームへ急いだ。

　赤城さんたちが恐る恐る、追ってきた。

　でも、僕のほうが、ギリで早い。なんとか、赤城さんや馬淵さんの鼻先で、ジャッジルームへ逃げこんだ。

　意識の戻らない蘭をゆかに置き、コンピューターを起動させる。

「告訴します。特別ミッションです！」

　モニターに野溝さんが映る。

　僕は、それを見ながら、食堂で考えた推理を語った。

　館内放送で、今ごろは外のメンバーも聞いてるはずだ。

「というわけで、犯人は九重蘭です！」

　やった。やりとげたんだ。

　僕一人だって、できるんだ。

　これからは、みんな僕一人で、やらなくちゃいけないんだ。

　話し終えて、僕は満足した。

　満足だけど、涙が出てきた。

　モニターのなかの野溝さんは、しばらく僕を見つめていた。

「話にムジュンはありませんね。いちおう、あなたの推理を認めます。九重さんを拘束しておきますので、九重さんをつれて本館へ来てください」

　本館側のトビラが、ゆっくりと、ひらいていく。

　やっと、ここから出られるのか。

　やっぱり、逃げ場のない空間に閉じこめられるのは、かなりの重圧だ。思っていた以上に、ほっとした。

「階段を上がり、右手奥の、つきあたりが、モニタールームです。そこまで来てください」

　モニターが暗くなった。

　僕はまた蘭をかかえて歩きだす。

　早くしないと、蘭が気づくんじゃないかと思うと、気が気じゃない。

　大階段を失神した人間をかかえていくのは、ほんとに大変だった。

　やっとのことで、指定の部屋に、たどりつく。かなり息が、あがっていた。

　モニタールームにカギはかかっていなかった。

　なかは片面がカーテンで仕切られた変な部屋だ。

　反対のカベ一面に、モニターがズラリとならんでいる。ビルの警備室みたい。

「すみません……遅くなりました」

「このロープで、九重さんをしばってください」

　いきなり野溝さんはロープをつきだしてくる。

　言われるままに、僕は蘭をしばりあげた。

　よし。これで、警察に引き渡せるぞ。僕の兄ちゃんを殺っといて、正当防衛なんかに、絶対させないからな。

　僕は気絶した蘭をにらんだ。

　すると、世にも美しい悪魔は、目をさました。

　ゆかに倒れたうえ、体の自由をうばわれた自分の現状を見て、深々と、ため息をつく。

「……かーくんのバカ」

　うぬっ。バカですと？

　だいたいもう、かーくんとか、なれなれしく呼ばれたくない。

　僕が、そう言ってやろうとしたときだ。ふいに、鼻さきに、ナイフがとびだしてきた。

　悲鳴をあげるヒマもなく、僕はナイフの餌食に——