東堂兄弟の探偵録〜第一話 アントリオンの定理〜

八章 陽炎

八章 陽炎 1—1

　1

　殺された！

　ごめん、兄ちゃん。

　やっぱり、僕じゃダメなんだ。

　何百年も続いてきた東堂家の呪い。僕らの代で、終わっちゃったね……。

　目をとじた、その一瞬に、僕は生まれて初めて走馬灯というのを経験した。

　まるで、スライドショーだ。

　めまぐるしく切りかわる映像の、ほぼすべてに猛の姿があった。

　いつも危険なときには、猛が助けてくれたから……。

　走馬灯を見てるあいだ、まわりで何が起こったのか、僕は知らない。

　知ってるのは、ナイフが風を切る音。

　とつぜん、それがやんで、誰かの気配が、かたわらに立ったこと。

　女のうめき声。

　そして、あの声が聞こえた。

「やっぱり、おれがいないと、ダメだなあ。かーくんは」

　えーー？

　まさか、そんな……バカな？

　でも、この声は、間違いなくーー間違いようもなく……。

　僕は、そっと目をあけてみた。

　そこに、その人が立っていた。

　血みどろで死んでたはずの兄ーー猛が……。

「に……兄ちゃん？」

　走馬灯のなかで、いつも、となりにあった猛の笑顔。

　僕は夢でも見てるんだろうか？

　しかし、それにしては、これは、ずいぶん都合のいい夢だ。

　僕の前に、つきつけられたナイフを持つ手を、猛がつかんでいる。

　猛が手に力をこめると、野溝名緒子は、ナイフをとりおとした。

（おかしい……たよりない弟を遺して逝かないといけなくなった猛の霊が、成仏しきれずに出たにしては、すごく現実的に助けられてる）

　ちろりと見ると、猛の霊っぽいものは、苦笑した。

「かーくん。霊じゃないぞ。妄想。妄想。ぼうっとしてないで、蘭のロープ、ほどいてやってくれ」

「……兄ちゃん？ ほんとに生きてるの？」

「生きてるよ。あとで説明してやるからさ」

　うわーんッ！ 猛が生きてた！ 嬉しい。すごく、嬉しいッ！

　僕は涙をボロボロこぼしながら、催眠術的に蘭のロープをほどいた。

　蘭が手首をさすりながら、起きてくる。

「恨みますよ。猛さん。僕を悪者にしてくれて。かーくんに罵られるたびに、僕の胸は引き裂かれましたよ」

「すまん。とっさに、ああするしかないと思ったんだ。奇跡的に、おれの部屋の、おぜん立てが、そろってた。

　にしても、おまえ、迫真の演技だったなあ。ほんとに、やられるんじゃないかと思った」

　えっ？ えっ？ なんですか？

　まさか、二人、共犯ですか？

「おかげで僕は、かーくんに恨まれて。

　猛さんのウソつき。かーくんが僕をおそうことは、絶対にないって、以前、言いましたよね？」

「すまん。まさか、かーくんが、あんなマネするとは思ってもみなかったんだよ」

「人間って、ほんと、意外な一面を持ってますね」

　す……すみません。

　ふりかえった蘭が……いや、蘭さんが、微笑する。

「かーくん。本気で、僕がカッとなったぐらいで、殺人を犯す人間だと思ったんですか？ 心外だなあ」

「おれが話を持ちかけたんだよ。あのままゲーム終わると、おれたち全員、放火で殺されかねないと思ったからさ。あるいは毒入り豪華ディナーとか」

　猛が野溝さんの手をロープで縛りながら言った。

「だって……二人とも、いつ、そんな相談……なんだよ、あの血！ てっきり、ほんとに猛が殺されたと思った」

　僕が泣いて抱きつくと、猛は大きな手で、ぽんぽんと僕の頭をたたいた。

　なさけないけど、嬉しい。

「悪かったよ。だからな、おぜん立てが、そろってたんだ。

　あの部屋は、もともと、おれが盗聴器をはずしてたし、蘭たちが監視カメラも目隠ししてた。

　ナイフがあり、カードキーもあった。

　そのうえ、蘭は大塚のことで、取り乱しても不思議じゃない状態だった。

　血のりも常備されてるしな」

　血のり……もしや、それは……。

　僕の脳裏に、いまわしい記憶が、よみがえる。

「まさか！ 赤チン？」

　猛が笑う。

「その、まさか。けっこう、それっぽく見えたろ？」

　そうだ。ちょうど、あの前に、別館の全室に赤チン常備されてることを、三村くんと話したところだった。

「僕がアレでやられたから、ヒントにしたの？」

　猛は変な顔をしてる。

　とりすました猫みたいな。失笑をこらえるような。おもしろがってるような。

　こういう表情のときの猛は、何かイタズラをしかけたときだ。

「……猛？ なんか僕に、かくしてない？」

　猛は口笛をふいた。

　僕は確信した。

「おまえかァ！ 僕の顔に『死体』って書いたの、おまえかァー！ たけるゥー」

「だって、かーくん。兄心なんだよ。

　ゲームが進めば進むほど、みんなの行動、エスカレートしてくと思ってさ。

　なるべく早く負けさせとくほうが無難だったんだ」

「だからって、よくもマジックで……油性マジックで……」

「兄ちゃん、ちゃんと朝方まで、おまえのそばについて守ってたんだぞ。まあ、そのあと、しばられちゃったけどな」

「ううう……」

　そこで、ハッと気づいた。

「あれっ、じゃあ、あの脅迫電話の呼びだしもーー」

「あの時点で、おれたちが兄弟だと知ってたのは、おれと、おまえと、蘭だけ。蘭は切り札に、とっといてた。つまり……」

　くそォ。兄ちゃんめえ。

　生きててくれて嬉しいけど、ゆるさないぞっ。

「だからって、それならそれで、僕には言っといてくれて、よかったろ！

　さっきの芝居だって、なんで教えといてくれなかったんだよっ。

　僕が、どんだけ悲しんだと思ってるんだ。僕の涙、返せ」

「かーくん、ウソつけないタチだからなあ。言うと、あんな演技できなかったろ？」

「それは……そうだけど」

「まあまあ、かーくん。兄弟ゲンカは、あとにしましょう。今は事件を解決しないと」

　蘭さんに言われて、僕は思いとどまった。

　たしかに、いろいろ気になることがある。

「なんで、猛は死んだふりなんかしたの？ 野溝さんが、おそってきたのは？ だいたい、どうやって猛が本館へ？」

　猛は言った。

「アントリオンの定理だよ」

「なに、それ」

「こういうふうに大勢が集められて、客が死んでく場合、犯人は客を招いたがわの人間だってこと。

　客が主催者をだまして、人を集めさせるとか、主催者が客になりすますとか、そういうのも、ふくめてな。

　少なくとも、ホストがわに、ゲストを殺したいと願う意思がある。

　自分で手をくだすかどうかは別としても」

「でも、僕らは更科さんを死なせた人をあぶりだすために、集められたんだろ？

　ホストが復讐したいのは、その一人だけなんじゃないの？

　殺人が起こったのは、たまたま過激な人が、僕らのなかにいたからで」

「違う。おれたちに待ってたのは、皆殺しだ。そうだよな？ 野溝さん」

「………」

「しらばっくれても証拠がある」

　猛はポケットから、赤いカードをとりだした。

「馬淵さんの指令書だ」

「馬淵さんの？」

　そういえば、前に見つかってたな。馬淵さんを拘留する前、荷物を移すときに。

「馬淵さんと赤城さんは、おれたちの芝居の協力者だよ。おまえと三村と淀川を地下に追いはらったとき、四人で相談したんだ」

　ああっ！ どうりで。

　あのとき、帰ってきた僕ら見て、急に黙ったよね。

　二人とも、妙に蘭さんの肩持つと思ったら、そういうことか。

「そのとき、馬淵さんに、これを見せられた」

　猛がかざしたカードには、こう書かれていた。

『あなたの部屋に隠されたカードキーを、三人以上の参加者の前で提示してください』

　ちぇっ。いいな。馬淵さん、ミッションクリアだ。

「これって、どういう意味があるの？」

「あの時点では、まだキーの存在が知られてなかった。暴露されれば、パニックになる。おれたちを精神的に追いつめるワナさ。主催者サイドに殺人の意思があった証拠だ」

　野溝さんが反論する。

「それはただ、優衣を自殺させた男をあわてさせようと思っただけ」

「違うね。カードキーの存在が恐ろしいのは被害者のほうだ。殺人者が自分の部屋に入ってくるかもと思えば、平穏でなんていられない。自分が殺人者なら、殺される心配ないんだからな。こんなカギ、怖くないよ。あんたは、おれたちを追いつめ、正気でいられなくしようとしたんだ。おれたちを争わせるために。

　馬淵さんはサムライだから、他人の宝をネコババしようなんて気は、サラサラなかった。川西さまの宝は未開封のまま。だから、カードキーなんて言われたって、なんのことだか、さっぱり、わからない。

　いつまでたっても馬淵さんがアクションしないから、あんたは自分から言いだしたよな？ みんなの前で、この館には、こんな恐ろしいものがあるんだぞって」

　あ、そうだ。たしかに、カードキーのこと言いだしたの、野溝さんだった。

「あのときから、おれは、あんたを疑ってた。間違いじゃないだろ？ 秘書さん」