東堂兄弟の探偵録〜第一話 アントリオンの定理〜

五章 顔のない死体 3—3

「しらべましょう」と、蘭。

「下のやつら、呼ばんで、ええんか？」

「九人そろっても、部屋に入れる人数は知れてます。このメンバーとできることに変わりはない。もし、速水さんが中にいるとわかったら、その瞬間に退却しましょう。そのとき、猛さんたちを呼びに行っても遅くない。速水さんが、どこにいるかわからない今の状態で、少人数になるほうがリスクが大きい」

　大海は怖かった。

　だが、「いいですよ」と、赤城が賛成したので、うなずいておいた。

　赤城は蘭の意見にはさからわない。たぶん、蘭の『特別な人』光線にやられてしまった一人なのだ。

　赤城はおぼえてないようだが、以前、大海は赤城の店で一ヶ月ほどアルバイトしたことがある。まだ赤城の店がメンズ専門店だったころだ。

　赤城は厳しい店長で、男にも女にも冷たかった。しかし、大海には優しかったから、もしかしたら、この人ゲイかと疑っていた。

　こういう人が、蘭の美貌に目をつけないわけがない。

　赤城は大海と同様、蘭にハートのクリスタルを売りに行っている。見てはいないが想像はつく。

　それは金が欲しいというより、蘭に勝たせてあげたかったからではないだろうか。まあ、そんなことはどうでもいいのだが。

　蘭の指名で、赤城と三村、蘭自身の三人が速水の部屋に入ることになった。大海と湯水は廊下で待機だ。

「もしものときには全員、いっせいに退却ですからね。湯水さんはドアを押さえておいてください」

　緊張した面持ちで、蘭が203のロックをとく。

　ドアがひらかれると、すばやく三村と赤城が、両側から懐中電灯で照らした。目に見える範囲に人はいなかった。

　蘭が室内灯をつけ、内部に声をかける。

「速水さん、いますか？ 抵抗してもムダですよ。こっちは全員そろってますからね」

　フェイクで脅しをかけながら、蘭は室内へ入っていく。

　スタンガンをかまえて、まず、クローゼットの前に立った。

　三村と赤城に両側から引戸をあけるよう無言で指示をだす。

　三村たち二人が同時にひらいた。が、そこも無人。

　ベッドの下は三村がのぞいて、首をふる。あとは隠れていられるのは、浴室だけ。

「速水さん。浴室にいるなら、出てきてください」

「そうや。逃げられへんで」

　返事はない。

　異様に張りつめた空気。

　浴室に続くガラスドアはノブが棒状だ。そこにハンガーをひっかけてまわし、蘭がドアをひらく。

　やはり、誰もいない。

　この部屋には、速水は隠れていなかった。

　廊下で見ていただけの大海も、これには、ほっと息をついた。

「なんや。おれへん」

「カードキーを探しましょう。三村さんは外に出て、見張りにまわってください」

　湯水はドアを押さえる係だから、実質、大海だけで外を守るのは戦力不足と、蘭は考えたのだ。

　残念ながら、まったく、そのとおり。蘭の期待に応えられない自分が、はがゆい。

　しばらく室内をあさって、蘭と赤城が出てきた。

「キーはありません。でも、あの人、おかしいな。ほんとにオタクなんだろうか」

「というと？」

「持ち物の趣味がオタクっぽくない。何色もカラーリングを持ってて、わりとオシャレさんです。あと、こんなものがありました」

　蘭が見せたのは、B5サイズのキャンパスノートだ。ざっとめくると、文字が、びっしり綴（つづ）られている。

「ヒロくん。あずかっててください。あとで猛さんたちと合流したとき、検分しましょう」

　大事なものを任されて、大海は舞いあがった。蘭の行動には一喜一憂してしまう。

　速水の部屋を、また半紙を使って、五人で封印した。

　そのあと、念のため201も調べたが、成果はなし。

　次は二階の中央を占拠している、オーディオルームだ。

　二階はこのオーディオルームを中心に、周囲を廊下で取り囲む構造になっている。

　廊下の右手前に、さっきの三ならびの部屋。

　階段正面にオーディオルームの入口。

　直角に折れた廊下の左手に、湯水と淀川の二部屋がある。

　そこでまた廊下は直角にまがり、サンルーム、図書室の前を通って、つきあたりがT字路の廊下。

　このT字路が壁でさえぎられていなければ、二階は完全な回廊になっていた。ここが袋小路になっているため、いちいち、オーディオルームをまわりこまなければ、手前の部屋と行き来できない。

　オーディオルームの入口は階段側にある一つだけだ。

　ここでも入口に見張り役を残し、他のメンバーでなかをしらべた。

　壁一面のソフト類のなかから、湯水の部屋のカードキーが見つかった。

　これで、発見されたキーは全部で七枚。

　しらべたあと、オーディオルームも半紙でふさがれる。

「じゃあ、次は208の淀川さんの部屋。一部屋に二枚以上のキーが隠されてないと断言はできませんから、いちおうね」

　蘭の意見で調べたが、淀川、湯水の部屋からは何も見つからなかった。

　順路から言えば、次はサンルームだが、蘭はこう言った。

「サンルームは広い。これまでのように二人を廊下に残していくと、完全に分断されてしまいます。

　ほかの部屋を全室しらべて、無人の確証を得てから、あらためて五人で調べましょう」

　というわけで、さきに図書室を調査した。

　ここで見つかったのは、アキトの部屋、202のカードキーだ。殺人現場だから、あまり役には立たない。

　無人をたしかめて、ここも封印。

　T字路のさき、馬淵の部屋はキーがないので、そのまま封印。

　三村と柳田の部屋を蘭たちが調べるあいだ、また大海と湯水はT字路のまんなかに立って見張っていた。

　この間、サンルームを出入りする人間はいなかった。

　しばらくして、

「なあ、柳田さんの部屋、カギあんのやし、タオル外して閉めとけへんか？ やっぱ、イヤやで。となりが、あれやと」

「それもそうだ。匂いも出てくるだろうし。じゃあ、ここもロックして、お札を貼っとこう。いいだろ？ 九重くん」

「いいですよ。匂いは長谷部さんのほうが、ひどくなりそうだけどね。湯につかってたから腐敗が早い」

「言うなや。怖いやろ」

「怖いんですか？ 意外にいくじなしですね」

「ふつう怖いやろ。死体やで」

「死体は襲ってきませんよ」

　赤城や三村と談笑しながら、蘭が帰ってきた。

「やっぱり、いませんねえ。速水さん。最後の砦、サンルームを攻略しますか」

　二階には、ほかに速水が忍んでいる危険性がなくなった。

　もう廊下の見張りは必要ないので、五人そろってサンルームへ入っていく。

　サンルームの外壁と天井はガラス製だ。昼間は陽光がさしこんで明るいだろう。しかし、夜間は照明が少なく、電気をつけても暗い。

　ここに入るのは、大海は初めてだ。

　ゆかには一部、土が敷きつめられ、樹木が植えこまれている。木々のあいだに小径があり、ちょっとした森の散歩道だ。

　感慨深く、蘭がつぶやく。

「こういう造りなら、室内でも外出気分を味わえるんですね。誰だか知らないけど、これ以上、僕の理想郷を血でよごさないでほしいな」

「誰って、速水やろ」

「でも、柳田さんを殺したのも速水さんとはかぎらないし」

「たしかに、馬淵さんを自由にしてしまったのは、早計だったかもしれないね」

　前方を蘭、三村、赤城の三人が話しながら歩いていく。

　小径の中央に広い空間があり、白いテーブルセットが置かれていた。

「あっ、月が見えますね。きれいだ」

　天井を見あげて、そう言った蘭が、ふいに立ちどまった。

　三村の肩にしがみつくので、三村が、あわてふためく。

「やめェや。惚れてまうやろォ」

　一昔前の芸人のギャグみたいなことを言う。だが、蘭は真剣な口調で一蹴した。

「あれ、見てください」

　蘭は天井を指さした。

　全員がそれをふりあおぐ。

　もちろん、大海も。

　ガラスの天井に変なシルエットがある。

　月影にかさなり、黒く、くっきり。

　それは人間の形をしていた。

　首をくくった、男の影。

　赤いロープで、首をくくった……。