東堂兄弟の探偵録〜第一話 アントリオンの定理〜

四章 殺人ゲーム 三幕 1—4

「えっ！ ほんと？」と、これは僕。

「ああ。柳田さんが相手の名前、呼ぶんも聞こえたで。馬淵さん。あんたの名前や」

　みんなが、さっと馬淵さんをふりかえる。

　そう言えば、馬淵さんは柳田さんの死体を見たあとから、ひとことも口をきいてない。

「馬淵さん。おれ、あんたの芸術は尊敬しとる。けど、やっぱ、殺人はあかんで。昨日の口論、かなりのもんやった。あのことで、柳田さんを恨んどったんちゃうか？」

　馬淵さんは口を一文字にして、沈黙を守っている。

「馬淵さん、説明してくれませんか。あなたが柳田さんを殺した犯人なんですか？」

　赤城さんに問われて、馬淵さんは言いきった。

「おれじゃない」

「でも、口論はしたんですよね？」

「……した。だが、それは、やつが殺されたこととは無関係だ。最終的に、おれとあいつは和解した」

「本当ですか？ じつは話が、こじれたんじゃないですか？ 恨みに思ったあなたが、今度は話しあいではなく、暴力的な手段に訴えたのでは？」

「違う」

「不倫がどうの、言うとったな」

　つぶやいた三村くんは、馬淵さんに、にらまれて口をとざす。

「そのことは関係ない。もう終わったことだ」

　猛がクセの、にぎりこぶしを口もとにあてるポーズで言う。

「馬淵さん。柳田さんは既婚者ですよね。あの指輪のあと……あなたたちが、もめたのは、そのことが原因では？」

　馬淵さんはウソのつけない性格らしかった。眉根をぐっとしかめて、気難しい顔をする。

（この人、気は荒いし、変人だけど、根はすごく一本気なんじゃないかな）

　見ていて、ふと僕はそう思った。

（和解したって言うのなら、ほんとにそうなのかも。ウソついてるように見えない）

　それでも、この人がだまってるのは、きっと自分のことじゃない。大切な人を守るため……そんな気がする。

　そして、もしそうなら、この手の人は、絶対に口を割らないだろう。

　みんなは持てあまして、馬淵さんを見つめた。

「どうする？ この人。本人は、ああ言ってるが、犯人でないとは言いきれない」と、猛。

「疑いのあるうちは、慎重にいかないとね」

　赤城さんの意見。

　すると、きまじめな顔で、大塚くんが、意外に容赦ないことを言いだした。

「どっかに監禁しといたら、どうですか？」

「どこへです？ 当人の部屋では、出入り自由だし、ジャッジルームも同様。ほかにカギのかかる場所はありませんよ」と、蘭さんも監禁はありきで進めていく。

　キレイな顔して攻撃的だなあ、二人とも。

　だが、もっと無慈悲なのは、アキトだ。

「手足、しばっとけばいいじゃん。人殺しだし」

　むうん……あんまりヒドイと思ったので、僕は意見した。

「いくらなんでも、それはやりすぎじゃないかな？ 馬淵さんが犯人と決まったわけじゃないんだよ？ えん罪ってこともあるよ」

　めいっぱい僕が主張すると、猛の目がデレデレになった。

「だったら、こうしよう。馬淵さんには、おれの部屋に入ってもらう。おれは今日から、かーくんの部屋でいっしょに寝るよ。馬淵さんの食事は、おれをふくむ複数の人間で届ける。それなら、いいだろ？」

　他のメンバーは、たがいの顔を見る。

「まあ、いいんじゃないですか」

　蘭さんが、うなずいた。

「念のため、東堂さんが馬淵さんを独断で逃がさないよう、ドアを開閉したことがわかる目印をつけておけば。やぶれやすい紙——半紙のようなものを貼りつけたらどうでしょう？」

　蘭さんの意見も、もっともだ。

　蘭さんも探偵の素質があるなあ。

「じゃあ、馬淵さん。それでいいですね？」

　猛に問われ、馬淵さんは了承した。

「ビールと本を持ちこんでもいいか？」

「それくらいは、いいですよ。ビールは、ぬるくなるでしょうがね」

　というわけで、馬淵さんは監獄入り決定だ。