東堂兄弟の探偵録〜第一話 アントリオンの定理〜

四章 殺人ゲーム 三幕 1—3

　＊

　柳田座長の遺体を全員でしらべたあと、僕らはジャッジルームに入った。ゲームを中止してもらうためだ。

「ゲーム続行って、なぜだ？ 柳田さんが死んだんだぞ。これはもうゲームじゃない。ほんとの殺人なんだ」

　抗議してるのは、赤城さんだ。

　淀川くんも叫んだ。

「そうだ。警察、呼べよ。ゲームなんか、中止に決まってるだろ！」

　猛は何も言わないが、僕もみんなと同じ意見だ。だから、言ってみる。

「警察は呼ぶべきですよ。だって、首をしめられてたんですよ。事故死や病死じゃないんです」

　だが、それでも、やはり、モニターのなかの野溝さんは動じない。

「もちろん、警察には通報します。ただ、通報しても、すぐには警察は来られないと言ったまでです」

「な……なんで？」

「昨夜、中途の道で土砂くずれがありました。復旧に数日かかるそうです」

　うーん。なんだって、こんなときに。僕ら、神に見放されてる感じだ。

「そのような事情ですので、警察が到着するあいだ、みなさんはゲームを続けてください」

　湯水くんが、なさけない声をだす。

「そんなあ。このなかに……いるんですよ？ 柳田さんを……した人が。僕らは、どうなるんですか？ 誰がそうかも、わからないのに……」

　アキトも食堂の威勢はどこへやら、すみでガタガタ、歯の根をならしている。

「いや」と、否定したのは猛だ。

「犯人は、すぐにわかるだろ？ そのための監視カメラなんだ。録画してあるんじゃないのか？あんたが調べてくれれば、今すぐ、そいつをしばりあげる」

　おおっ、兄ちゃん。えらい！

「少々、お待ちください」

　しばらく、野溝さんはなにやら手元で作業していた。

「ありました。これですね。そちらに画像を送ります」

　みんなが期待して映像に見入った。が、すぐに、ため息がもれる。

「これじゃ、わかんねえよ」

「顔、見えへん」

　廊下側からの映像だ。

　206のドアをたたく男。ドアをあけて出てきた柳田さんが、スタンガンで気絶させられる。

　それは、はっきり映っているのだが、しかし、男は頭からシーツをかぶっていた。顔どころか、体形も、身長すらも、わからない。

「室内からの映像は？」

　猛が聞くと、再度、画面が切りかわる。

　今度は柳田さんの室内から見た映像。

　やっぱり、今度も顔は確認できない。犯人はシーツを目のあたりまで下げ、マスクをつけている。

　犯人はドアがしまらないよう、スリッパをはさんだあと、失神させた柳田さんを室内に運んだ。

　ベットにのせ、柳田さんの首に両手をかける。

　男の手に力がこもると、柳田さんが目をひらき……。

　僕は最後まで、見ていられなかった。目をそらしていると、どのくらいかして、猛が言った。

「もういいよ」

　視線をもどすと、画面は野溝さんの姿になっていた。

「残念でしたね」

　まあ、あらかじめ、監視カメラのことを知ってるんだから、犯人としては、とうぜんの用心か。

「……こんな状態でゲームなんて続けてられませんよ。怖いじゃないですかぁ」と、速水くん。

　オタクでも命は惜しいのか。

　言い返したのは、蘭さんだ。

「でも、どっちみち、警察の事情聴取を受けるまでは、僕たち、帰れませんよ」

「では、こうしてはどうでしょう」

　野溝さんが提案した。

「柳田さんを殺害した犯人を見つけてくださったかたに、謝礼として二千万を支払います。みなさんのなかに犯人がいることは明白です。わたしどもの安全のために、このままでは、みなさんを本館へお入れできません。みなさんの食事のお世話もありますし、こちらも困っておりますので」

　男たちが、うなる。

「せや。メシは、どないなんねん」

「メシ抜きはつらいなあ」

　あ、でも、地下倉庫に非常食があったじゃん。

　と僕は思ったが、兄ちゃんのほうが、うわて。

「さっきの録画のタイム表示で、犯行時間がわかった。十時二十分だったよな？ おれたちがエレベーター前で、ミャーコと別れたころだ。つまり、その時間、ミャーコにはアリバイがない。ミャーコが犯人じゃないとは言いきれない」

「わたしには、ネココが犯人とは思えませんが」

「おれだって、本気で、あの子が犯人だとは思ってないよ。可能性の話さ。だが、容疑者の一人なんだから、食事くらいは運んでくれてもいいだろ？ 地下入口前に置いといてくれたら、あとは、おれたちで運ぶから。きっかり朝夕七時と正午で、どうだ？」

「わかりました。では、そのように」

　たよれるなあ。うちの兄。いいぞ。長男。ピイピイ（口笛）。

「警察が数日で来るなら、自警さえできれば、問題ないですよね。自分の部屋にこもってればいいんじゃないですか？」

　大塚くんが言った。

　速水くんも賛成する。

「僕もうこのあと、ずっと部屋でマンガかいてようかな」

　猛は、その意見には、いい顔をしない。

「それだと、食事は食堂だから、行き帰りが無防備になるな」

　猛には、蘭さんが賛成した。

「今みたいに、一室に全員が集まっているか、グループを作って必ず三人以上で行動するかですね」

「じゃあ、そうしよう」と、赤城さんも言うので、みんな納得したようだ。

「では、お願いします」

　プツンと、モニターが暗くなって、野溝さんの姿が消えた。

「ここ、出ますか？」

　湯水くんが生体認証装置に手をかけようとしたときだ。

「ちょい待ちぃや。話があんねん」

　三村くんが真剣な口調で言いだした。

「犯人のことや。おれの部屋、柳田さんのとなりやろ。昨日の夜中、柳田さんが部屋で言い争っとるん聞こえた」