東堂兄弟の探偵録〜第一話 アントリオンの定理〜

四章 殺人ゲーム 三幕 1—2

　＊

　ジャッジルームから出てきた淀川の腕を、猛はつかんだ。

「来いよ。アキトに謝罪しとこうぜ」

「べつに、おれ、悪くないし。ルールどおり、やっただけだし」

「わかってる、わかってる。けど、いちおう頭のひとつも下げとけば？ そのほうが遺恨が残らないだろ」

　もちろん、薫のための時間かせぎだ。

　そのまま自分の部屋へ逃げこまれると困る。

　しぶる淀川を食堂へひっぱっていく。

　食堂へ帰ってみれば、すでにアキトは目をさましていた。

　三村と赤城に両側から押さえられて、罵詈雑言を蘭にあびせていた。

　猛と淀川が入っていっても、まったく見向きもしない。

　あくまで、アキトのターゲットは蘭なのだ。

「心配なかったな。あんたのことは、どうでもいいみたいだ」

　それを見て、淀川は安心してコーヒーを飲みだした。セルフコーナーのやつだ。

　まあ、これで、しばらくの時間はかせげる。それにしても、アキトと蘭はまだやりあってる。

「おぼえてろよ！ きさま、絶対、ゆるさないからな。絶対だからな！」

「そのセリフは聞きあきましたよ。同じことしか言えないのなら、けっこう。僕はおろかじゃないので、一度、聞いたことは記憶できます」

　優しい口調で説き聞かせながら、そのじつ、バカにしてるとしか思えない蘭のセリフ。

　猛は苦笑した。

（こいつ、たいしたタマだ。そのうえ、すごい策士だな）

　度胸もあるし、頭も切れる。

　他の参加者たちは、侮辱された蘭が怒って、あんなことをしたと思っているようだ。

　だが、たぶん、違う。

　ああいう状況を作れば、ハートを持って棄権したい誰かが、淀川のような行動をとると、とっさに計算したのだ。

　そもそも、朝食の席での一件。

　あれも蘭の策だったのだろうと、猛は読んでいる。

　証明するには、蘭が盗聴器の存在に気づいていた証拠を見つけるしかない。

　おそらく荷物をしらべれば、盗聴探知機を持っているのではないかと思う。

　あるいは、特殊な経歴の持ちぬしだから、そういうものの仕掛けられた場所を知りつくしているか。

　盗聴器の存在を知ったうえで、蘭が今朝のセリフを言ったのだとしたら、その後の劇的なハートの争奪戦は、容易に説明がつく。

　あれは複数の人間がうばいあったのではない。

　全部、蘭がやったことだ。そう。うばったのではなく、もらった。

　このゲームには、賞金目当てで、負け抜けを考えている参加者が、かなり、まざっているはず。

　それをふるいにかけるために、あんな方法をとったのだ。

　あのとき、蘭は言った。

　僕なら、ハートを三倍の三千万で買ってもいいと。

　つまり、蘭に『命』を売れば、確実に三千万が手に入る。

　負け抜け狙いの連中には、これは大きな魅力だ。

　やりかたは、かんたん。

　ただ蘭の部屋の前を通ればいい。

　たとえ、廊下や天井に盗聴器が仕掛けられていても、声に出して相談する必要はない。

　食堂での話の直後なら、目を見かわしあうだけで、意思の疎通がとれる。

　きっと蘭は、そういう人物が来るのを待って、ドアのすきまから外をうかがっていたに違いない。

　目くばせをかわしあって通りすぎたあと、蘭が追いかけ背後から襲う。

　監視カメラでは、それが茶番であるとは見抜けない。

　こうして蘭は、午前中だけで、四人のハートを手に入れた。

　地下で物置をしらべていたとき、時間を気にしていたのは、部屋を留守にしていたくなかったからだ。

　あれほど賞金に執着していた柳田や、他の三人も、ハートをうばわれても、まったく気落ちしたようすがないのが、何よりの証拠だ。

　しかし、もし朝食の席で、誰も盗聴器の存在を指摘しなかったら——

　そのときは、あのまま蘭の提案が受諾されていた。

　本気の人間と、そうでない人間が、それぞれ意思表示してたわけだ。自殺志願者は、その場で失格になっていた。

　むしろ、蘭にとっては、そっちが本当の狙いだったかもしれない。むだな労力をかけることなく、あだ花をつみとることができていた。

　今また、アキトと淀川も、蘭の手で消えた。

　朝、昼、二回の策謀で、蘭は生存者をたった五人にまで減らした。

　どちらもリスクの少ない、いい作戦だった。

（残ったメンツ。意外なやつらだ。湯水や速水なんて、てっきり参加費目当てだと思った連中が本気だとわかる。油断して最初にカモにしてれば、抵抗されて、相討ちになってたかもしれない）

　そういう危険をさけた的確な判断だ。

　しかし、これからはそうもいかない。

　残るは本気モードの連中ばかり。手荒な手段にも出るだろう。

（九重は、あなどれない）

　猛は勝つ気はないが、今のところ負けるわけにもいかない。

　薫のもそうだが、猛自身のミッションも、クリアするには時間が必要だ。

『あなたは探偵です。更科優衣を殺した犯人を見つけてください』

（更科って、誰だ？ 優衣はたぶん、ユイと読むんだろう。女だよな）

　猛が考えているうちに、アキトは怒って自分の部屋に帰っていった。

　アキトなら部屋の並びが離れているから、薫のジャマにはならない。

「あ、大塚さん。これ、あげます。赤城さんにも。馬淵さんもですよねぇ？ ええと……あと、誰だっけ？ 変だな。なんで一個、あまるんだろ」

　ゾンビバッジをくばりながら、速水がオロオロしている。

　そのとき、速水より、速水のお手製バッジより、もっとオロオロして青くなった薫が食堂に戻ってきた。

「に……たけ……ちょっと」

　猛に手招きする顔つきが、ふつうじゃない。

「かお——かーくん。顔色、悪いぞ」

「ちょっと……ちょっと来て」

　薫は猛をホールのすみまで、ひっぱっていく。

　まわりに誰もいなくなると、目に涙をうかべて抱きついてきた。

　かっ……カワイイ。

　今日も抜群のブラザーキラーだ。

「し……死んでる」

「え？ 何が？ いや、誰がって言うべきかな？ また誰か『殺されて』たんだな？」

　ゲームのことだと思った。ところが、薫は必死になって訴える。

「そうじゃないんだよ。ほんとに死んでるんだ。部屋のなかで……柳田さん……」

　薫はポケットからカードキーを二枚だして、事情を説明する。

「わかった。とりあえず、見に行くぞ」

「うん……」

　薫をつれて、二階へ上がっていった。

　薫の言葉はウソではなかった。

　柳田座長は死んでいた。

　さわると、遺体はすでに冷たい。

「どうしよう。兄ちゃん。僕が殺したことになっちゃうの？」

「おまえは食堂に柳田さんの姿がなかったから、心配になって呼びにきたことにするんだ。ドアがあいてたから、のぞいてみたら、死んでいた——みんなに聞かれたら、そう言うんだぞ」

「うん……でも、そうしたら、キーのことは？」

「わかってるだろ。これは殺人だ。絞殺されたあとが、くっきり首に残ってる。もし、今、カードキーのことを知ったら、みんなパニックになるぞ」

「う……そうだけど」

「カードキーのことは、絶対に言うな。やけになったら、みんな、何をするかわからない」

「わかった……」

　薫をときふせておいて、室内をしらべる。柳田の部屋には、カードキーはないようだ。殺人の証拠になるものもない。

　部屋を出るとき、柳田の部屋のスリッパを片方、ドアのすきまに挟んでおく。

「ほら、こうしておけばいいよ。な？ かーくん」

　薫が尊敬のまなざしで、猛を見ている。

　まったく、可愛い弟だ。

　薫が頼りなければ頼りないほど、猛は、もっと自分がしっかりしなけりゃと思う。

　生きるための勇気を、薫がくれる。

　正直言えば、猛だって、いつ自分や家族が死ぬかわからない運命が、怖くないわけじゃない。

　薫がいてくれたから、今日まで頑張ってこれた。

　猛はもともと強かったわけじゃない。薫がいたから、強くなれたのだ。

（おまえが無事なら、それでいいよ）

　薫は気づいているのだろうか。

　たったいま、猛が、とても残酷な決断をしたことを。

　兄弟がウソをついて隠しても、参加者のなかで一人だけは、カギの存在を思いうかべる。

　なぜなら、犯人は知っているからだ。

　犯人が出ていったとき、柳田の部屋のドアは、ちゃんとロックされたことを。

　犯人に第二、第三の殺人の意思があるなら、必死になってカギを探すだろう。それによって、誰かの命が危うくなるかもしれない。

　でも、一つだけ、はっきりしていることがある。

　薫の部屋のカギは、すでに薫が持っている——

　薫が無事なら、それでいいのだ。

　世界でたった二人だけ、他者とは異なる運命を背負わされた兄弟だから。

　そのために、ほかの人間が犠牲になれば、やはり猛はつらいだろうが、その痛みには耐えられる。

　でも、猛は耐えられない。

　薫の死の痛みには、耐えられない。