東堂兄弟の探偵録〜第一話 アントリオンの定理〜

二章 殺人ゲーム 一幕 2—3

　＊

　本館二階。

　自分の寝室に帰ってきた紗羅絵の胸は、まださわいでいた。

（よかった。やっぱり、ここに来て）

　こんな幸運が自分におとずれるなんて、夢のようだ。

（あの人は、わたしには気づかなかったみたい。ムリもないわ。あのころのわたしは地味で目立たない、その他大勢だった）

　それでも、かまわない。

　いや、過去のことは思いだしてもツライだけだ。

　あのころ、紗羅絵は親友を亡くして、落ちこんでいた。

　友達は他にもいたが、ほんとに気をゆるせるのは、彼女しかいなかったのだと、失ってから気がついた。彼女のいなくなったあとの胸の空洞を、一生かかえて生きていくしかないのだと思っていた。

　だから、野溝名緒子がやってきたとき、すぐに賛同したのだ。

「あなたも協力してくださいますか？」

　そう言って、野溝の説明した計画にはおどろいた。

　計画のなかには、あの人の名前もあった……。

　きっと、今度はうまくいく。

　あの人が勝って、わたしを迎えにきてくれる……。

　＊

　本館に帰ってきた名緒子は、浴場から出てきた三人のメイドとすれちがった。

「おつかれさまです。お風呂、おさきしちゃいました」

「温泉みたーい。いやされるぅ」

「ほんと、お給料もいいし、サイコー」

　メイドたちは、自分がただのバイトだと信じて疑ってない。危険な仕事に手を染めている自覚はまったくない。

　名緒子にとって、メイドは、しょせん捨てゴマだ。

　女友達にも原因があったのではないかと、関係者を集めたが、本人たちは、それすら気づいていない。

「早く休んでね。明日も朝早いから」

「おやすみなさーい」

　にぎやかに笑いながら、女の子たちは去っていった。

　名緒子があんなふうに笑ったのは、いつが最後だろう。

　母が名緒子と父をすてて、若い男と駆け落ちしたのは、名緒子が三つのときだ。顔もおぼえていないし、愛情の記憶もない。

　父は無口で不器用な男だ。

　名緒子の知っているかぎり、家庭は暗く、静かだった。

　継母が来てからは、なおさらだ。

　義母は母とは正反対の性格だと、まわりの大人は言う。絵に描いたような良妻賢母。

　きっと名緒子は、じつの母に気質が似ていたのだろう。こまかいことまで口うるさい義母とは、どうしてもなじめなかった。大きく衝突したことはない。二人とも、なんとなく、たがいを嫌ってさけていたから。

　牢獄のように気詰まりだった少女時代。

　だからといって、くだらない遊びで自分の未来を棒にふるのもバカらしい。

　自分は自分の好きなようにする。誰にも束縛されない自由な生きかた。求めるのは、それだけ。

　ずっと、そう思っていた。あのときまでは……。

（やっと、ここまで来た。計画は実行段階に移った）

　この日のために選ばれた生贄。

　彼らのなかには、事前に思いえがいていたイメージとは異なる人物もいたが……しかし、計画の変更はない。

（それにしても、川西は疑問ね。川西のことは、たいした理由も書いてなかったし。なぜリストのなかに……）

　疑念を、名緒子はふりはらった。

　計画に変更はない。

　完遂あるのみだ。